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다섯째 아이 ㅣ 민음사 세계문학전집 27
도리스 레싱 지음, 정덕애 옮김 / 민음사 / 1999년 6월
평점 :
두 남녀가 결혼하여 가정을 꾸린다. 1960년대 영국의 시대 분위기와는 달리, 젊은 부부는 서로에게 충실하며, 성실하고, 무엇보다 가족의 가치를 인생의 최우선으로 두고 있다. 두 사람은 전통적인 가정, 대여섯 명의 아이가 함께 생활할 수 있도록 무리하여 큰 집을 구입하고, 아이가 태어난다.
하나, 둘, 셋, 넷... 아이들은 전부 사랑스럽다. 부모를 비롯하여 친척들의 사랑을 듬뿍 받으면서 자란다. 그리고 다섯째 아이. 그런데 이 아이로 인해 이상적으로 보였던 가족에 균열이 가기 시작한다.
언뜻 보면 영화 <케빈에 대하여>가 생각나기도 한다. 이 영화는 안 봤지만, 내용에 대해서는 잘 알고 있는데, 결론부터 말하자면 이 소설은 그 영화와는 완전히 다르다. 온 가족의 파멸로 끝이 나는 것이 아니라, 비정상적이지만 서로 다른 두 세계가 어쨌든 각자의 자리를 지키는 결말을 보여주니까. 물론 그 두 세계는 절대 섞이지 않겠지만.
이 소설은 여러 층위로 읽힌다. 작가는 절대 그렇게 보지 말라고 했지만 계급의 문제로도 읽히고, 문명과 야만의 대립으로도 읽히며, 가족주의에 대한 허상에 대해서도 읽을 수 있다. 하지만 무엇보다도 이 소설은, 주인공인 해리엇과 벤, 그러니까 모자 관계에서 출발을 해야 한다고 생각한다.
한 웹툰 작가가 <케빈에 대하여>에 대해 이야기한 부분이 있었다. 딸 하나를 키우고 있는 엄마인 자신의 경우, 자식을 볼 때마다 내가 얼마나 이질적인 존재를 키우고 있는지 의식하게 된다고. 얼마 전까지만 해도 나와 연결되어 있던, 마치 내 팔이나 다리처럼 나의 한 부분이었던 존재가 나와의 연결을 끊고 세상에 나와서 독자적으로 크는 과정은 한편으로는 경이롭겠지만 한편으로는 충격적일 수도 있을 것이다. 나의 한 부분에서 출발했지만, 나와는 분명히 다른 존재. 거기에 대한 원천적인 공포심을 바탕으로 하고 이 소설을 읽어야 하는 것이 아닌가 생각된다.
내가 다 알고 있다고, 통제할 수 있다고, 이해할 수 있다고 생각하는 것이 얼마나 위험한가. 대표적인 것이 아마도 자식일 것이다. 굳이 문학 작품을 동원해서가 아닐지라도, 우리 주변에서는 이런 경우가 너무나 많다. 자식의 모든 것을 장악하려고 하는 부모와, 거기에 대항하는 자녀들 간의 이야기가 종종 들린다. 이 책의 해리엇과 데이비드도 자신들이 꿈꾸는 이상향을 완벽히 만들어낼 수 있을 것이라고 자만했던 것은 아니었을까. 거기에 보란듯이 다섯째 아이는 그 체제 밖에서 있기를 선택한 것이고.
이 책을 보다 보면 작가의 개인사가 자꾸 떠오르게 된다. 영국 국적이지만 이란에서 출생하였고, 짐바브웨에서 청소년기를 보냈으며, 두 차례 결혼하고 두 차례 이혼하였으며, 세 자녀를 두었던 그녀의 삶. 문명과 야만의 대립, 통제할 수 없는 자식을 바라보는 어머니의 심리 상태는 상당 부분 그녀의 삶에서 발췌된 것이 아닐까 싶다.
이 책을 읽게 된 것은 팟캐스트 덕분이었는데, 두 남성 진행자의 이야기가 흥미롭기는 했지만 한편으로는 좀 아쉽기도 했다. 자식에 대한 어머니의 이중적인 심리가 사실 이 책 전반에 흐르고 있다고 생각하는데 그 부분에 대한 논의가 거의 없어서이다. 이 책만큼은 여자 게스트를 포함시키는 것이 좋지 않았을까 하는 아쉬움이 든다. 동일한 팟캐스트에서 <만들어진 승리자들>을 다룬 적이 있는데, 그 책에서 상대적으로 여성이 역사에 기록되는 횟수가 적은 것은 임신과 출산, 육아 때문이라는 설명이 있었다. 절대 경력으로 인정받을 수 없으며, 오히려 개인적인 발전을 저지시킬 수 있다는 내용이었다. 이 책은, 아마도 훌륭한 예외가 되지 않을까 싶다. 적어도 이 책만큼은, 임신과 출산, 육아를 경험한 여성 작가만이 쓸 수 있는 소설이라고 생각되니까.