안어울리듯 어울리는 콤비의 활약이 빛나는...

살인 현장은 구름 위
히가시노 게이고 지음, 김난주 옮김 / 재인 / 2019년 6월

히가시노 게이고의 조금은 가벼운 단편소설 살인 현장은 구름 위는 말 그대로 살인사건이 벌어지는 현장이 구름 위를 뜻하는 게 아니고 구름 위를 날아다니는 비행기의 승객과 그 안에서 근무하는 스튜어디스가 살인사건과 연관이 있다는 뜻이다.

때론 비행기의 탑승객이 피의자가 되기도 하고 피해자가 되기도 하지만 모든 사건은 다 비행기의 탑승객이라는 공통점이 있는 이번 단편은 두 콤비의 활약이 돋보인다.

서로 대조적인 타입의 A 코와 B 코로 불리는 두 여성은 얼굴 생김새부터 학력 그리고 입사 성적을 비롯해 성격까지 모든 것이 서로 대조되는 타입으로 탁월한 성적과 미모를 자랑하는 A 코에 반해 B 코는 입사 성적도 턱걸이지만 무엇보다 스튜어디스 하면 떠올리는 이미지에 안 맞는 외모의 소유자

그럼에도 둘이 콤비가 된 것은 자의반 타의 반이기는 하나 이내 두 사람이 의기투합해서 서로를 보완해주는 그야말로 명콤비로서 사건 현장마다 목을 들이밀며 사건 해결에 빛나는 공을 세운다.

살인사건이 벌어진 것도 있지만 단순한 해프닝이나 사건성이 없는 소동으로 번지는 이야기도 있는데 그 강약을 조절함에 있어 탁월함을 보인다.

첫 번째 단편은 일단 살인사건으로 시작한다.

비행을 마치고 항공사 직원들이 자주 가는 바에 들러 가볍게 피로를 풀고 술을 한잔하던 A 코와 B 코를 포함한 기장, 부기장은 그곳에서 우연히 그날 비행기의 탑승객과 만나게 되어 합석해서 가볍게 한잔하고 돌아오지만 그들을 기다리는 건 승객 부인의 싸늘한 시체였고 당연하게 그들은 모두 참고인 진술을 받게 된다.

배우자가 죽으면 가장 먼저 용의선상에 오르는 게 남은 사람이지만 우연히 합석하는 바람에 그의 알리바이를 증명해주게 된 A 코와 B 코

그들이 아는 한 그 손님은 바에서 자리를 뜬 적이 없고 죽은 아내를 마지막으로 본 목격자 중 한 사람이 B 코라는 이중의 철벽 알리바이가 있지만 그럼에도 가장 강력한 용의자는 남편일 수밖에 없는 것이 부자인 아내가 죽으면 가장 득을 보는 사람도 남편이고 호텔방의 특성상 외부에서의 침입은 불가능하다는 걸 봐서 외부인의 소행이라 보기 어렵다.

과연 두 콤비는 자신들이 포함된 알리바이를 깰 수 있을지 그가 짐작대로 범인이 맞는다면 어떤 트릭을 쓴 건지를 풀어보는 것도 책을 즐기는 한 방법이 될듯하다.

비행기 안에 누군가 아기를 놓고 내린 사건을 다룬 분실물에 주의하세요는 살인사건이 나오거나 하지 않지만 범인이 자신도 갓난아기를 키우면서 이런 식으로 위기를 모면하려 했다는 데서 그 죄질이 특히 나쁘다.

주인공이 분노하며 반드시 범인을 잡겠다는 의지를 세운 게 이해가 가는 부분이다.

중매 속의 신데렐라는 탑승객과 멋진 사랑에 빠져보고 싶다는 B 코의 욕망을 충족시켜줄 멋진 남성이 나타나지만 어딘지 이상한 그의 행동과 태도에 대한 비밀을 드러나면서 단순한 에피소드가 된다.

잘생기고 멋지고 거기다 부자이기도 한 남성과의 결혼을 꿈꾸는 건 모든 여성의 로망이라는 전제가 깔린 소재라 다소 씁쓸하기는 했다.

젊은 여자와 중년의 남자가 한 객실에서 사망한 미스터리를 다룬 길동무 미스터리는 동반자살로 봤던 처음 의견과 달리 조사하면 할수록 두 사람이 생면부지의 관계이며 같은 비행기에 탑승한 우연에다 같은 호텔에 묵게 되었다 사건에 휘말린 것 외엔 접점이 없다.

그렇다면 두 사람은 왜 같은 객실에서 한 사람은 손목을 긋고 다른 사람은 가슴이 찔린 채 죽은 건지... 이 미스터리를 해결하기 위해 직접 발로 뛰는 주인공의 활약이 빛났던 작품

이렇게 사건들 대부분이 어렵거나 복잡한 트릭이 숨겨져있다기 보다 주변에서 흔히 볼 수 있는 사건 사고에 작은 미스터리 한 조각을 숨겨두고 그 조각을 찾아 사건을 해결하는 과정의 즐거움에 초점을 맞춘 작품이다 보니 무거운 소재로 읽는 사람의 머리를 복잡하게 하거나 깊이 생각해야 하는 부담감 없이 읽기에 좋은 책이었다.

특히 모든 면에서 타의 모범이 되는 여자 A 코와 주변에서 흔히 볼 수 있는 소문이 있는 곳이라면 어디든 관심을 가지고 보는 타입인 B 코의 케미가 돋보였다.

오늘을 살아가는 우리 이야기

[전자책] 새벽의 방문자들 - 테마소설 페미니즘
장류진 외 지음 / 다산책방 / 2019년 7월

제목만 봐선 뭔가 호러물이거나 공포물을 연상케한다.

그도 그럴 것이 누군가를 방문하기에 새벽만큼 부적절한 시간도 없을 것이거니와 누군가를 새벽에 맞는다는 건 나쁜 일이 생겼거나 혹은 나쁜 일의 전조와도 같기 때문이기도 하다.

이 책은 페미니즘을 표방하는 소설이다.

세상을 살아가면서 여성으로서 혹은 소수자로서 부당하게 당하는 일이나 너무나 당연한 듯 오랫동안 자행되어 부당한 일인지도 모르는 일을 겪는 우리의 이야기를 담고 있어 많은 부분에서 공감이 간다.

여러 편의 단편 중 특히 룰루와 랄라와 베이비 그루피가 인상적이었는데 여성을 바라보는 남성들의 왜곡된 시각, 여성을 어떤 프레임에 가둬두고 꼭 그래야 한다는 관념을 이 사회는 묵언으로 강요하고 있음을 고발하고 있다.

오래 사귄 남자친구가 갓 들어간 직장에서 선배가 내리는 지시의 불합리에 관해 이야기하자 여자라서 그렇다는 식의 남자친구의 대답... 여자는 안정적인 걸 바라서 발전이 없다는 식으로 개인의 잘못을 여자 전체 집단의 문제라는 답변을 했지만 같은 일을 남자 상사가 지시해서 답답함을 호소하는 여자친구에게 하는 대답이란 게 그 남자가 지질해서라는 그 남자 개인에게 문제가 있다는 식의 답변을 보면서 이 사회에서 여자에게 얼마나 많은 편견들이 있는지를 알 수 있다.

베이비 그루피에서는 무대 위에 선 사람을 동경하는 소녀들의 마음을 집단으로 그루밍해서 원하는 바를 취하고는 마치 자신들을 따라다니며 무대 위 모습에 열광하는 그 아이들을 아무런 생각 없이 대중 스타를 쫓는 그루피처럼 취급한다.

그리곤 하찮은 듯 쓸모가 다한 듯 취급하면서 상대적 우위를 점한듯하지만 알고 보면 그 들 역시 그저 여자들과 그것도 자신들의 실체를 제대로 모르는 어린 소녀들과의 유희를 원했을 뿐인 겁쟁이에 루저일 따름이었다는걸...

누구세요?에서는 직장에서 희망퇴직을 권고받고 온 날 오래 사귄 남자친구와 섹스를 하면서도 어떻게 하면 남자친구에게 자신이 처한 입장을 이해받을 수 있나 궁리하는 모습에서 현재 우리나라 여자들의 모습이 겹쳐 보인다.

남자들보다 좁은 취업의 문 힘들게 들어간 직장에서 겪는 만연한 성추행 그리고 같은 일을 하면서도 늦은 진급을 견뎌내야 하며 결혼을 해서도 어느샌가 모든 커리어 우먼이 슈퍼우먼이길 바라는 남편을 비롯한 주변 사람들의 기대에 부응해야 한다.

누구세요?에서도 직장을 다니며 커리어 우먼으로 경력을 쌓고 결혼을 해서도 각자 생활비를 내고 자신의 돈은 스스로 관리하기를 바라며 혼수는 반반 여기에 아이를 낳았을 땐 아이는 당연히 엄마의 손이 더 필요하므로 독박 육아라 생각지 말고 열심히 엄마로서 케어하고 육아 돌보미는 친정엄마가 무임금으로 때워 주기를 요구하는 남자는 뻔뻔함을 넘어 당당함마저 갖췄다.

그러면서 여기에 걸고넘어지는 것이 양성평등이며 페미니즘이다.

남자친구는 모든 것을 공평하게 나누는 게 당연하고 또 여자라는 이유로 특권을 누리거나 예외를 인정하면 안 된다는 식으로 교묘하게 설득하지만 자신은 절대로 손해를 볼 수 없으며 여친이든 주변 누구든 자신에게 도움이 되는 건 뭐든 공짜로 쓰고 싶어 하는 그저 자기만 아는 이기적이고 욕심 많은 남자였음을 그녀가 실직을 고백할 때 보인 반응으로 까발려준다.

새벽의 방문자들에서는 여성의 성을 사고파는 남자들의 모습을 그리고 있는데 성을 사러 오는 남자가 특정한 사람이 아니라 주변에서 흔히 볼 수 있는 사람들이고 그만큼 우리 사회에 아무런 죄의식이나 문제의식 없이 성매매가 광범위하게 퍼져 있음을 보여준다.

그녀가 마지막으로 본 성 매수자의 모습을 보고받은 허탈감이 그래서 납득이 가기도 한다.

소설집 전체에서 우리 사회의 여자들을 바라보는 시선이나 위치가 고스란히 드러나고 있는데 그래서 책을 읽는 게 조금은 불편할 수도 있겠다.

그만큼 여기에 나오는 사람들의 모습이 우리와 그다지 다르지 않기 때문이기도 하리라.

거창하게 여성과 소수자들의 인권을 부르짖거나 소리 높여 외치는 것은 아니지만 어느새 우리 스스로도 묵인해버리고 있는 우리의 모습을 소설 속 주인공들이 처한 입장을 보면서 반추하게 된다.

고담을 닮은 도시

폴른 : 저주받은 자들의 도시 ㅣ 스토리콜렉터 74
데이비드 발다치 지음, 김지선 옮김 / 북로드 / 2019년 7월

모든 것을 기억하는 남자 에이머스 데커가 이번엔 조금 달라진 모습으로 돌아왔다.

본 것을 마치 사진을 찍듯 모든 것을 기억하는 과잉기억 증후군을 가진 데커의 기억력으로 사건을 해결하는 게 이제까지의 패턴이었다면 이번 시리즈에서는 변화가 생겼고 이는 사건을 수사하는데 핸디캡으로 작용하지만 인간적인 면에서는 머리를 다치기 전의 그의 모습을 약간 회복한 듯 보인다.

데커는 이제껏 수사를 진행하는 데 있어서는 탁월함을 보였지만 두뇌 손상이 그의 사회성과 유머를 빼앗아간 덕분에 사람들과의 관계에 어려움을 겪었는데 이제는 조금씩 인간적인 면모와 감정을 가지게 되었고 이는 앞으로 데커에게 또 어떤 변화가 생길 수도 있음을 예고하고 있는듯하다.

그리고 그가 이런 변화를 맞게 된데 결정적인 역할을 한 게 이곳 배런빌이었고 재미슨의 조카 조이였다.

재미슨의 언니네 집으로 휴가차 들른 재미슨과 데커는 여기서도 살인사건과 맞닥트린다.

하필이면 데커의 눈에 비친 이웃집의 이상은 이내 조금은 기이한 살인사건과 마주하게 하고 데커는 평소대로 살인사건을 해결하기 위해 노력하지만 이곳의 경찰을 비롯해 부검의까지 무능함의 끝을 보여준다.

그들에게는 사건을 해결하고자 하는 열의도 노력도 없이 그저 데커의 수사를 못마땅해 할 뿐 결국 두 피해자의 신분 역시 데커의 조언으로 드러나면서 사건은 마약수사국 즉 DEA의 개입을 불러온다.

사실 이곳 배런빌은 오래전 한 가문즉 존 베런에 의해 세워지고 그의 부로 지탱되었던 곳이나 다름없었던 곳인데 그가 죽고 그가 세운 공장들이 문을 닫으면서 사람들은 한순간에 직장을 잃고 나락으로 떨어져 더 이상 발전을 기대할 수없이 점차로 소멸되는 곳처럼 변해버렸으며 이제는 온통 마약과 약물중독자로 들끓는 곳이 되어버린 그렇고 그런 곳 중 하나였다.

이런 곳에서 연이어 발생한 살인사건은 당연하게도 데커의 관심을 끌게 되었고 자신이 발견한 살인사건과 다른 살인사건의 연관관계를 조사하다 이곳 배런빌 전체에서 미움받는 한 남자를 만나게 된다.

그의 이름은 존 배런

그가 한 짓은 아니지만 존 배런 1세의 후손이라는 단 하나의 이유만으로도 공공의 적이 되었고 이제는 연이은 살인사건의 용의자가 되었다.

죽은 사람들 대부분이 그와 직간접적으로 연결되어 있음이 드러났지만 그가 이런 짓을 벌인 이유가 없다는 점에서 또다시 사건은 원점으로 돌아가고 누군가가 데커의 수사를 위협으로 느껴 목숨을 위협받는 지경에 이른다.

서로 연관이 없는 피해자들을 하나씩 조사하며 드러나는 작은 실마리를 쫓아 마침내 사건의 실체를 파악하게 되는 과정이 아주 흥미롭게 그려진 이번 시리즈는 데커 시리즈 중 가장 대중적이지 않나 생각한다.

스토리가 잘 짜인 건 물론이고 마을이 쇠락해 가는 과정에서 그 안의 사람들이 어떻게 피페해지고 무너지는지 빈곤이 인간의 존엄성을 유지하기가 얼마나 어렵게 만드는 것인지를 여실히 보여주고 있다.

들끓는 범죄와 끝도 없는 용의자들 그리고 어디까지 뻗쳐는 지 알 수 없는 악의 손길은 보통의 평범한 사람이 유혹 앞에 흔들리면 어떤 일이 벌어질 수 있는지 그 한계의 끝을 보여주고 있다.

더불어 조금은 인간미를 갖춘 데커가 아내와 딸을 잃어버린 그날의 기억에서 조금씩 벗어나고 있는 것은 앞으로 시리즈에서 그가 어떤 행보를 보일지 기대하게 하는 부분이다.

기업이 무너지고 사람들은 일자리를 잃으면서 자존감이 무너지고 이를 잊기 위해 약물을 복용하면서 약을 사기 위해 범죄를 저지르는 것도 마다않게 되는... 끝내는 지옥의 구렁텅이에 빠져 헤어 나올 길 없이 무너져내리는 사람들의 모습을 적나라하게 그리고 있는 배런빌의 모습은 상상할 수 있는 온갖 범죄가 판치는 그야말로 아비규환의 지옥이나 다름없었다.

겉으로 보이는 게 다가 아니라는 걸 새삼 증명해준 폴른: 저주받은 도시는 그야말로 폴른... 추락하는 것엔 날개가 없음을 보여준다.

조금 더 인간적인 면을 보이게 된 데커가 다음엔 또 어떤 모습을 보여줄지 몹시 기대가 된다.

누가 이 게임의 승리자인가

게임 마스터
카린 지에벨 지음, 이승재 옮김 / 밝은세상 / 2019년 7월

유명한 여배우의 앞으로 생면부지의 남자가 유산을 남긴다.

그 사람은 왜 그녀에게 유산을 남겼을까?

궁금증을 풀기 위해서 그녀 모르간은 남편과 함께 고인이 남긴 지방의 외딴 주택으로 향하고 그곳에서는 그녀와 남편을 위한 고인의 선물이 기다리고 있었다.

시작부터 상당히 궁금증을 유발하는 이 작품은 프랑스의 심리 스릴러 작가 카린 지에벨의 단편이다.

늘 상당히 독특한 소재로 처음부터 몰입감 있는 작품을 쓰는 저자는 결말 역시 기존의 작품과 조금 다른 결을 보여 그 결말로 인한 호불호가 많이 갈리는 편인데 나 같은 경우 독특한 소재와 뻔하지 않은 결말은 좋아하지만 중간 부분의 다소 느긋함이 늘 아쉬웠었다.

그런 나의 아쉬움을 이 단편은 한 번에 날려줬다.

소재의 독특함과 결말의 의외성은 살리고 중간의 늘어짐은 없는...

특히 처음 작품 죽음 뒤에는 그 기발함과 의외성이라는 장점을 최대한 부각시킨 작품이 아닐까 생각한다.

중간 부분부터 어쩌면 이후의 상황을 어느 정도 예상할 수 있겠지만 작가는 여기에서도 작가의 장점을 마음껏 발휘해서 뻔하지 않은 결말을 보여줘 감탄을 자아내게 한다.

음모와 처단 그리고 복수의 과정이 군더더기 없이 진행되면서 단숨에 몰입하게 하는데 한편의 영화를 본듯한 느낌이었다.

또 다른 단편인 사랑스러운 공포는 여러 명을 잔인하게 살해한 살인범이 정신 감호소에서 탈출한 후 경찰의 추적을 따돌리는데 그가 탄 차가 하필이면 장애가 있는 아이들이 수행 교사와 함께 여름 캠프를 가는 버스라는 설정이다.

일단 그의 정체를 밝히지 않은 가운데 용의자는 두 명이고 그중 누가 잔인한 살인마인지를 찾아야 하는데 그가 자신의 정체를 드러내기 전까지는 누구도 그가 살인마라는 걸 눈치챌 수 없을 정도로 친절한 모습으로 위장을 하지만 스스로를 억누르던 잔인한 본성이 어느 순간 드러나면서 이야기에 긴장감과 긴박한 스릴을 주고 있다.

통제하기 힘든 아이들을 인질로 삼은 살인마 막심은 비록 정신병을 가지고 있지만 상황을 통제하고 경찰들의 움직임을 미리 파악해 동선을 짤 정도로 영리하다.

과연 이 미치광이 살인마로부터 아이들을 무사히 구출해낼 수 있을까?

누구의 말도 통하지 않고 자신만의 세계에 빠져 폭발하듯 잔인한 폭력을 거침없이 행사하는 막심과 상황을 판단할 능력이 부족한 아이들의 조합은 경찰의 손발을 묶기 충분하고 이에 여기서도 경찰은 속 시원한 해결책을 제시하지 못해 긴장감만 고조되는 데 작가는 여기서도 의외의 카드를 내밀어 이야기를 마무리 짓는다.

짧지만 완벽한 마무리가 아니었나 싶은데 작가의 장편도 의외성과 참신함에는 높은 점수를 주지만 개인적으론 단편 쪽이 훨씬 더 매력적으로 다가왔다.

작가의 다른 단편도 있다면 읽어보고 싶다.

알고 먹으면 더 좋은 식물

식물학자의 식탁 - 식물학자가 맛있게 볶아낸 식물 이야기
스쥔 지음, 류춘톈 그림, 박소정 옮김 / 현대지성 / 2019년 6월

우리가 흔히 먹는 채소와 과일, 나물 등에 우리도 모르는 독소가 숨어있다는 사실은 조금 놀라웠다.

어떤 종류에 독이 있어 먹을 때 충분히 주의를 해야 하는 식물이 있다는 건 알고 있었지만 의외인 것은 오랜 세월 먹어왔던 친숙한 야채들 중에서도 그런 독이 있었고 심할 경우 목숨이 위험할 수도 있다는 내용이었다.

은행이나 원추리나물, 옻과 같은 건 몸에는 이롭지만 독성이 있어 충분히 주의를 기울여야 하고 특히 버섯류는 알지 못하는 것은 함부로 먹어선 절대로 안 되는 것은 다 알고 있었지만 생각도 못 한 진달래, 고사리, 감, 아스파라거스에는 물론이고 심지어 단 한 번도 의심해본 적 없었던 시금치까지 독성이 있어 주의를 기울여야 한다는 사실은 그저 놀랍기만 하다.

하지만 저자의 말처럼 가만 생각해보면 이 식물들이 처음부터 인간에게 먹히는 식용식물이 아니었었고 식물의 존재 이유가 인간을 위한 것이 아니었다 생각하면 납득이 가기도 한다.

스스로 자손을 퍼트려 생존하는 것이 목적이었던 식물이지만 그들의 열매나 꿀 등을 노리는 동물이나 곤충으로부터 스스로를 보호하기 위해 독성을 키우는 건 어쩌면 당연한 생존전략인데 너무 오랫동안 우리 주위에서 식탁에 오르는 것이 당연시되다 보니 이런 걸 잊어버렸던 듯하다.

이 책은 참으로 다양한 종류의 식물들을 소개하고 있는데 그 식물의 성질이며 가지고 있는 영양소 어디서부터 유래가 되었는지, 어떤 점이 이롭고 어떤 점이 인간에게 해를 끼칠 수 있는지 등등을 폭넓게 소개하고 있다.

읽으면서 지구상에 참으로 많은 종류의 식물이 존재하고 있다는 걸 알게 된 것도 재밌었지만 생전 처음 들어봄에도 불구하고 소개된 것을 읽어보는 것만으로도 아주 흥미로웠다.

마치 어린 시절 내용도 제대로 모르면서 백과사전의 해박하고 폭넓은 지식에 매료된 것처럼 이 책에도 그런 매력이 있는데 모르는 식물은 설명과 함께 그림을 보면서 새로운 걸 발견하는 재미에 그리고 아는 건 아는 것대로 몰랐던 사실을 알게 되는 재미를 느끼게 해준다.

우리가 잘 접하지 못하는 식물 중에 카사바라고 있는데 아프리카나 중남미 쪽 등 웬만한 열대우림 지역에 폭넓게 뿌리내린 이 식물이 의외의 강독성을 지니고 있다는 건 놀라운데 더 흥미로운 건 그 놀랄만한 번식력이다.

아무 데서나 쉽게 자라고 빨리 자라는 이 식물을 식량 대용으로 하고 있는 지역이 제법 많은데 이 카사바에는 영양분이 거의 없다는 것 또한 놀랄만한 이야기다.

번식력이 좋고 카사바의 맛이나 모양 같은 게 고구마나 감자와 비슷해 식량 대용으로 좋겠다 싶었는데 이 카사바가 영양분이 거의 없다는 건 왠지 배신처럼 느껴졌는데 아프리카 같은 곳에선 여전히 이 카사바로 부족한 식량을 대신하고 있다니 문제가 아닐 수 없다.

이 책에선 이렇게 식물이 가지고 있는 독성의 위험성만 경고하고 있는 건 아니라 흥미로운 식물들의 이야기도 들려주고 있다.

뉴질랜드의 대표적인 과일 키위가 미후도와의 관계며 정자를 죽이는 걸로 유명한 샐러리에 대한 진실을 비롯해 우리에게 아편의 원료로 잘 알려진 양귀비에서 아편뿐만 아니라 모르핀을 제조할 수 있으며 여기에 약간의 변형을 가하면 헤로인이 나온다는 사실이다.

더 흥미로운 건 모르핀이 처음 나오게 된 이유가 아편중독을 치료하기 위해 양귀비에서 모르핀을 추출했는데 역시 강력한 중독 현상을 보여 또다시 나온 게 헤로인이라는 걸 보면 이 중독이란 게 얼마나 끊기 힘든지 여실히 증명해주는 것 같다.

그러고 보면 웬만한 마약과 양귀비 간에는 떼려야 뗄 수 없는 상관관계가 있다는 사실~

조금 어려운 내용도 있고 무슨 말인지 한자어 그대로 번역하다 보니 이해가 쉽지 않은 내용도 있지만 우리에게 익숙한 식물 위주로만 읽어도 재밌게 읽을 수 있었다.

오랜 세월 우리 곁에 있었던 식물에 대해 알고 먹으면 더 좋지 않을까 하는 마음으로 접근하면 부담 없이 읽기 좋을 듯