역사소설이라기보단 모험+로맨스 소설^^

예언자의 에메랄드
쥘리에트 벤조니 지음, 손종순 옮김 / 문학동네 / 2007년 2월

차 안에서 애들 기다리는 시간에 잠깐 잠깐씩 읽어낸 소설 “예언자의 에메랄드”. 이 소설의 작가 쥘리에트 벤조니는 남편과 사별한 후 40세 때 등단하여 1년에 평균 2편씩 60여편이 넘는 소설을 발표한 86세의 할머니라고 한다. 그녀는 특히 역사를 좋아해 도서관에서 방대한 자료를 수집하고 연구한 후 소설을 쓰는 프랑스 역사소설의 거장이라고 하며, “예언자의 에메랄드” 또한 실제 역사적인 사실과 허구가 결합된 팩션 소설이다.

에메랄드는 대자연의 아름다움을 자랑하는 신록의 상징 보석이다. 초록색 돌의 왕으로 꼽히는 에메랄드는 수많은 보석 중에서 최초로 장식용으로 이용되었으며, 이집트 여왕 클레오파트라가 가장 즐기던 보석이기도 했다. 예전에는 에메랄드를 지니고 있으면 사랑이 변치 않으며, 다가오는 앞날을 예측할 수 있는 능력이 생긴다고도 했고 또, 누구나 성실 해지고 정직해지며 낭비를 멈추어 점차적으로 부를 누리게 된다고 믿었다고 한다.  이러한 에메랄드의 상징성 때문에 작가는 이 소설의 모티브로 에메랄드를 선택한 것이 아닐까? 이 책에서 나오는 에메랄드는 우림과 툼밈이라는 이름을 가지고 있는 귀걸이인데 각각의 에메랄드 속에는 조그만 해와 가느다란 초승달이 들어있다고 묘사되었다. 우림은 “우르”의 복수명사로 “빛들”이라는 뜻이고 툼밈은 “완전”을 뜻하는 “톰”의 복수명사인 동시에 동사로 쓰이면 “완수하다(타맘)”라는 뜻이라고 한다. 즉, 우림과 툼밈에 의해 하나님의 빛이 강력하게 세상을 비추며 그 빛은 반드시 성취되고 완성된다는 뜻이다.

소설의 주인공으로는 베네치아의 왕자 알도 모로지니 왕자와 그의 친구 고고학자 아달베르 비달 펠리코른이 등장한다. 알도는 흠잡을 데 없이 완벽한 조건을 갖춘 남성이라 어쩐지 추리소설보다는 순정만화에 더 어울리지 않을까 하는 생각도 든다. 왕자라는 신분, 보석전문가라는 직업, 매력적인 미소, 게다가 아내 리자를 향한 절절한 사랑까지 그의 캐릭터는 여자라면 누구나 마음을 빼앗길만한 요소를 다 갖추고 있는 셈! 한편 알도의 친구 아달베르는 유능한 고고학자이며 알도와 진정한 우정을 나누는 친구이지만, 한 때 미모의 여인에게 정신을 뺏기기도 하는 인간적인 캐릭터이다.

전설의 에메랄드를 차지하고자 하는 두 축은 이스라엘 민족의 옛 영광을 되찾으려는 골드베르크 랍비와 저명한 고고학자 퍼시벌 클라크경이 차지하고 있다. 골드베르크 랍비는 여호와가 이스라엘 민족에게 하사한 흉패에 박혀있던 에메랄드 우림과 툼밈을 되찾아 옛 이스라엘 민족의 영광을 되살리길 원하고, 퍼시벌 클라크는 고고학자로서의 명성과 욕심 때문에 에메랄드를 원하지만 알도와 아달베르에게 그의 마음을 좀처럼 드러내지는 않는다. 

그리고 이들이 떠나는 에메랄드를 향한 여정에 수많은 여인들이 등장하는데 그중에서도 특히 중요한 다섯 명의 여인네들이 있다. 모두 상당한 미모를 가졌지만 캐릭터는 모두 제각각이다. 첫 번째는 알도 왕자의 부인 리자 왕자비. 스위스 은행가의 딸로 랍비 골드베르크가 알도 왕자에게 에메랄드를 찾아오면 풀어주겠다는 조건으로 납치해 간 후 행방이 묘연하다가 마지막 부분에 나타난다. 사건 발생의 동기 부여만 해 주고 내내 별다른 역할이 없어 사실 존재감 그리 크진 않다. 둘째는 퍼시벌 클라크의 딸 키프로스. 아버지에게 배신감을 느끼고 집을 나와 동굴에서 사는 미지의 여인이다. 세 번째는 점술가 살로메. 상당한 미모를 가진 젊은 여인으로 알도왕자에게 에메랄드의 위치를 알려주는 조건으로 모종의 거래를 제시한다. 그녀에게서 알도는 에메랄드에 얽힌 전설과 역사에 대해 듣게 된다. 네 번째 여인은 대공작 부인. 저주받은 에메랄드의 실제 소유자로 알도왕자는 그녀로부터 에메랄드를 사기 위해 노력하지만 사건은 엉뚱한 방향으로 흘러가고 만다. 마지막으로 고고학자 힐러리 도슨. 어느 날 갑자기 아달베르와 함께 알도 앞에 나타나 사사건건 알도의 신경을 긁는다. 게다가 아달베르는 도슨양에게 사랑의 감정까지 느끼게 되니, 리자를 빨리 구해내야 하는 알도에겐 그녀가 눈엣가시에 다름 아니다.

이렇듯 미모의 여인들을 거치면서 알도와 아달베르는 예루살렘을 비롯해서 터키, 프랑스, 체코, 루마니아등 여러 나라를 여행하게 되니, 비록 책 속이지만 이들을 따라다니며 상류사회의 무도회에도 참석해보고 오리엔트 특급열차도 타보고, 각 나라의 경치를 감상하는 재미가 제법 쏠쏠하다. 내용은 후반부로 갈수록 점점 더 재미가 있어져 읽는 속도가 더해지는데 결말부분에 가서는 갑자기 모든 사건이 쉽게 해결되어버려 맥이 탁 풀리는 느낌도 든다. 또, 사건전개에 따른 복선도 충분치 않아 읽다보면 좀 뜬금없다는 생각이 들 때도 있다. 혹자는 중동의 왕조부터 루마니아의 드라큐라까지 아우르는 방대한 역사소설이라고 칭찬하고 있지만 나는 “갑자기 왠 드라큐라??”하고 어이없어 했으니 말이다... 하지만 이렇게 몇몇 거슬리는 점에도 불구하고 읽다보면 점점 책에 빠져들게 되는 이유는 무엇일까? 아마도 그것은 원석을 갈고 다듬어 빛나는 보석을 만들듯이 역사를 역사로만 바라보지 않고 그 속에서 로맨스와 모험을 찾아낸 노작가의 열정 때문일 것이다.

아직도 쥐는 자라고 있다....?

쥐를 잡자 - 제4회 푸른문학상 수상작 ㅣ 푸른도서관 18
임태희 지음 / 푸른책들 / 2007년 6월

사실... 그렇게 호감가는 제목은 아니었다. 청소년 소설 제목이 “쥐를 잡자”?? 한때 방송 프로그램에서 유행했던 게임 이름이 언뜻 떠올라 왠지 내용도 그렇게 가볍게 흘러가는 것 아닌가 하는 걱정이 살짝 들었던 것이다. 하지만 책 제목이 주는 가벼운 느낌과는 달리 까만색의 책 표지가 주는 무게감과 함께 <제 4회 푸른문학상 수상작>이라는 한 줄의 글이 책을 읽어보게끔 나를 끌어당긴 것 같다. 그렇게 해서 읽은 150여쪽 밖에 안 되는 이 작은 책은 첫 장부터 읽는 이를 꽉 부여잡고 놔 주지 않는, 그리고 끝끝내는 눈물을 흘리게 만들고야 마는....한 어린 “엄마”의 이야기이다.

고등학교에 갓 부임해 처음 담임을 맡게 된 최 선생. 아이들과의 소통을 원하지만 냉담해 보이는 아이들에게 선뜻 다가서지 못하는 여린 성격의 최 선생은 그 때문에 주홍이에게 문제가 있음을 알게 됐을 때 정작 도움의 손길을 주지 못한다. 나이 스물에 임신해 미혼모가 되어 주홍이를 키운 엄마. 주변의 반대에도 불구하고 아이를 낳자 남자와 가족이 차례로 떠나고 사회와 단절되고 만 주홍이 엄마는 그녀 또한 주홍이와 단절된 채 주홍이의 문제를 외면하고 만다. 그리고 17살 진 주홍. 자신의 뱃속에서 자라고 있는 “쥐”가 언젠가는 밖으로 나올거라는 사실에 두려움을 느끼고 도움을 청하고 싶어 하지만, 뱃속의 쥐는 온전히 주홍이 몫일뿐이다. 이 세 사람은 모두 보이진 않지만 존재가 확실시 되는 “쥐” 때문에 신경이 끊어질 듯 늘 긴장되어 있다. 쥐를 외면하고자 애썼던 최 선생과 엄마는 결국 쥐는 주홍이 뱃속에 들어있었다는 사실을 직시하지만 그때는 이미 그들이 할 수 있는 일이 없다. 주홍이가 스스로 결심하고 주홍이가 감당하는 것을 그저 바라보는 것 밖에는...

열 일곱. 아직 완성되지 않은 여린 나이에 주홍이는 자신의 의지와 상관없이 아기의 생명을 받아들이고 자신의 의지대로 아기의 죽음을 감당해 낸다. 아니.. 스물 일곱, 서른 일곱이라 한들.... 그것이 감당할 수 있는 일일까.... 주홍이는 죽은 아기에게 용서를 구하고 삶을 살아내는 대신, 물 속으로 들어가 스스로 숨을 끊고 만다. 그럼으로써 자신을 외면했던 엄마, 엄마를 외면했던 외할머니를 용서한다.

책을 읽는 동안 감정이입이 되는 쪽은 아무래도 주홍이 엄마였다. 그 자신 미혼모였기 때문에 겪어야 했던 고통과 외로움을 딸이 똑같이 겪을 때 느끼는 엄마로서의 절절한 심정, 죽은 딸에게 입 맞추며 흘리는 눈물은 중학생 딸아이를 키우는 나의  먹먹한 가슴이었고 내 눈물이었다. 엄마이기에. 딸을 키우는 엄마이기에 나는 주홍이 엄마가 되어 함께 주홍이를 외면하고 함께 주홍이의 뺨을 때리고, 함께 죽은 주홍이의 이마에 입맞출 수 있었다.

하지만 나는 망설였다. 주홍이를 끝내 물웅덩이 속으로 끌고 들어간 작가의 의도, 작가의 분노를 이해해 줄 것인지를... 시멘트 바닥에 혼자 아이를 낳은 소녀에 관한 뉴스를 보고 이 작품을 썼다는 작가의 말에 어린 엄마들을 그렇게 내팽개쳐버리는 어른들과 이 사회에 대한 작가의 분노가 언뜻 수긍이 가지 않는바 아니지만, 왜 주홍이 엄마와 최 선생님에게 주홍이 손을 잡을 수 있는 기회 한 번 주지 않고 주홍이를 놓아버려야 했는지 사실 불만이 앞섰기 때문이다. 이 세상이 쥐로 득시글거린다고, 결혼하지 않은 여자가 아이를 낳을 수 도 있다는 가능성을 깜박한 세상이 바로 쥐였다고 단정 짓는 작가 앞에 나는 순진한 딸아이 얼굴만 바라보는....그래도 세상은 살아갈만 하다고 여기는 태평한 엄마인 것일까.....??

오필리아의 "빛" 극장

오필리아의 그림자 극장 ㅣ 베틀북 그림책 13
프리드리히 헤헬만 그림, 미하엘 엔데 글, 문성원 옮김 / 베틀북 / 2001년 7월

그림자 하면 제일 먼저 떠오르는 동화 주인공은 뭐니뭐니해도 꿈과 모험의 상징 피터팬이 아닐까? 그런데 여기 그림자를 모티브로 한 또다른 동화가 있으니 바로 미하엘 엔데의 <오필리아의 그림자 극장>이다. 이 동화에도 피터팬에서처럼 살아 움직이는 그림자가 나오는데 한두개도 아니고 오필리아의 방이 어둑어둑해질정도로 수많은 그림자들이 "떼"로 등장한다.^^ 아무에게도 속해 있지 않고 아무도 받아들이려 하지 않는 소위 "남아도는 그림자들"... 그들은 자신의 처지가 너무 슬프고 외롭기때문에 자꾸만 오필리아를 찾아온다.

사실 그림자들이 오필리아를 자꾸 찾아오는것은 필연인지도 모른다. 그녀는 인생의 대부분을 극장에 있는 무대앞 작은 상자(관객에게는 보이지 않는)속에 들어가 배우들에게 작은 목소리로 대사를 불러주는 일을 하며 인생을 보내고 할머니가 됐으니까... 그녀 자신이 바로 배우와 관객들에겐 그림자 같은 존재였던것이다!

영화관과 TV때문에 일자리를 잃은 오필리아에게 찾아오는 그림자수는 날이 갈수록 점점 늘어나고 급기야 그림자들은 서로 좋은 자리를 차지하게 위해 싸우기까지 한다. 소외된 그림자들의 소외되지 않기 위한 또다른 경쟁.... 그 경쟁에서 서로 상처받지 않고 조화롭게 지낼 수 있는 방법으로 오필리아는 연극대사를 멋지게 활용한다. 온 인생을 연극에 바치고도 그 일자리에서 내쳐진 오필리아와 아무에게도 소속되지 못해 내쳐진 그림자들이 만들어내는 환상의 그림자 연극! 그들은 비로소 그들의 인생에서 주연이 되어 있음을 깨달았을 것이다.

결국 오필리아는 이 그림자 극장때문에 유명해지고 돈도 벌게 되지만 어느 눈보라 치는 날 갑자기 어마어마하게 큰 그림자가 불쑥 나타난다. 바로 "죽음"이라는 그림자가... 오필리아는 그로부터 도망치지 않고 "그래, 나한테 오려무나."라고 의연하게 죽음을 받아들인다. 그 당당함은 한 평생 자신의 삶을 충실하게, 충만하게 살아온 사람만이 가질 수 있는 여유로움....오필리아가 죽음을 받아들이는 그 순간, 오필리아는 그 동안 그녀가 받아들여 준 수많은 그림자들과 함께 빛으로 가득한 천국문 앞에 서 있는 자신을 발견한다.

동화책이지만 결코 가볍지 않은 주제인 삶과 죽음 그리고 죽음 이후의 문제가 환상적이고도 신비한 이야기 속에 아름답게 표현되어 있어 읽고 나면 "역시 미하엘 엔데..."라는 생각이 절로 든다. 또 그림자가 내포하는 이미지와 연극의 요소를 삶과 죽음이라는 주제에 잘 결합시킨 상상력이 돋보인다.

이 책에서 또 하나 돋보이는건 오필리아라는 할머니 주인공의 풍부하고도 사랑스러운 표정!! 하느님이 주신 작은 목소리에 좌절하지 않고 자신이 좋아하는 연극과 관련된 일을 평생토록 하는 오필리아, 결코 주인공이 되고자 욕심부리지 않고 주어진 역할에 만족하는 오필리아, 외롭고 쓸쓸한 그림자들을 받아들이는 사랑이 넘치는 오필리아, 그리고 죽음앞에 의연하고 물러서지 않는 오필리아...책의 내용만큼이나 환상적인 프리드리히 헤헬만의 그림을 보면 이런 오필리아의 모습을 그만큼 잘 표현해 낼 수 있는 사람은 또 없을것 같다. 주름 가득한 할머니의 미소가 너무너무 아름답고 따뜻하여 그 얼굴을 들여다 보고 있는 것만으로도 고단하고 힘든 일상이 잊혀지는듯 하니까...

따라하면 요리가 즐겁다고?? 정말??

칭찬받은 쉬운 요리 ㅣ 우먼센스 쿠킹
김혜경 지음 / 서울문화사 / 2003년 11월

살림과 아이들 먹이는 일에 늘 치여(?) 허둥대는 나로서는 이 책의 제목이 여간 반갑고 끌리는것이 아니었다. 재주가 없으면 손이라도 빨라야 할텐데 그러질 못해서 뭐 하나라도 만들려면 부엌이 전쟁터를 방불케 하는곳으로 변하곤 한다. 게다가 결혼한지 어언 14년차가 다 되어 가는데도 무언가를 차려내야 할 일이 생기면 마음 속 은근히 스트레스를 받게 되니, 나는 음식 만드는 쪽으로는 재능을 타고 나진 않은 것 같다. 다행히 남편 입맛 까다롭지 않고, 아침 식사를 하지 않는 습관이 어릴 때부터 몸에 배어 있는 터라 나는 정말 운 좋은 와이프라고 감사하며 살고 있는 중이다. 

이렇게 음식 해 먹이는 데는 간당간당 살아가는 나도 가끔씩은 솜씨를 쥐어짜 내야 할 때가 있으니 그건 바로 손님들이 집에 올때!! 요리하는 걸 별로 좋아하지 않는 걸 넘어서서 두려워하기까지 하는지라 손님이 온다고 하면 정말 내가 아파 쓰러지기라도 했으면 하고 바랄때도 있었다^^;

아무튼 사정이 이런지라 남편은 나에게 요리에 관한한 별반 기대를 안 하고 살아왔었는데 이 책은 가끔 남편의 눈을 휘둥그레 커지게 만들게 해 주곤 한다. 늘상 먹는 요리를 어떻게 맛있게, 그리고 폼나게 만들수 있는지 저자의 경험을 십분 살려서 옆에서 조근조근 설명해 주듯 친절하게 설명해주고 있다. 게다가 생일상이나 손님 초대 요리도 약간은 손이 가더라도 충분히 쉬우면서 식탁을 돋보이게 하는 아이템 중심이라 "그래 한 번 해봐봐??!!" 도전하고자 하는 마음이 불끈 솟아오르게 한다.^^

이사 온지 얼마 안되어 이 책을 이용해 집들이를 했었는데 걱정하던 남편 입 점점 벌어지고, 친구들이 요리비법 물어올 땐 정말 가슴 뿌듯했던 기억이.... 크크

클론... 실현 가능한 미래??

전갈의 아이 ㅣ 블루픽션 (비룡소 청소년 문학선) 11
낸시 파머 지음, 백영미 옮김 / 비룡소 / 2004년 11월

전갈의 아이! 붉은 색의 전갈 실루엣이 그려져 있는 책 표지와 제목만 놓고 보자면 이 책이 고대 이집트나 중동을 배경으로 한 미스테리한 환타지 소설이 아닐까 하는 생각이 든다. 미스테리적인 요소가 전혀 없는 것은 아니지만 이 책의 전체적인 주제는 클론의 정체성과 그 주변 인물들의 윤리의식이고 자신이 처한 운명을 헤쳐나가는 한 소년(클론)의 성장을 다루고 있는 SF 동화이다.

주인공 마트는 클론이다. 아편을 재배하며 막대한 부와 권력을 거머쥔 엘 파트론의 세포에서 복제된 여덟번 째 클론! 마트는 자신이 클론이라는 사실을 모르고 파트론의 요리사 셀리아의 보호 아래 외부와 단절된 채 성장한다. 발바닥에 "알라크란가의 자산"이라는 문신이 찍힌 엘 파트론의 클론이라는 이유때문에 사람들은 그를 무시하고 경멸하고 혹은 두려워한다. 태어나자 마자 뇌를 파괴당하는 보통의 클론들과 달리 마트는 엘 파트론으로부터 복제되었다는 특별함때문에 뇌를 파괴당하지는 않는다. 하지만 지능이 있건 없건간에 그의 존재 이유는 단 하나... 엘 파트론에게 장기를 공급하기 위한 것이다. 뇌에 칩을 이식해 명령에만 따르게 되어 있는 이짓, 멕시코의 황량한 풍경, 아편을 이용한 권력과 부등 소설의 전반적인 분위기는 음울하고 가라앉아 있는 무채색의 그림을 보는 듯 하다. 그러나 내용 전개가 빠르고 마트가 겪는 여러가지 모험과 반전이 꽤나 재미있는 소설이다.

한 때 황우석 교수의 줄기세포를 이용한 난치병 치료와 그 윤리 문제가 이슈로 떠오르기도 했었던 만큼, 이 책을 읽고 난 후 장기 이식과 클론의 정체성, 인간의 영혼과 죽음, 삶의 질등에 대한 입장을 한 번 정리해 보는 것도 좋을 듯 싶다. 단, 이 책에서 부가적으로 유전자나 클론, 장기 이식등에 대해 자세한 과학적 지식을 얻기를 원하지는 말 것!! 베르나르 베르베르의 방대한 지식과 상상력을 일찍 맛 본 청소년이라면 그 부분에 대해서는 약간 실망스러울 수도 있겠다.

책을 다 읽고 나면 "아일랜드"라는 영화와 여러가지 면에서 유사한 부분이 많다는 것을 느끼게 될것이다. 클론이 경제력 있는 상류층의 질병 치료용으로 사용된다는 점, 클론의 정체성, 클론이 자신의 존재에 대해 깨닫고 탈출을 시도한다는 점등..."전갈의 아이"와 "아일랜드"는 장르만 다를 뿐, 우리에게 던져주는 똑같은 메시지는 앞으로 인류가 풀어내야 할 무거운 숙제인것 같다. 영혼은 과연 어디에 존재하는가? 난자와 정자가 만나서 수정된 사람에게만 존재하는 것일까....?