[아기는 프로페셔널]가볍게 읽을 수 있는 범죄물

아기는 프로페셔널 ㅣ 동서 미스터리 북스 29
레니 에어드 지음, 서창근 옮김 / 동서문화동판(동서문화사) / 2003년 1월

이 책을 발견했을 때 떠오른 건 제목도 기억나지 않는 영화였다. 약간 머리가 모자라는 유괴범일당은 아기를 이리저리 쫓아다니고, 아기는 방긋 웃으면서 요리조리 피하는 그런 내용의 영화였다. 이 책의 아기도 영화와 마찬가지로 꽤나 어른을 놀래키는 재주가 있다. 어린 아기가 무슨 재주가 있나 싶겠지만, 절대 울지도 아프지도 떼쓰지도 않는다는 건 아기로서는 걸출한 재주다. 거기에다 적절한 순간에 잘 웃어가며 어른들과 잘 놀아주기까지 한다. 그야말로 여기에 나오는 아기 '알베르트'는 프로인 것이다. 이 아기가 못된 양아버지를 만난 유괴범 일당으로 합류한다. 본의 아니게 유괴대상인 부호의 외동아들과 바뀌어야 할 입장에 처한 것이다. 이 아기의 운명은 어떻게 될까.

범죄자의 입장에서 소설을 읽어나가는 건 그리 유쾌하지 않다. 처음에는 호기심으로 읽게 되지만 뒤로 갈수록 그 기괴한 심상이 역류해와서 기분이 안 좋아지는 것이다. 그게 유괴 같은 중범죄의 경우에는 말할 것도 없다. 유괴범은 보통 인질인 아이를 죽이려드니, 그 입장에서 소설을 읽는 건 구역질나기 때문이다. 그런데 이 책은 그 대부분의 경우에서 살짝 벗어난다.

주인공은 해리라는 여권업자이다. 물론 그의 사업은 위법이고 사람 좋은 소악당이라는 느낌이다. 그는 자신의 사업을 평화롭게 유지하고 싶어하지만, 거머리처럼 달라붙는 몰랜드의 협박으로 유괴범일당에 합류한다. 그 후부터 해리는 고난의 연속이다. 자신의 사업에는 차질이 생기고 경비는 계속 그의 주머니에서만 빠져나간다. 몰릴 대로 몰리지만 담담한, 사실은 소심하기도 한 해리를 따라 가다보면 긴 터널의 끝이 보이기 시작한다.

범죄의 준비, 실행과정이 내용에 주를 이루지만 분위기는 무겁지 않다. 아이의 아버지를 협박해야할 전화에서 아이를 해칠 생각이 없다는 걸 분명히 밝히는 등 이 일당은 어수룩하기만 하다. 오히려 아이 아버지 쪽이 뒷 세계의 제왕 수준이라서 더 흉악한 느낌이다. 한 발만 잘못 내딛으면 천길 낭떠러지라서 읽는 내내 긴장하게 되고, 뒤를 예측할 수 없는 전개가 웃음과 경악을 자아낸다. 진지한 범죄소설이 아니라 가볍게 읽을 만한 소설을 찾는 사람에게 추천하고 싶다.