사춘기 아이의 발칙한 상상

난 가끔 엄마 아빠를 버리고 싶어 ㅣ 미래아이문고 7
발레리 다이르 지음, 김이정 옮김, 이혜진 그림 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2008년 11월

책에 대한 정보를 하나도 알지 못한 상태에서 책을 읽기 시작했다. 열두 살 릴리의 일기로 시작된 이야기를 반 정도 읽어갈 때까지 릴리의 부모에 대해 내가 얼마나 많은 분노를 했는지 모른다. 부부끼리 휴가를 보내는 데 짐이 된다고 딸을 휴게소에 버리다니...  이게 있을 수 있는 일인가?

처음엔 서양 사람들이라서 휴가를 부부끼리 보내기도 하나 보다 싶었지만 그렇다고 아이를 휴게소에 버린 건 정말 너무 했다는 생각에 분노를 터뜨릴 수밖에 없었다. 뭐 이런 부모가 다 있냐고? 더구나 릴리는 자신을 버린 엄마 아빠를 미워한다거나 원망하는 기색 하나 없이 오히려 그 상황을 즐기는 것 같아 정말 이해가 되지 않았다.

부모의 사랑이라곤 받아본 적이 없는 아이처럼 부모에 대해 냉정한 것도 이상했다. 엄마라는 존재를 하나밖에 없는 자식도 성가셔하는 모습이나 휴가나 가고 싶어 안달하는 모습, 쓰레기를 모아 국제 원조를 하겠다고 나서는 비열한 모습이나 어려움에 처한 이웃도 몰라보는 모습으로 그려놓았다. 한결같이 철딱서니 없는 엄마의 모습에 어이가 없었다.

부모를 괴물에 비유하며 마음에 들지 않는 부모를 버리고 입양될 계획까지 세울 땐 말이 나오지를 않았다. 하지만 이야기가 중반을 넘어가면서야 내가 깜빡 속았다는 걸 알았다. 일기에 쓴 이야기는 모두 릴리의 상상이었던 것이다. 아이를 휴게소에 버린다는 것도, 버려진 아이의 생활을 즐긴다는 것도 모두 열두 살 사춘기 소녀의 상상에서 비롯된 것이었다. 

상상인 걸 알고 나니 오히려 마음 편하게 이야기를 읽을 수가 있었다. 하지만 중간중간 계속 현실과 상상을 왔다갔다 하는 바람에 헷갈리긴 했지만 사춘기 소녀의 감성으로 돌아가서 릴리를 바라보니 오히려 고개가 끄덕여졌다. 그래, 나도 그랬다. 그 나이 땐 세상이 다 왜곡되어 보여서 틱틱대기나 하고, 그런 나를 걱정해주는 부모까지도 바꿔버리고 싶다는 생각을 한 것 같다. 릴리처럼 발칙하게.

우리 딸아이가 열한 살, 이제 슬슬 사춘기의 기미가 보이기도 한다. 릴리의 이야기를 읽으며 혹시 엄마 아빠를 버리고 싶다는 생각을 하게 될까 봐 겁이 난다. 버림받지 않기 위해서라도 휴가 여행을 갈 때는 꼭 아이의 생각을 먼저 물어봐야겠다. 크크크.

책으로 모든 꿈을 이룬 벤저민 프랭클린

모든 책을 읽어 버린 소년 - 벤저민 프랭클린
루스 애슈비 지음, 김민영 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2008년 11월

벤저민 프랭클린은 미국의 역사에서 빠뜨릴 수 없는 인물이다. 정치가로서 미국의 독립을 이끌어낸 인물로 현재 미국 지폐에도 그의 얼굴이 들어가 있다고 한다. 그리고 번개에서 전기를 얻는 방법을 알아냈고, 피뢰침처럼 우리 일상 생활에 꼭 필요한 물건을 발명한 과학자로 더 많이 알려져 있기도 하다.

그래서 우리가 접하는 벤저민 프랭클린에 관한 책은 과학자나 정치인의 삶을 다룬 게 대부분이었다. 하지만 <모든 책을 읽어버린 소년>은 벤저민 프랭클린이 성공적인 삶을 살 수 있었던 이유를 책에서 찾으면서 이야기를 출발한다. 이 책을 읽다 보면 '책은 바로 꿈을 이루어주는 가장 훌륭한 스승'이라는 것을 알 수 있다. 

대학을 다닌 적도 없고, 돈을 벌기 위해 힘들게 일을 해야 했던 벤저민 프랭클린은 어린 시절부터 책읽기를 좋아했다. 18세기 미국은 보통 사람들이 읽을 책이 흔한 시대가 아니었다. 벤저민은 책을 읽고 싶은 열정 때문에 힘든 인쇄소 일을 찾아 했고, 놀랍게도 책 살 돈을 모으기 위해 채식주의자가 되었다고 한다. 벤저민이 채식을 했기 때문에 84세까지 장수할 수 있었던 게 아닌가 싶어 책이 가져다준 혜택을 하나 더 추가해야 할 것 같다.

이 책을 읽으면서 새롭게 알게 된 사실 중 하나가 바로 공공 도서관의 설립에 관한 이야기였다. 공공 도서관이 가장 잘 되어 있는 나라 하면 하면 으레 미국을 떠올리는데 그 일을 시작한 사람이 바로 벤저민이라고 한다. 벤저민은 어린 시절부터 다양한 읽을거리를 찾느라 고생한 생각에 회원 가입만 하면 누구나 쉽게 빌려 읽을 수 있는 공공 도서관의 개념을 생각해냈고, 실천에 옮겼다. 나도 도서관의 혜택을 많이 누리는 사람으로서 정말 감사한 마음을 전하고 싶다. 

평생 동안 손에서 책을 놓지 않았던 독서광 벤저민 프랭클린, 책을 통해 다양한 꿈을 이루고 가치 있는 삶을 산 벤저민의 이야기를 읽으며 아이들도 책의 가치를 새롭게 발견했으면 좋겠다.

구체적인 꿈의 지도를 그리고, 슬슬 좋은 책을 고르는 눈이 생기기 시작한 5학년 이상 아이들과 부모님에게 읽기를 권하고 싶은 책이다.

뭐 이런 학교가 다 있냐!

웨이싸이드 학교가 무너지고 있어 ㅣ 창비아동문고 245
루이스 새커 지음, 김영선 옮김, 김중석 그림 / 창비 / 2008년 10월

책을 읽으며 '뭐 이런 학교가 다 있냐'는 말을 수도 없이 중얼댔어요. 학교 건물이 30층이나 되는 것도 이해가 안 되는데 엘리베이터가 없다니 말이 되냐고요. 아이들은 쉬는 시간마다 1층에 있는  화장실에 가고, 또 운동장에 나가 놀지만 별로 불만이 없다는 것도 이상해요. 원래 1층짜리 건물이 실수로 30층이 되면서 벌어진 해프닝인데 고쳐볼 생각도 안 하고 잘 적응해서 살아가네요.

그런데요 황당한 느낌으로 책장을 넘기다가 교실로 배달된 컴퓨터 이야기를 읽으면서 바로 웨이싸이드 학교의 매력에 빠져버리고 말았답니다. 중력을 가르치기 위해 막 포장을 뜯은 새 컴퓨터를 30층 아래로 떨어뜨리며 주얼스 선생님이 뭐라고 했는지 아세요? "연필과 종이를 떨어뜨려도 아이들이 이해를 못 하던데 컴퓨터가 빠르긴 빠르네요." 그 아까운 컴퓨터를... 이게 보통 어른의 상식으로 할 수 있는 일입니까? 웨이싸이드 학교이기 때문에 가능한 일이라는 거 다 눈치 채셨죠?

이것은 시작에 불과해요. 어른들의 고정 관념을 흔들어대는 이야기가 마지막 책장을 덮을 때까지 이어지거든요. 저는 그동안 어디서도 만나 본 적이 없는 학교와 선생님과 아이들의 이야기를 읽다가 정말 배꼽 빠지는 줄 알았어요. 웃다가 생각해보면 무릎을 탁 치는 깨달음이 오면서 루이스 쌔커라는 작가에게 점점 흥미가 가는 거 있죠.

전학 온 벤자민을 선생님이 마크라고 소개해도 자기 이름이 아니라는 말을 못 한 채 한 학기를 보내고요, 이야기 시간에 노숙자를 데려와서 온갖 질문을 퍼부어대는가 하면 양말을 안 신었다는 공통점 때문에 위대한 과학자 아인슈타인하고 동급으로 대우하는 아이들, 정말 멋지지 않나요? 급기야 맞춤법 시험을 잘 보기 위해 30명의 학생이 노숙자처럼 양말을 벗는데요 선생님은 야단을 치기는커녕 아이들이 양말을 다 벗을 때까지 기다려준다니까요.

아이들은 뭔가 잘못을 할 때마다 경고라는 단어 아래에다 이름을 써야 해요. 뭐 이런 정도야 우리 아이들 교실에서도 흔히 있는 일이지요. 하지만 다른 게 두 가지 있어요. 경고 밑에 이름을 세 번 쓰게 되면 12시에 출발하는 병설 유치원 차를 타고 집에 가야 되구요, 여기서 정말 재미있는 건 선생님도 예외가 아니라는 점이에요. 무조건 명령에 훈계나 하는 선생님이 아니라 잘못을 했을 땐 아이들과 똑같이 벌을 받는 선생님의 모습 멋지지 않나요? 주얼스 선생님도 경고를 세 번 받아 유치원 버스를 타고 일찍 집으로 가버렸어요. 아이들이 선생님이 없는 교실에서 어떻게 공부했을지 궁금하네요.

학교에 없는 19층 교실과 자브스 선생님의 이야기는 어른들을 정말 뜨끔하게 만들어요. 자브스 선생님은 아이들에게 최고 점수인 '수'만 주기 때문에 멋진 선생님으로 통해요. 자브스 선생님의 교육 방식이 좀 과장되기는 했지만 낯설지 않다는 느낌이 드는 건 왜일까요? 영부터 백만까지 가나다 순서로 쓰기, 먹지도 않고 공부만 하기 때문에 화장실도 필요없고, 열한 시간 공부한 후 쉬는 시간은 기껏 이분밖에 안 되는 학교. 정말 끔찍하죠? 하지만 우리네 교육 현실을 곰곰히 생각해보면 자브스 선생님 교실이랑 많이 닮았다 싶어요. 우리 아이들을 점수의 노예로 만들지는 말아야겠어요. 

아이들이 책을 읽으면서 많은 교훈을 얻기를 기대하지는 마세요. 책을 읽는 동안 킬킬대게 내버려 두세요. 웨이싸이드 학생이 되어 선생님을 멋지게 골탕도 먹여보고, 30층 교실을 오르락내리락 하다 보면 학교에서 받은 스트레스를 확 날려버릴 수 있을 거예요. 웨이싸이드는 비록 상상 속의 학교지만 아이들이 진짜 가고 싶어할 학교라는 생각이 들어요. 4학년 이상.

우리도 이렇게 어울려 살아봐요

구스베리 공원의 친구들 ㅣ 동화 보물창고 22
신시아 라일런트 글, 아서 하워드 그림, 원지인 옮김 / 보물창고 / 2008년 10월

구스베리 공원에서 만난 동물들의 이야기가 정말 예쁘네요. 아무 관계도 없어 보이는 동물들이 서로 도와가며 위기를 넘기고, 원래대로 돌아가는 이야기를 읽으며 우리집에서는 아이와 어른이 함께 감동을 받았답니다.

딸아이는 주인에 대한 충성보다도 친구들의 우정을 먼저 생각하는 코나의 활약에 반했대요. 달리면 10분이면 가는 거리를 스텀피 새끼들을 위해 1시간 반 동안 조심스레 기어가는 코나의 마음은 엄마랑 꼭 닮은 것 같대요. 그리고 주인 앨버트 교수님에 대한 충성보다 친구들을 먼저 생각하는 코나가 너무 멋져 보인대요.

아들은 엄마가 없는 청설모 새끼들을 돌보는 박쥐 머레이의 따뜻한 마음에 반했다는군요. 2학년인 아들은 글밥이 좀 있어서 안 읽을 줄 알았는데 어느새 읽었더군요. 날개를 펼쳐서 따뜻하게 감싸주고, 먹이를 챙겨주는 머레이가 있어서 스텀피의 새끼들이 살아남을 수 있었다구요. 그리고 깜깜한 밤에 빛나는 시계를 찾아 지붕 위에 올려놓고 스텀피가 찾아오도록 유인하는 이야기가 가장 신났대요.  

엄마인 저는 항상 지혜를 보태는 소라게 그웬돌린과 스텀피를 찾는 데 큰 역할을 하는 족제비와 비둘기 이야기 하나하나에 모두 웃음을 머금었답니다. 그리고 인간들이 사는 모습에 관심을 갖는 동물들의 이야기를 읽으며 실제로 그럴 수도 있겠다 싶은 생각이 들었어요. 어쩌면 지금도 날아가던 비둘기 한 마리가 우리집 이야기를 동네방네 떠들고 다닐지도 모르겠어요.

요즘은 학생들도 세상 살기가 팍팍하고 힘겨울 때가 많아요. 늘 공부 스트레스에 시달려야 되고, 옆에 있는 친구들은 하나같이 경쟁자들이죠. 내 편은 하나도 없는 것 같아서 기운이 쏙 빠지는 기분이 들 때 이 책을 읽어 보세요. 

서로 도와주며 살아가는 구스베리 공원의 동물 친구들과 함께 걱정하고 도와주고 웃다 보면 훨씬 기분이 좋아질 거예요. 그리고 경쟁자라고 생각했던 친구에게 다가가 먼저 손을 내밀어 보세요. 머레이나 코나 같은 멋진 친구가 생길지도 모른답니다. 3학년 이상이면 읽을 수 있어요.

이렇게 멋진 보모 할머니 보셨어요?

열 살 로라의 생일 선물 ㅣ 미래아이문고 5
나탈리 샤를르 글, 최정인 그림, 김영신 옮김 / 미래아이(미래M&B,미래엠앤비) / 2008년 10월

일하는 엄마들 중엔 학교에서 돌아온 아이를 엄마처럼 보살펴주고 공부도 봐주는 사람이 있다면 얼마나 좋을까 고민하는 분들이 많을 거예요. 고학년만 되어도 아이들 스스로 알아서 하는 경우가 많지만 저학년 때는 누군가 돌봐줄 수 있는 사람이 있다면 정말 좋겠죠?

이 책은 프랑스에 살고 있는 열 살 로라의 이야기예요. 로라는 엄마 아빠가 이혼을 해서 일주일에 이틀은 아빠랑 살고, 나머지는 엄마랑 사는 특별한 경우죠. 비록 엄마 아빠는 이혼을 했지만 아이에게는 엄마 아빠와 함께 살 수 있는 기회를 주는 프랑스 부모들이 참으로 훌륭해 보이네요.

열 살 생일에 로라는 엄마 아빠로부터 똑같은 선물을 받았어요. 한창 유행하는 비싼 운동화를 엄마랑 아빠로부터 받았는데 두 사람한테는 비밀로 해야 했어요. 엄마와 아빠의 사이가 더 안 좋아질지도 모르니까요. 이 운동화 때문에 생기는 에피소드들이 정말 재미있어요. 나중엔 똑같은 운동화가 네 켤레나 생겼는데 어떻게 된 일인지 궁금하죠?

일 때문에 방과후에 로라를 보살펴줄 수 없는 엄마 아빠는 생일 선물로 보모 할머니를 준비했어요. 우리는 열 살 정도가 되면 있던 보모도 내보내는데 이들은 아직은 보모가 필요한 나이라고 생각하는 것도 아주 특별해 보이네요. 거기다 보모 할머니를 결정하는 과정도 마음 들어요. 이혼한 부부 같지 않게 엄마 아빠가 함께 보모 할머니를 만나 로라를 잘 돌봐줄 수 있는지 결정하거든요. 이혼을 했든 안 했든 아이의 일이라면 사소한 부분도 부부가 함께 하는 점은 우리도 배워야겠다 싶어요.

그런데 로라는 보모 할머니를 좋아하지 않아요. 전직 회계사로 퇴직한 보모 할머니는 엄마보다 더 친절하게 로라의 마음을 헤아려주면서 숙제를 봐주는데도 일부러 엉터리로 시험을 보고, 할머니의 단점을 찾아 엄마한테 일러바치곤 하죠. 솔직히 엄마인 저도 이 할머니처럼 아이의 마음을 섬세하게 헤아려줄 자신이 없어서 부끄럽네요.

보모 할머니는 로라가 까칠하게 굴수록 더 노력을 해요. 로라가 좋아하는 TV 프로도 함께 보고, 로라가 싫어하는 친구 이야기도 오랫동안 들어주고, 로라가 즐겨 읽는 책도 함께 읽으면서 로라의 마음을 이해하려고 합니다. 할머니 덕분에 멋진 발표를 하게 된 로라는 보모 할머니와 함께 하는 일이 즐겁다는 걸 느끼게 됩니다. 결국 로라는 보모 할머니를 최고의 생일 선물이자 가족으로 인정하게 되죠.

어때요? 이쯤 되면 우리 아이들에도 이런 보모 할머니 한 분 계셨으면 좋겠죠? 할머니라는 존재가 버릇 없는 아이들을 만들거나 냄새나는 구닥다리가 아니라 멋진 친구가 될 수 있다는 사실 기억하세요. 3학년 이상.