유머가 버무려진 오싹한 미스테리

물총새의 숲 살인사건 ㅣ 미스터리 야! 4
아시하라 스나오 지음, 김주영 옮김 / 들녘 / 2009년 8월

'청춘 미스터리의 걸작'이라는 홍보문구로 보았을 때 '학창시절에 벌어지는 살인사건과 그 해결'을 소재로 한 게 아닐까 생각했다. 츠하라 야스미의 <루피너스 탐정단> 시리즈라든지 요네자와 호노부의 <봄철 딸기 타르트 사건>, 히구치 유스케의 <나와 우리의 여름> 같은 류. 

책의 2/3 지점까지는 미스테리다운 요소는 거의 없이 그저 명문사립 에이센 여고에 다니는 구와야마 미라와, 어느날 전학온 미소녀 사기리의 이야기가 소소하게 펼쳐진다. 사기리를 중심으로 뭔가 무서운 일이 일어날 거라는 암시 정도. 그러다가 책의 후반부에 제트코스터처럼 연속살인이 우수수 일어난다. 살인장면 하나하나가 기괴하여 오싹함을 안겨준다. 사건 해결의 키가 되는 것이 추리문학의 시조라 불리는 '에드거 앨런 포'라는 것도 흥미롭다.

마치 두 권의 다른 책을 감상하는 느낌도 준다. 책의 중반부까지도 재미있게 읽을 수 있었던 게 저자의 유머감각 덕분이다. 문장 중간중간에 묻어나는 지적인 유머. 92P에서 미라를 처음 만난 사기리의 할머니의 대사. "어쩜 이런 유연이! 과연, 넌 전혀 부자가 아닌 가정에서 자란 것처럼 보이는 데다 스포츠머리에 가슴이 작은 여자아이로구나. 딱하기도 하지."  

184~189P에서 추리소설작가 다카토가 형사를 대상으로 벌이는 추리. 가령, "(범인의) 성격은 발끈하기 쉬운 성격으로 앞뒤 생각하지 않고 폭력을 휘두르며, 손재주가 뛰어난 사람이오. 아니면 전기제품 회사에 근무한 경험이 있을 수도 있고, 상당히 우수한 아마추어 마술사든가, (중략) 어릴 때 수양아들로 보내져 그곳에서 받은 정신적인 충격으로 중년이 넘은 여성에게 심한 적의를 품고 있을 확률은 70퍼센트. (중략) 아, 감사 인사는 필요 없소이다. 정 보답을 하고 싶다면 하바나산 궐련과 코냑 한 잔이면 만족하오." FBI 식의 범죄 프로파일링을 교묘하게 뒤튼 이 대사를 보면서 킥킥 웃음이 났다.  

본격 미스터리로서의 완성도는 좀 떨어질지 몰라도 이 작가, 꽤 마음에 든다.