엘러건트 유니버스

엘러건트 유니버스
브라이언 그린 지음, 박병철 옮김 / 승산 / 2002년 3월

물리학계의 최대의 화두인 통일장 이론에 서광을 비춰준끈 이론에 대한 책이다.

최첨단 물리이론임에도 불구하고 저자는 누구나 이해할 수 있을 정도로 아주 쉽게, 그러나 또한 대충 얼무버리는 것이 아니라 짚어야 할 부분을 확실하게 밝히면서 설명해주고 있다.

이정도라면 칼세이건의 코스모스정도(20여전에 읽어서 잘 기억도 안나지만)의 책이 아닐까 생각된다.

특이한 점은 역자도 저자 만큼이나 독자에게 아주 친절하다는 것이다. 혹 물리학 용어에 생소하거나 오해할 소지가 있는 용어에 대해서는 역자가 친절하게 역자주를 덧붙여서 설명해주고 있다.

마음에 드는 점은 저자가 적어도 학문적으로 정직하고 성실하다는 것이다. 저자는 끈이론이 모든 것을 다 설명해줄 것이라는 다분히 주관적이고 낙관적인 주장에 대해서 경계한다. 또한 끈 이론에 대해 반론이 있다는 것을 인정하고 있으며 환원주의의 위험성에 대해서도 주지시키고 있다.

그는 끈이론이 가장 희망적이며 낙관적인 이론 중에 하나이지만  아직도 진행형이며 가야할 길이 너무 많다는 것을 솔직하게 이야기해주고 있다. 이 점에 있어 무척 마음에 든다. 적어도 저자는 만병통치약이라고 외치는 약장수같은 학자들과 다르다!.

그리고 저자는 학자의 최대의 덕목인 겸손함, 곧 거대한 자연의 진리 앞에서의 인간 지성의 초라함을 인정하고 있다. 그는 인간이 만물의 지배자인것처럼 지성의 폭거를 휘두르고 있지 않다. 이 점이 이 책의 큰 매력이다.

 저자는 먼저 역사적으로 끈이론의 탄생 배경부터 간략하게 설명한다. 끈이론은 말하자면 아인스타인이 그토록 이해하기 원했던 통일장 이론의 관심에서 출발한다. 모든 물리법칙을 설명할 수 있는 하나의 이론, 과학자라면 당연히 매력적인 과제일 것이다. 이야기 전개상 저자는  상대성 이론부터 대해서 설명한다. 상대성 이론 쯤에 들어가면 물리학에 대해 관심이 없는 사람은 벌써부터 머리가 아파올 것이다. 그러나 저자는 가급적 쉽게 상대성 이론의 개념에 대해서 설명하려고 노력한다. 솔직히 이 책만큼 상대성 이론을 이해하기 쉽게 제대로 설명한 책은 본적이 없다. (5-6권 정도 밖에 안 읽었지만..)
그리고 이제 본격적으로끈 이론에 대해서 설명한다. 물론 그 이론적 배경에 대해서도 아주 성실하고 재미있고 쉽게 설명해주고 있다.  그리고 그 과정에서 벌어지는 여러가지 과학적 논란과 에피소드들을 소개한다.  앞서 이야기 했지만 이런 부분이 이 책의 가장 큰 매력 중 하나이다. 저자는 결코 초끈이론이 완벽하고 모든 것을 설명할 수 있는 최종적인 이론이라고 주장하며 이 이론을 영웅시하여 다른 이론들을 깨어 부수는 일 따위는 하지 않는다. 그는 언제나 열린 주장을 하고 있다.  물론 그렇지만 또한 끈이론이 가장 매력적인 이론임을 줄기차게 이야기한다
마지막으로 저자는 초끈이론이 가지고 있는 함의와 가능성과 한계를 조심스럽게 전망하면서 초끈 이론 혹은 m이론이 우주의 근본 원리에 더욱 다가설 것이라는 난관적인 견해를 펼치며 책을 마치고 있다.

사족을 달자면, 이 책을 끝마치면서 느낀 느낌이 칼세이건의 코스모스를 읽고 난 후의 느낌과 비슷하다는 것이다(근데 그 책이 코스모스였는지 정확하지 않다. 20여전 전 일이라, 아무튼 첨단 물리학을 읽었을 때의 느낌이다) 그것은 최첨단 과학, 우주의 기원을 밝히려는 접근을 시도할 수도록 과학은 더 이상 과학의 영역에서 벗어나 철학적 영역으로 넘어간다는 느낌이다. 
결국 우주의 존재의 의미도 인간이 존재하기 때문에 파악되는 것이기 때문이 아닐까? 인간이 없다면 누가 우주에 의미를 부여할 것인가?.. 그리고 그것이 무슨 의미가 있겠는가?

저자는 탁월한 교사요, 강사이다. 20세기부터 21세기까지  벌어진 가장 난해한 이론 물리학을 너무나 쉽게 풀어쓰고 있다. 최근에 읽은 과학 서적 중에 이 책만한 책을 보지 못했다. 과학을 좋아하는 모든 이들에게 이 책을 적극 추천한다. (별을 한 열개 정도 주고 싶다) 



 

위험한 생각들

위험한 생각들 (양장특별판) - 당대 최고의 석학 110명에게 물었다
존 브록만 엮음, 이영기 옮김 / 갤리온 / 2007년 12월

우연찮게  kbs의 tv 책을 말하다에서 이 책을 소개하고 있는 것을 보고 쪼금은 망설임끝에 책을 구입했다.

결론부터 말하자면, 좀 김새는 감이 없지 않다. 책 카피에는 이것이야말로 오늘날의 교약이다 라는 뉴욕 타임스의 인용구가 새겨져 있다. 참으로 어이없는 쓰레기같은 구호라는 생각이 든다. 이것이 어떻게 교양이라는 말인가? 도대체 왜 언론이 이 책에서 대해서 격찬한 것인가? 만약 이것이 교양의 범주에 들어간다면 이런 교양은 쓰레기 통에 집어 넣어야 한다.  교양이란 적어도 인간 생활을 풍요롭게 하고 따뜻한 사회를 만들어가며 인간 가치의 숭고함을 일깨워주어야 한다.
그러나 이 책의 내용의 거의 대부분은 인간을 하나의 기계덩어리에 불과하지 않을까라는 가정하에 이루어진 생각이다. 위험한 생각이기보다는 단지 유치한 호기넘치는 생각에 지나지 않는다. 나는 왜 언론이 이 책에 대해서 그렇게 호평했는지 생각해본다. 내 생각에는 그냥 지적허영심에 기인한 것이 아닐까 생각한다. 엘렌소칼이 지적사기에서 지적한 철학자들의 잘못된 과학적 상식의 인용을 꼬집은 것처럼, 마케팅 저널리즘에 오염된 기자들의 오버라고 생각된다.
어떻게 보면 책 제목은 잘 지어진 것인지도 모른다. 정말 위험한 생각들이다. 인간을 단지 기계덩어리요, 유전자 덩어리라는 가정이 보편화된다면, 바로 그 순간 인류는 멸망하게 될 것이다.

여기에 실린 '소위' 최고의 석학이라는 사람들은 실제로 최고의 석학들이라고 말하기는 지나치게 편협된 집단들이다. 최고의 석학이라고 인정한다면 그냥 자기들만의 석학일 뿐이다. 자기네들의 놀이터에서 자기들끼리 룰을 정해놓고 자기네들끼리 놀 뿐이다. 좀 심하게 말하면 지적인 배타 그룹이다. 이런 사람은 지성인이라고 불리일 수 있을 지 몰라도 석학이라는 이름은 그다지 어울리지 않는다. 석학이라면 적어도 모든 부분에 있어서 열린 사고를 할 수 있어야 한다. 그러나 여기에 언급된 상당수의 사람들은(모두는 물론 아니다) 지적으로 편협한 사람들이다.

좀 심하다 싶게 비판한 이유는 지나치게 화려한 광고 카피 떄문이다. 그래서 더 반발심이 생기는 것이다. 실제로 이 책은 모든 사람이 읽어야할 필독서의 가치는 없다. 좀 엉뚱하고 기발하며 호기심 가득한 사람들에게 지적인 호기심 혹은 허영심을 채워주는 정도의 책이라는 것이다. 어떤 글들은 솔직히 지나치게 무성의하다. 그래서 머 어쨌다는거야? 라는 말이 나올 정도로 그냥 한마디 툭 던져놓은, 에세이 문집같은 그런 글들도 있다. 결론적으로 말하자면 이 책의 점수를 매기자면 b나 b+정도이지 a급에 들어갈 정도로 수준높고 격조 높은 책은 아니다라는 것이다. 그냥 잡학 사전정도로 생각하면 된다. 여기에 무슨 깊은 철학적 사고나 존재의 근원을 흔들만한 그런 심도 깊은 논의는 별로 없다. 20세기 후반부에 들어오면서 득세하게 된 유물론자들의 강한 자기 확신이 많은 주장을 이루고 있고, 과학 만능 주의 혹은 과학 지상주의 자들의 오만한 생각들만 가득하지 철학적인 사유는 찾아 보기 힘들다.

이 책은 아마도 킬링타임용으는 꽤 괜찮은 책이라고 생각되지만, 책 값이 좀 나간다는데에 살짝 비경재적이라는 생각도 든다.

심리학의 즐거움

심리학의 즐거움 - 증보합본 (양장) - 사람이 알아야 할 마음의 모든 것 ㅣ 심리학의 즐거움
크리스 라반 외 지음, 김문성 옮김 / 휘닉스드림 / 2005년 8월

심리학의 즐거움이라는 책 제목과는 달리, 이 책의 두께를 보면 심리학의 지겨움이라는 느낌이 들것이다. 무려 780페이지나 된다.  그래도 내가 이 책을 선택한 이유는 반값세일의 유혹때문이다. ㅋ~

이 책은 크게 4부로 구성되어 있다. 1부는 마음이란 무엇인가?는 다시 9장으로 나눠져있다. 마음과 감정, 인간관계와 기억 그리고 감각과 의욕, 선악과 욕망 그리고 뇌에 대해서 다루고 있다. 2부 마음을 읽는다는 4개의 장으로 구성되어 있는데 상대방의 속마음을 읽는 법, 직장에서 벌어지는 심리현상 그리고 상대방의 성격이나 행동등을 통해 심리를 파악하는 법 그리고 혈액형으로 마음을 읽는 법을 소개하고 있다. 3부 마음을 사로 잡는다에서는 상대방에게 접근하는 법과 사로잡는 법 그리고 대화 테크닉과 알렉산더, 칭기즈칸, 나폴레옹에게서 배우는 지혜릉 소개하고 있다. 4부는 부록 형식으로 심리학자들과 그들의 이론을 간략하게 소개하고 있다.

음, 머랄까? 이 책은 심리학에 대한 정통적인 책이라기 보다는 잡학 백과사전 혹은 실용심리학(?) 책이랄까, 어떻게 보면 자기 계발서나 처세술 같은 내용이 담겨져 있기도 하고, 아무튼 정통 심리학 책이라고 보기는 조금 힘들 것 같다.  하지만, 그것이 굳이 나쁜 것인가? 우리 일상에 벌어지는 여러가지 실제적인 심리 현상들을 통해서 심리학으로 접근하는 것도 괜찮은 방법이 아닌가? 굳이 학문적으로 나갈 필요는 없을 것이다. 유쾌한 심리학은 재미있으면서 심리학 개론으로는 안성마춤인데, 우리 주위에서의 심리현상에서 출발하기 때문일 것이다.

그러나 후한 점수를 주기 힘든 것은 혈액형으로 심리현상을 설명하려고 드는 것이다. 저자가 스스로 말하기를 혈액형에 의한 기질은 절대적인 것이 아니며, 각 혈액형 사이의 상대적인 관계 따라, 기질의 패턴이나 행동양식도 달라지게 된다고 하면서, 각 혈액형은 어떠한 식이다라고 말하는 것은 참으로 무책임한 행태인 것이다. 사실 혈액형에 의한 심리 분석은 전혀 과학적으로 증명되지 않았을 뿐 아니라, 인간의 그 복잡 미묘한 심리현상을 단지 4개의 패턴으로 분류하고 그것도 혈액형으로 알아낸다는 것은 불가능한대도 많은 양을 할애해서 설명한 것은 마음에 들지 않는다.

책은 전반적으로 흥미롭게 재미있는 내용들로 구성되어 있다.  각 단락별로 주제도 간단하게 기술되어 있어서 주제별로 읽는데에도 그리고 부담이 되지 않는다. 이 점이 이 책의 장점이자 단점이기도 하다. 한번씩 백과 사전 보듯이 들여다 보면 재미있고 유익하게, 혹은 시간 때우기(--?)용, 혹은 잡학지식을 쌓기에 유용하지만, 처음부터 끝까지 붙들고 읽기에는 장애가 따른다. 책 내용에 그다지 일관성 있는 흐림이 있는 것은 아니기 때문이다. 그래서 가능하다면 처음부터 끝까지 한꺼번에 읽기 보다는 흥미 있고 관심있는 쳅터 위주로 책을 읽어나가면 좋을 것이다.

심리학이 일상생활에 어떤 도움이 될 수 있을까라는 관점에서 이 책을 읽는다면 요모 조모 도움이 많이 될 것이다.

 

정재승의 과학 콘서트

정재승의 과학 콘서트 - MBC 느낌표 선정도서
정재승 지음 / 동아시아 / 2003년 11월

이 책을 한 마디로 요약하면 생활 속에 벌어지는 일반적인 현상들에 대한 과헉적 해부, 혹은 우리가 알고있는 잘못된 상식에 대한 과학적 검증이라고 할 수 있겠다.

일단은 과학이나 호기심하고 거리가 먼 사람에게는 좀 어려운 책일 수 있다. 최대한 쉽고 재미있게 써 놓은 것이 사실이지만, 많은 사람들은 이런 일상적인 일에 대한 호기심 자체를 상당히 귀찮아(?)하는 것을 보았기 때문이다. 한마디로 흥미가 없다는 것이다.

그러나 호기심 천국인 사람에게는 더할 나위없는 책이다. 쉽고 재미있지만 결코 무게가 떨어지는 책은 아니기 때문이다. 게다가 각 챕터 끝에는 보다 더 자세한 내용을 알기 원하는 독자들을 위해 참고 서적과 웹사이트를 소개해두고 있으니, 말그대로 호기심 가득한 사람을 위한 책이라고 할 수 있겠다.

이 책의 특징은 보통 사람들이 그냥 넘어갈 수 있는 어떤 의미에서 시시콜콜한 문제들을 집요하게 추적해 들어가서 그 것에 담겨져 있는 과학적 의미를 분석해 내는 것이다. 그래서 과학에 관심이 없는 사람에게는 골치 아픈 책일 뿐이고, 호기심이 많은 사람에게는 그야말로 흥미진진한 책이다. 이런 의미에서 성인보다는 청소년들에게 더 좋은 책이라고 할 수 있겠다. 솔직히 성인이 되어서는 먹고 살고 바쁘기 때문에 이런 복잡한 과학적 이론에 대해서는 별로 알고 싶어하지 않을 것이기 때문이다.  또 솔직히 그것을 안다고해서 실생활에 별로 도움이 되지 않는다. 청소년들에게는 호기심을 자극하고 과학적 흥미를 불러 일으킨다는 점에서 매우 좋은 책이라고 할 수 있겟다.

4악장으로 구분했는데, 구분의 의미는 잘 모르겠다. 그냥 나름대로 구성해 놓은 것 같다. 여기에 나온 현상들은 주로 복잡계 이론 혹은 카오스 이론을 토대로 이야기를 전개하고 있다. 아마도 저자의 관심이 여기에 있으리라고 생각한다.

저자는 부제로 복잡한 세상 & 명쾌한 과학 이라고 말하고 있다.  세상은 매우 복잡하게 돌아가지만 과학을 통해서 그 현상들을 모두 다 해결하고 설명할 수 있다는 의미일 것이다. 하지만 여기에는 매우 위험한 생각이 내포되어 있는데, 바로 과학 만능주의 혹은 과학지상주의이다. 과학이 인간사의 모든 것을 해결준다는 믿음은 참으로 나이브한 생각이다. 엔지니어나 생각할법한 철없는 사상이다.(엔지니어를 비하하자는 의도는 결코 아니다) 이 세상은 과학만큼이나 혹은 과학보다 더 소중한 가치와 내용들이 얼마든지 있다. 예를 들면 꿈과 상상력이다. 산타클로스가 이론적으로 결코 모든 아이들에게 선물을 전달할 수 없다고 증명하는 것은 얼마나 쓸데없는 일인가? 저자는 잔인한 일이라고 했지만 내가 보기에는 쓸데없는 일이다. 산타클로스는 과학의 영역에 있는 것이 아니라 꿈의 영역(마법의 영역)에 있다.  마법의 세계에서 과학을 드미는 것은 잔인한 일이 아니라 미련한 일이다.

세상에는 과학말고도 소중한 가치들이 얼마든지 있다. 사랑과 희생과 봉사같은 인간 정신의 숭고함을 과학으로 재단하고 해석할 수 있다는 말인가? 어떻게 보면 세상은 복잡하지 않다. 인간이 복잡할 뿐이다. 인간이 복잡한 것은 감정과 가치관 때문이다. 감정을 과학적으로 분석할수 있다는 믿음은 참으로 위험한 발상이다.

막판에 좀 비판하기는 했지만, 저자의 호기심 가득한 자상한 설명들은 우리에게 새로운 지적인 세계를 열어주기에 조금도 부족함이 없다. 과학에 관심이 있는 모든 이들에게 넉넉히 추천할 만한 책이다.

김원장 기자의 도시락 경제학

<김원장 기자의 도시락 경제학>를 리뷰해주세요.

김원장 기자의 도시락 경제학 - 매일매일 꺼내 읽는 쉽고 맛있는 경제 이야기
김원장 지음, 최성민 그림 / 해냄 / 2009년 4월

경제에 대한 상식을 넓혀준 두권의 책이 있는데 하나는 유시민의 “경제학 카페”이고 또 하나는 토드 부크홀츠의 ‘죽은 경제학자의 살아있는 아이디어’입니다. 지금도 사람들에게 경제관련 도서를 권할 때 이 두 권의 책을 꼭 보라고 이야기 합니다. 유시민의 경제학 카페는 경제학이란 무엇이며 경제의 매커니즘이 어떤 것인지에 대해 쉽고 명확하게 잘 설명해 놓았습니다. ‘죽은 경제학자의 살아있는 아이디어’는 우리가 중고등학교 시절에 외우기에 급급했던 경제학 이론들에 대해서 자세하고 이해하기 쉽게 설명해 주었습니다. 아마도 이 두권의 책정도만 읽으면 일반인으로서 경제에 대한 상식을 갖추는데 충분할 것 같습니다.

김원장 기자의 ‘도시락 경제학’은 경제학 이론을 실제 경제 상황에 적용해서 풀어놓은 경제 교과서 같은 책이라고 할 수 있습니다. 앞서 소개한 두 권의 책이 조금은 이론에 치우쳤다면 이 책은 경제 이론을 현장에 적용해서 설명한 책이라고 할 수 있습니다. (저자의 표현을 빌리자면 이 책은 앞의 두 책의 보완재라고 보면 좋을 듯합니다^^)

이 책의 가장 큰 장점 중 하나는 지금 우리가 겪고 있는 경제상황을 잘 설명해주고 있다는 것입니다. 이를 테면 2007년도에 시중 금리가 오르게 된 이유라든가, 2008년부터 환율이 왜 그렇게 급등했는지, 그리고 금값이 계속 오르고 있는 이유가 무엇인지, 경제 상식이 없는 일반인으로는 잘 이해가 되지 않는 내용들에 대해서 그 상황이 그렇게 될 수밖에 없었는지를 말해주고 있습니다.

우리는 자본주의 시장체제 아래에 살고 있습니다. 그럼에도 불구하고 일반인들은 자본주의시장의 매커니즘에 무지한 것 같습니다. 그래서 하루 아침에 자본주의 시장에게 뒤통수를 맞고 쓰러지는 분들도 많고, 왜 불경기가 발생하는지 어리둥절해 하는 분들도 많은 것 같습니다. 이 책은 그런 분들에게 많은 해답을 줄 수 있을 것 같습니다. 이 책은 이 시대를 살아가는 모든 분들이 알아야할 경제 상식을 담고 있습니다. 경제뉴스에 흔히 등장하는 용어와 그 내용들, 그리고 우리가 기본적으로 알아야할 경제 상식은 이 책 한권만으로도 충분히 익힐 수 있을 것 같습니다. 경제는 알고 싶은데 그 딱딱함 때문에 발을 들여놓지 못한 분이라면, 이 책으로 경제공부를 시작해도 좋을 듯 합니다.

* 인상깊은 구절
경제학자들의 빗나간 전망으로 시작된 경제위기의 해법을 다시 경제학자들에게 물어볼 수 밖에 없는 시장의 역사가 되풀이 되고 있습니다.