[신사임당]신사임당 다시 읽기

대한민국 여성 No.1 신사임당
안영 지음 / 동이(위즈앤비즈) / 2008년 4월

동양이든 서양이든 여성 위인은 남성 위인의 수에 비해서 많지 않습니다. 시대상황상 여성의 사회진출이 적었던 탓이 크구요. 그래서 책에 등장하는 여성 위인은 아주 많이 알려진 인물이거나 전혀 들어보지 못한 인물인 경우가 있습니다. 상대적으로 알려진 인물이 적어서 어느 사람을 예로 들었을 때 누구나 다 대강은 알 수 있는 인물이거나 잘 알려지지 않은 인물인 것이지요.

그런 면에서 신사임당은 꽤나 알려진 인물입니다. 본인이 가지고 있는 재능 탓도 있지만 가장 크게 알려진 이유는 대학자 율곡 이이의 어머니라는 것 덕분입니다. 그래서 지금에 와서 꽤 비난의 목소리가 있는 것도 사실입니다. 자신의 재능만으로 인정받은 것이 아니라는 거지요. 그렇다 해도 사람의 재능의 경중은 논할 수 있는 문제도 아니고 많이 알려진 것이 본인의 탓도 아니라서요.

그래서 이 책 '대한민국 여성 No.1 신사임당'을 더 기대감을 가지고 펼쳤습니다. 누군가의 어머니이기 이전에 재능을 가진 문인이며 화가였던 신사임당을 만나볼 수 있을 것 같아서요. 잔칫집에서 얼룩이 묻은 치마에 포도송이를 그려주었다는 이야기나 신사임당이 그린 그림의 벌레를 닭이 쪼아 먹었다는 일화에서 볼 수 있는 문인이며 예술가였던 신사임당을 강조하길 바랐습니다.

결론부터 말하면 제 기대감은 반은 채워지고 반은 실망스러웠습니다. 앞서 언급한 일화를 생생하게 묘사해주고 신사임당이 끊임없이 학문의 길을 정진하는 것을 보여주어서 재능 있는 한 사람이었던 신사임당을 보여주기도 하지만 율곡 이이를 강조하는 것을 빠뜨리지 않았거든요.

물론 율곡 이이가 신사임당의 아들이고 유명한 학자인 것은 사실이지만 신사임당 본인에게 좀 더 초점을 맞추길 기대했기 때문에 그에 대한 이야기는 어느 정도 곁가지란 생각을 지울 수 없었습니다. 일곱 아이 중에서 강조된 아이는 그 정도라서요.

반면 아내를 자랑하는 남편을 위해서 쟁반에 포도송이를 탐스럽게 그려내기도 하고 인상적이게 본 것을 나중에 잊지 않고 그리기 위하여 기억해두려는 모습이나 길을 가다가 시를 읊고 그것을 아이들에게 외우게 하는 모습, 학문에 큰 뜻이 없는 남편 이원수와 달리 아이를 낳고 키우느라 피곤한데도 끊임없이 공부의 끈을 놓지 않으려 하는 모습, 일곱 아이를 낳으면서 자신의 건강이 안 좋아지고 생활이 힘들어짐과 학문에 정진하는 것이 방해가 되는 것을 한탄하는 신사임당은 새로운 면모라 꽤 인상적이었습니다. 건강에 대한 불안감으로 남편에게 자신이 죽은 후에 재취를 들이지 말아달라고 요청하는 모습도 색달랐구요. 학문에 욕심이 있고 또 재능이 풍부했으며 힘든 시간에 고통스러워하기도 하는 개인 신사임당으로서의 모습이라 좋았습니다.

사실 한 사람의 인생에서는 여러 가지의 역할이 있습니다. 그 모든 모습을 합친 것이 그 사람이기도 하구요. 하지만 감히 '대한민국 여성 No.1'이라고 한 만큼 그만큼의 역량을 가진 재능 있는 사람으로서의 신사임당의 모습을 기대해서 서운한 마음이 들었네요. 전에 다룬 위인전보다는 그런 면모가 더 많이 드러나기는 했지만 기대했던 만큼은 아니었거든요. 그래서 상대적으로 위대한 어머니이기 이전에 뛰어난 문인이며 예술가의 면모를 보인 결혼하기 전의 이야기 쪽이 흥미로웠구요.

허나 어릴 적 읽었던 위인의 면모를 다시 짚어 볼 수 있었던 것, 특히 잔치집이나 당시의 정경을 묘사하는 것을 읽을 수 있었던 것은 좋았어요. 신사임당이 신행을 미룬 이야기나 시어머니가 양반이면서 생계를 위해 떡집을 했다는 부분도 이색적이었구요. 신사임당을 다시 떠올려 볼 수 있었던 기회라 나쁘지 않았어요. 잘 읽었습니다.