[살아 있는 날의 선택]품위있는 죽음을 위해

살아 있는 날의 선택
유호종 지음 / 사피엔스21 / 2008년 3월

인간은 누구나 태어나고 살아가다 죽는다. 바로 이 '죽음'을 아무렇지도 않게 받아들일 수 있는 사람이 얼마나 될까. 죽음에 대한 해석은 여러가지가 있고 죽음 문턱까지 가본 사람은 꽤 돼지만 정작 죽어본 사람 혹은 죽은 사람의 이야기를 들을 수 없으니 죽음에 대한 관념은 너무 막연하고 그래서 더 두렵게만 느껴진다.

죽은 후에 환생을 하게 된다는 것 부터 죽으면 천국 혹은 지옥에 간다는 지하철에서 자주 만나게 되는 쩌렁쩌렁한 목청의 열혈 신도 아주머니, 죽으면 가전제품 전원이 꺼지는 것 처럼 끝이라고 표현하는 것까지...해석은 다양하지만 죽음에 대한 생각을 하면 가슴 한 쪽이 서늘해지는 것만 같다.

고통을 느끼는 나라는 주체를 잃을 것이 두려워서, 소중하게 여기는 사람을 전부 잃게 만드는 죽음이 싫어서 죽음에 대한 이미지는 항상 부정적인 구덩이 같이 느껴진다. 이 책에서는 죽고 나면 고통을 느끼는 나라는 주체가 사라지니까 고통이나 두려움을 느낄 염려가 없다고 하지만 바로 그게 두려운 것 이다. 많은 생각이 얽히게 만들지만 그래서 인생은 탄생과 죽음 사이의 선택이며 품위있는 죽음을 맞이 하도록 노력하라는 이 책의 말을 그냥 흘려버릴 수가 없었다.

언젠가는 닥칠 죽음, 가능하면 피하고 싶기야 하지만 가족들에게 고통을 주기도 싫고 준비할 필요가 있다는 생각은 들기 때문이다. 고등학교 친구 중에 '벽에 똥칠 할 때까지 살겠다'고 말하면서 그게 장수하는 거라고 말하는 아이도 있기야 했지만 품위있게 살고 품위있게 죽고 싶다는 소망은 누구나 자연스레 가지게 되는 감정이다.

이 책은 바로 그걸 돕도록 한다. 첫부분에서는 죽음은 피할 수 없는 순서이고 죽음에 대한 것을 자연스럽게 받아들이도록 한다면 중반에 가서는 점차 자세한 내용을 다룬다. 유언장을 미리 작성해서 공증하라는 것 부터 그 양식까지 실려 있다. 외국에서야 유언장이 꽤 일반화되어 있지만 우리나라에서는 그 정도는 아니어서 더 신기하기도 하고 죽음 이후를 생각한다는 게 이런 것이구나 하는 생각을 불러 일으켰다.

또한 아프지 않고 편안한 죽음을 맞이할 수 있다면 좋겠지만 사고를 맞거나 병에 걸려서 연명치료를 해야 할 경우 선택할 것에 대한 설명도 있었다. 자신이 식물인간이 되더라도 연명치료를 할 것인지 그렇지 않을 것인지 미리 작성할 수 있도록 이것 역시 양식이 들어 있었다.

사람의 인생은 알 수 없는 것이지만 죽음만은 필연적이다. 그런데 사람들은 잘 사는 것에는 집착하지만 잘 죽는 것에 대해서는 생각하려고도 하지 않는다. 이렇게 적는 나 조차도 '잘 죽는 것'이라고 적는 것에 거부감이 일어나니 말해 뭐하겠는가.

하지만 사는 내내 그리고 죽는 순간 그 이후까지도 자신을 지키고 싶다고 생각한다면, 죽음에 부정적이지 않은 생각을 받아들이게 하고 여러가지 경우의 수를 생각하고 대비하게 하는 이 책 '살아있는 날의 선택'을 읽어보는 것도 좋을 것 같다. 가능한 그 대비가 쓰일 날이 요원하길 바라지만 '웰 다잉'이라는 흔치 않은 개념을 받아들이기 하고 준비하게 하는 책이라 인상적이었다.