똑똑한 뇌 사용설명서

똑똑한 뇌 사용설명서 - 천재적인 뇌를 평범한 습관에 방치하지 마라
샌드라 아모트.샘왕 지음, 박혜원 옮김 / 살림Biz / 2008년 11월

우선은 참 재미있게 읽은 책은 책입니다. 딱딱하고 지루할 수 있는 주제를 재미있게 엮어나가기란 쉽지 않음에도 불구하고 물흐르듯 자연스럽게 이야기를 풀어나가는 지은이의 글솜씨가 돋보입니다.
나름대로 뇌에 대한 상식이 꽤나 있다고 생각했습니다. 우리 뇌의 기능중 10%밖에 못쓴다거나 모차르트 효과 같은 것들이 잘못된 속설이라는 것을 익히 알고 있었던 터라 나름 자신있게 테스트에 임했는데, 점수가 생각보다 훨씬 낮게 나왔습니다. 헉 이런.. 이란 말이 저절로 나왔습니다. 역시 이 책을 선택하기를 잘했구나라는 생각이 들었습니다.
 
책을 읽으면서 이성에 대해 생각해 보았습니다. 지금 글을 쓰고 있는 것도 나의 이성의 힘을 의지하는 것인데, 정확히 말하면 뇌의 주요 기능 중 하나를 활용하고 있는 것인데, 실제로는 우리의 이성은 너무나 부정확하고 심지어는 가공된 사실을 진실처럼 믿으려고 한다는 것이 조금은 당황스러웠습니다. 우리의 실제 ‘이성’이 우리가 생각하는 ‘이상적인 이성’과는 거리가 멀 수 있다는 것입니다. 생각해보니 이미 우리의 이성은 한계를 지니고 있나 봅니다. ‘모순’된 생각을 할 수 있다는 것 자체가 이성의 오류를 보여주고 있는 것입니다. 논리적으로 병립할 수 없는 두가지 독립된 사고를 각각 할 수 있다는 것이 우리의 이성이 고장난(혹은 불완전한) 것임을 보여주고 있습니다. 그렇다면 ‘이성적으로 한 번 생각해보자’라는 말은 참으로 한계성을 내포하고 있는 것 같습니다. 물론 여기서 ‘이성’은 뇌의 기능입니다. 우리 뇌는 생각보다 똑똑하지 않은 것이지요. 어떻게 보면 똑똑한지도 모르겠습니다. 우리 뇌가 그렇게 똑똑하지 않다는 것을 안다는 것 자체가 똑똑함을 의미하는 것 아닐까요?
 
이 책은 뇌에 대한 최신 정보를 제공해주고 있습니다. 그러나 한편으로 보자면 인간이 어떤 존재인가를 보여주는 것일 수도 있습니다. 인간의 인간됨의 거의 대부분은 뇌에서 비롯된다고 믿고 있기 때문입니다. 우리의 독특한 버릇이나 어떤 감정이 내 자아라고 믿었던 어떤 그것이 실제로는 뇌의 작용의 결과입니다. 뇌 과학자들은 우리의 모든 행동의 결과가 뇌의 호르몬과 화학 작용의 결과라고 생각합니다. 이 책의 저자도 물론 그렇게 주장하는 것 같습니다. 그리고 현대의 여러 과학적 결과가 이를 뒷받침해주는 것 같습니다. 이 사실은 저를 섬뜩하게 만듭니다. 정체성이라는 것이 뇌의 조작극에 불과하다면 인생의 의미는 무엇일까요?
 
이 책은 우리 뇌에 대한 많은 새로운 사실과 중요한 내용을 담고 있지만, 엄청난 과학적 진보에도 불구하고, 실제로 우리가 뇌에 대해서 알고 있는 사실은 극히 일부분에 불과합니다. 이 사실이 저에게 조금은 위안이 됩니다. 지금까지 결론에 따라 자아라는 것이 단지 뇌가 만들어낸 허상에 불과하다면 사상이나 철학이나 윤리는 그저 말장난에 불과한 것이 되기 때문입니다. 뇌 과학이 더 발달해서, 자아는 뇌의 총합 이상이다라는 것이 밝혀졌으면 좋겠습니다. 옛날 사람들은 영혼이 가슴에 있다고 믿었지요. 뇌에 영혼이 있는 것이 아니라 가슴에 있었으면 하는 바람입니다. 
 

블루 스웨터

<블루 스웨터>를 리뷰해주세요.

블루 스웨터 - 부유한 이들과 가난한 이들 사이에 다리 놓기
재클린 노보그라츠 지음, 김훈 옮김 / 이른아침 / 2009년 3월

사람은 자기 위주로 생각하는 경향이 있다. 내가 배부르고 등 따뜻하면 모든 사람이 다 잘사는 줄 안다. 얼마 전에, 우연찮게 할머니들이 모여서 하는 이야기를 들은 적이 있다. ‘세상 참 살기 좋아졌어. 모두 다 좋은 차 타고 다니고, 요즘 밥 굶은 사람들이 어디 있어’ 서울 도심 한 복판에서도 노숙자들을 심심찮게 볼 수 있는데, 자기네들이 사는 곳에서, 혹은 자기들의 삶의 반경내에 어려운 사람을 발견하지 못했다고, 이 세상에 어려운 사람이 전혀 없는 것처럼 말하는 것을 보고 속으로 적잖게 놀라고, 화가 나가도 했다.
‘블루 스웨터’를 읽으며 참 여러 가지 생각을 했다.
이 세상에 어렵게 사는 사람들이 너무나 많다. 멀리가지 않아도 우리나라에도 끼니를 걱정하고 돈 몇푼없어 병원에 가지 못하는 사람들이 곳곳에 숨어있다. 그런 사람들에 비하면 지금 컴퓨터 앞에서 자판을 두들기는 나는 얼마나 부요한 사람인가? 나는 너무 편하게 살고 있는 것 아닌가? 지구 반대편에서 일어나는 참혹한 실상들을 안다면, 지금 이 곳에서 불평 불만하는 수 맣은 젊은 이들의 그 입술이 얼마나 부끄러울까?

아프리카에서 벌어지는 여러 비극들을 보면서, 그것은 서구 열강들이 뿌려놓은 씨앗 아닌가 하는 생각이 들었다. 그네들 마음대로 국경을 나누고 마음대로 나라를 독립시켜 민족간에 갈등과 분쟁을 촉발시켜놓고 이제는 나몰라라 뒷짐만 지고 있다. 참 나쁘다...

나와 전혀 관계없는 지구 반대편의 나라에 관심을 기울이고 빈민들을 돕는 자들의 용기와 사랑과 헌신에 감동과 찬사를 보낸다. 저자는 비록 ‘블루스웨트’라는 것으로 인연을 맺고 새로운 눈을 떳다고는 하지만, 그 또한 얼마든지 신기한 우연정도로 넘겨버릴 수 있는 일이었다. 그러나 저자는 그들을 외면하지 않고 그들과 운명의 짊을 나누려고 동문서주한다. 그들과 아픔을 나누고 그들을 도울 수 있는 보다 적극적인 방법을 모색하는 그 열심을 존경한다. 나는 과연 그럴 수 있을까?....

가난이라는게 그저 단순히 게으름의 문제가 아니라는 것을 새롭게 알게 되었다. 막연히 가난한 사람은 가난할 수 밖에 없는 원인이 있게 마련이다라고 생각했는데, 우리나라에는 이 말이 맞을 수 있을지 몰라도 아프라카에는 전혀 맞지 않는 말이었다. 비영리밴처캐피탈 어큐먼트라는 회사에 대해 처음 알았다. 구조적 모순을 가진 곳에서는 단순한 구호과 기부는 밑빠진 독 물붓기에 불과한 것이기에 시스템적인 접근이 필요했으리라....
‘가난함’ 그 자체를 악으로 볼 필요는 없을 것이다. ‘부요함’이 행복을 가져다 주지 못하듯 ‘가난함’ 속에서도 얼마든지 행복할 수 있다. 그러나 아프리카의 ‘가난’은 ‘생존의 문제’다. 아프라카의 가난 탈출은 물질적 풍요로움을 의미하는 것이 아니라 생존 기반을 확보하는 무제이기에 우리 모두가 관심을 기울여야 한다.

보다 많은 사람들이 이 책을 보았으면 좋겠다. 특히 사치와 향락에 찌든 젊은이들, 지금 삶에 불만족하며 불평을 터트리는 많은 사람들이 보고 각성했으면 좋겠다. 수백 수천억씩 자식에게 물려주면서 세금을 떼어 먹으려는 사람들도 보고 인간성을 회복했으면 좋겠다. ‘생존의 문제’를 벗어나 자기의 삶을 조금이라도 누릴 여유가 있는 모든 사람들이 이 책을 보고 아프리카를 비롯한 제3국을 돕는 일에 동참했으면 좋겠다.

가난의 긴 악순환을 끊기 위해 노력하는 이들의 숭고한 정신이 큰 결실이 맺어지길 간절히 바래본다.

우리나라에도 이와 약간은 비슷한 사회연대은행이라는 것이 있다. 무담보소액대출을 해주는 사회연대은행의 도움을 받아 삶을 꾸려나가는 사람들의 이야기를 담은 ‘무지개 가게’라는 책이 있다. 이 책도 함께 읽으면 또 다른 감동이 있을 것이다.

부모의 심리백과

부모의 심리백과 - 완벽한 부모는 없다
이자벨 피이오자 지음, 김성희 옮김 / 알마 / 2009년 3월

세상에 완벽한 부모가 있을까? 대부분의 부모들은 열심히 노력한다. 좋은 부모가 되기 위해 그리고 최고의 부모가 되기 위해 자신의 자리에서 정말 열심히 달린다. 그들 중에 얼마나 부모로서의 자신에게 만족할까? 대부분이 부모로서의 자신의 모습에 만족하지 못할 것이다. 그래서 좋은 부모가 되기 위해 책이나 다른 매체 또는 주변의 많은 경험들에 귀를 귀울인다. 그러나 여전히 좋은 부모가 되는 것에 자녀양육에 대해 갖가지 이론에 혼란스러워하고 지식과 자신의 실제 부모 역할 사이의 커다란 차이를 발견하게 되며 무력감을 느끼기도 하는가 하면 자신을 정당화하기도 한다.
좋은 부모, 완벽한 부모가 되기 힘든 것은 인간 자체가 가지고 있는 불완전함 때문인지 모른다. 자녀와의 갈등을 제대로 풀지 못할 때, 혹은 자녀에게 화를 내고 있는 내 모습을 들여다 볼 때, 좋은 부모의 자격은 고사하고 아직 인간이 될려면 멀었다는 생각이 먼저 든다.
저자는 나는 좋은 부모인가 나쁜 부모인가 판단하기 전에 먼저 자신이 원하는 부모의 모습이 어떤 것인지, 좋은 부모가 되지 못하게 방해하는 요인은 무엇인지 이해하는 일이 가장 중요하다고 강조하면서 부모가 자신의 행동을 제어할 수 있도록 길을 보여주고 있다.
표면적인 부모와 부모의 역할, 표면적인 자녀모습이나 이상적인 자녀양육을 다루는 데 그치지 않고 부모 내면의 심리까지 다룸으로 보다 깊이있게 부모행동의 근원을 찾아가는 시도가 이 책의 장점이다.
저자가 지적하듯 부모가 되는 일은 확실히 모험이다. 그러나 일반적인 사람이라면 누구나 걸어야 하는 모험이기도 하다. 그럼에도 불구하고 그 모험을 슬기롭게 극복하고 즐겁게 걸어가는 사람이 드물고, 그러한 사례를 발견한다할지라도, 내게 적용하기란 결코 쉽지 않다는 것이다.
이 책은 한 편으로 모자라는 내 자신에게 위로와 격려를 안겨다 주는 한편으로 여전히 부족하고 형편없는 모습을 투영해 주고 있다. 부모가 되는 것은 피할 수 없는 의무이다. 그리고 물릴 수도 없다.(물리려고 생각하는 부모의 말로 인간이 되려면 한참 멀었다) 부족하지만 아이가 바라는 ‘충분히 좋은 부모’가 되려고 노력해야겠다 결심해본다.

잔소리 기술

잔소리 기술 - 소리치지 않고 야단치지 않아도 아이가 달라지는
최영민.박미진.오경문 지음 / 고래북스 / 2009년 1월

어느날 9살 아들에게 이야기를 하고 있는데 아들이 두 손으로 귀를 막는 것이었다. 아니! 9살 아들이 벌써부터 이 엄마말씀을 잔소리로 여기고 듣기 싫어 귀를 막는다고 생각하니 어이가 없기도 하고 괘씸하기도 했다. 그러면서 살~짝 드는 생각, ‘내가 잔소리가 많은가?’
때마침  <소리치지 않고 야단치지 않아도 아이가 달라지는 잔소리 기술>이란 책을 접하게 되었다. 그리고 슬프게도 내가 잔소리하는 아줌마가 되어 있음을 발견하게 되었다. 귀를 막는 아이를 훈계해야 하나 하고 넘어갔는데, 아들의 그 모습에서 내가 잔소리하고 있다는 것과 아들이 아직은 엄마 잔소리를 듣지도 않고 듣는 척 거짓으로 대답하지 않고 솔직하게 표현해 준 것이 얼마나 고마운지!
 
저자는 아이를 키우는 부모라면 자녀 교육 관련 서적을 꼭 읽어보기를 권하면서 너무 많은 책보다 좋은 책 서너권을 반복하여 여러 번 읽어보라고 권한다. 돌아보면 이 책에도 전에 읽었던 책들의 내용들이 많이 보이는데 사실 실천이 안됐던 점들을 미루어 볼 때 반복하여 봄으로 내 삶에 적용해야 한다는 점에서 크게 공감한다. 아울러 3-4권의 책을 고른다면 자녀의 특성에서부터 잔소리(대화)를 잘 할 수 있는 지혜와 기술에 이르기까지 실제적 생활을 구체적으로 적용할 수 있는 이<잔소리 기술>을 꼭 포함시키면 좋을 것이다.
 
저자는 잔소리를 ‘의미를 한두 문장으로 전달할 수 있는 말을 말하는 사람이 자신의 감정, 요구 정도, 습관 등에 의해 장황하게 늘어놓은 말로, 듣는 사람은 별로 귀담아 듣지 않는 말’이라고 한다. 이 책을 통해 잔소리가 교육 즉, 회초리 등을 이용한 폭력을 사용하지 않고, 말로 지적하여 아이가 자신의 잘못을 깨달아 바른 길로 인도하기 위한 것이라는 잔소리의 목적을 염두해 두고 진정한 잔소리가 되어야 함을 알게 된다. 또한 아이들의 나이, 성격, 성별, 전체적인 아동들의 특징들과 이에 따른 잔소리 방법을 구체적으로 다루고 있다.
아이에게 존경받을 수 있는 잔소리 잘하는 기술을 첫째, 현재 부모 자신의 감정을 알려준다. 둘째, 자녀의 잘못된 행위에 대해 말해준다. 셋째, 대안을 제시한다는 세 가지 기본 단계로 설명하고 있는데 생각과 지식없이 마구 밷는 잔소리가 얼마나 해로운지, 잔소리 잘하는 기술과 함께 깨닫게 된다.
 
‘잘못 = 벌’ 이라는 등식으로 아이에게 인식시킴으로 자신의 잘못을 스스로 되돌아볼 여유를 주지 못하고 오직 ‘혼날 때’만 기다리거나 혹, 잘못하면 벌 받거나 혼나면 그만이지 하는 잘못된 생각을 갖지 않도록 해야겠다.
그래도 감사한 것은 우리 부모들은 아직 기회가 남아 있다는 것이다. 날마다의 현재의 일상이 우리 자녀의 미래와 인생을 결정할텐데, 자녀의 미래만 생각하고 아니면 부모의 이상만 고집하며 행복해야 할 아이의 현재를 망치는 일이 없기를 간절히 간절히 바래본다. 
 

링컨의 우울증

링컨의 우울증 - 역사를 바꾼 유머와 우울
조슈아 울프 솅크 지음, 이종인 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2009년 3월

괴테, 톨스토이, 헤밍웨이, 도스트예프스키, 처칠, 김소월, 니체, 쇼펜하우워, 베토벤 그리고 링컨, 이 사람들의 공통점은? 바로 우울증을 앓았던 사람들이다.
긍정적 사고방식이 그 어느 때보다 더 각광받고 있다. 요즘처럼 경제적 어려움을 겪고 있는 시기에는 긍정적 사고방식이 큰 힘이 되는 것이 분명하다. 그러나 나에게는 긍정적 사고방식이 몸에 맞지 않는 옷처럼 부자연스럽고 받아들이기 불편하다. 어렸을 적부터 염세적이고 비관적인 관점이 내 사고를 과점하고 있기 때문이다. 이런 사고가 지배하고 있으니 우울증이 있다고 해도 하나도 이상하지 않을 것이다. 비록 심하지 않고 겉으로 잘 드러나지 않지만 우울증은 늘 내 삶에 따라다녔다.
그런데 어느날 위에 열거한 사람들이 모두 우울증에 시달렸다는 사실을 알게 되었다. 얼마나 위안이 되었던지... 불굴의 도전정신만이 한 사람을 위대하게 만드는 것이 아니라 우울증도 그런 역할을 할 수 있다는 것, 혹은 우울증을 가진 사람도 얼마든지 위대한 업적을 남길 수 있다는 것이...
‘링컨의 우울증’에 흥미를 갖게 된 것도 나의 이러한 개인적인 이력 때문이었다.
링컨은 미국 사람들이 가장 존경하는 인물이다. 수백편의 링컨 전기가 발간될 정도로 링컨에 대한 미국인들의 애정은 유별나다고 한다.(에필로그에 보면 링컨 전기 발간사라는 책을 낼 수 정도로 링컨 전기는 시대를 거쳐 계속해서 이어져 내려오고 있다) 그런데 바로 그 위대한 인물 링컨이 우울증을 앓았다니 놀라운 일 아닌가?
이 책은 링컨의 개인적인 성품, 특별히 우울증이 그의 삶에 어떠한 역할을 했고 영향을 미쳤는지에 초점을 두고 전개한 평전이다. 링컨이 위대하게 된 것은, 그에게는 우울증을 극복하고 넘어서게 하는 분명한 목적의식이 있었기 때문이 아닌가 생각된다. 그 목적의식이 우울증조차도 이겨내게 했던 것 같다. 말년에 이르러 그의 우울증을 극복하게 만든 것은 신앙의 힘이었던 것 같다. 이로 보건데, 우울증을 이겨낼 수 있는 가장 큰 힘은 아마도 어떤 것을 이루고자 하는 분명한 신념이나 목적의식인 것 같다. 경험적으로 보아도 그런 것 같다. 내가 해야 할 어떤 일에 분명한 의미가 부여될 때 우울증은 마음을 점유하지 못하는 것처럼 보인다.
링컨에게 우울증은 그의 삶을 특징짓는 요소중의 하나였다. 하지만 그는 우울증에 지배되지 않았다. 당시의 사람들의 평가대로(이 책의 의하면) 링컨의 우울증은 하나의 기질로 인정되었을 뿐 병적인 것으로 취급되지 않았던 것으로 보면, 어쩌면 링컨이 겪었던 우울증은 오늘날 병으로 취급되고 있는 우울증과는 다른 것이었는지도 모르겠다.
혹 같은 것이라 할 지라도, 오늘날 많은 사람들이 겪는 우울증의 배경과 링컨의 배경에는 큰 차이점이 있는데, 그것은 링컨에게는 절친한 친구들이 있었다는 것이다. 현대인들이 겪고 있는 우울증의 원인과 배경을 보면 인간적인 고립과 교류의 단절이 있는 것을 보게 된다. 링컨이 우울증을 극복할 수 있었던 큰 이유 중의 하나는 사람들과의 친밀한 교류였던 것 같다.
어찌되었던 링컨은 평범한 인간은 아니었던 것 같다. 그가 이루어낸 업적 때문이 아니라, 그의 성품과 기질과 삶이 일만적인 사람들과는 달랐기 때문이다.
이 책을 통해 인간 링컨을 볼 수 있었다는 것이 큰 유익이었다.