그들의 잃어버린 영혼과 마음은 누구의 책임인가?

집으로 가는 길
이스마엘 베아 지음, 송은주 옮김 / 북스코프(아카넷) / 2007년 10월

  오랫동안 눈팅만 하다가 반값 세일이라는 특별 이벤트를 맞이하여 갑작스레 산 책이다. 시에라리온 소년병의 이야기라는 것은 이미 알고 있었지만 그 실상이 이렇게 참혹하리라곤 생각도 하지 못했었다. 일제시대와 6.25라는 민족의 아픔을 겪으면서 우리의 할아버지들과 아버지들은 애국이라는 미명하게 전쟁터에 끌려갔었다. 그분들의 이야기를 들으면서 자란 세대도 이미 나이를 먹어벌서 중년을 향해가고 있는 우리들에게 소년병의 이야기는 별나라의 이야기요, 상상 속에서도 존재할 수 없는 이야기이다. 더군다나 물 한잔 마시는 것보다 사람 죽이는 것이 쉬웠다는 그들의 이야기는 "에이 설마~"라는 말이 자연스럽게 튀어나오게 한다. 게다가 선입견이랄까? 마약을 통하여 전쟁에 대한 두려움을 쫓아내고, 소년병들을 전투에 참가시킨다는 이야기를 읽으면서 반군만의 일이라고 착각했던 것은 무슨 이유런지? 

  우리들에게 집으로 돌아가는 길이라는 제목은 강원도 산골에서 할머니와 티격태격하는 철없는 소년의 삶을 떠올리게 만들뿐이다. 몇년전 만들어졌던 집으로라는 영화, 딱 그정도이다. "집으로 돌아가는 길이 무에 힘들겠는가? 그저 돌아가면 되는 것이지." 어떻게든 집을 떠나보려는 우리들에게 집이란 구속의 대명사요, 벗어나고 싶은 굴레이다. 그러나 이 당연한 이야기가 배부른 소리였다는 것을 이 책을 통하여 알게 되었다. 

  어느날 아무런 이유없이 한 마을이 전쟁에 휘말린다. 이 전쟁은 그 마을뿐만 아니라 이미 여러 마을을 휩슬었고, 결코 그 기세가 줄어들 기미가 보이지 않는다. 가족들은 뿔뿔이 흩어져 각자의 살길을 찾아 도망을 떠났고, 한숨 돌린 순간 가족을 찾아야겠다는 생각에 전국을 헤맨다. 젊은 사람들이 그러는 것도 힘들겠거늘 12살짜리 소년(아니 정확하게 말하면 꼬맹이)이 찾아 헤매는 길은 얼마나 힘들겠는가? 마치 마녀의 숲 속에 버려져 죽을날만 기다리고 있었던 헨젤과 그레텔터럼 이들은 전쟁이라는 복마전의 한가운데에서 하루하루 생존을 위하여 버틸 뿐이다. 그러다 눈 앞에서 가족을 잃은 아이들, 복수심과 생존에 대한 본능 때문에 결국 철저한 전쟁기계가 되어가는 어린이들! 내 아이들이 장난감과 과자를 사달라고 떼를 쓸때 그들은 AK-47을 들고 식량과 마약을 얻기 위해 다른 이를 공격하고 죽여야 했다. 

  도대체 누구의 책임일까? 누가 이들을 이렇게 만든 것인가? 이 책은 이 질문을 끊임ㅇ벗이 던지면서 자신의 삶을 있는 그대로 까발린다. 그렇기 때문에 더 설득력이 있으면서도 더 서글프다. 집단 트라우마에 시달리는 아이들, 맹목적인 애국심과 충성심에 불타는 아이들, 동심의 세계보다는 살인과 피에 더 익숙한 아이들, 이들의 잃어버린 영혼과 마음은 과연 누구의 책임인가? 그런 나라에 태어난 그들의 팔자를 탓해야 하나? 아니면 그들을 먼자 두고 떠난 부모를 탓해야 하나? 그것도 아니면 이들을 전쟁에 사용하고 있는 어른 병사들의 책임인가? 그 무엇하나 분명하지 않다. 단지 분명한 것 하나는 결코 그들의 잘못이 아니라는 것이다. 저자가 다시 사회로 복귀할 수 있었던 것도 진심이 담긴 말 한마디 "그건 네 잘못이 아니야."라는 그 말 한마디 때문이었다. 아마도 이들은 그 말 한마디가 듣고 싶었던 것인지도 모른다. 진심어린 말 한마디, 자신들의 마음의 아픔을 어루만져 줄 수 있는 그 말 한마디에 목말랐던 것인지도 모른다. 

  도대체 나는 어떻게 그들을 도울 수 있을까? 어떻게 그것이 너희들의 잘못이 아니라고 말할 수 있을까? 내가 산 책 한권이 그들에 대한 내 미안한 마음을 전해줄 수 있지 않을까? 나도 무엇인가 하나 해야할텐데라는 미안한 마음에 책 한권을 산다. 그리고 읽고, 또 읽는다. 

  마지막으로 기억에 남는 것은 저자가 제일 마지막에 기록한 원숭이와 사냥꾼이라는 부분이다. 원숭이를 쏘면 엄마가 죽고, 쏘지 않으면 아빠가 죽는 딜레마에서 자기는 엄마에게 미안하지만 원숭이를 쏘겠다고, 그것이 다른 사냥꾼을 같은 비극에 빠지지 않게하는 가장 유일한 방법이라고 하는 그의 말은 내 마음에 묵직한 감동을 전한다. 나는 과연 그 상황에서 다른 사람들까지 생각할 수 있을까? 멀고 먼 길을 돌아 집에 돌아온 자만이 가질 수 있는 진정한 여유요, 용기요, 현명함이 아니겠는가?