깊이 있는 과학 교양서의 불모지가 되어가고 있는 한국... 에서 단비같은 책을 출간하고 계시는 정완상 교수님의 신간이 나왔다.(요새 우리나라의 출판계는 어렵고 진지한 과학, 수학 교양서의 대부분이 중국인 저자가 많아 개인적으로 위기감을 느끼는 중이다.) 정완상 교수님은 몇 년 전부터 [노벨상 수상자들의 오리지널 논문으로 배우는 과학]시리즈를 쓰고 계시는데 20권이 끝인 줄 알고 굉장히 아쉬워했다. 그런데 최근 30권까지 내기로 했다는 희소식이 전해졌고 과학분야 뿐 아니라 '노벨경제학상' 쪽도 다루기로 했단다. 이번에 나온 《세상에서 가장 쉬운 과학 수업 현대경제학》은 경제학 분야의 논문을 다루는 첫 번째 책이다.
저자는 '노벨상 수상자들의 오리지널 논문으로 배우는과학 시리즈'를 작업하면서 과학 분야에만 머무르지 않고 노벨경제학상 분야까지 포함하여 인간의 사고와 사회를 설명하는 지식의 영역까지 넓혀가겠다는 생각이 들었다고 한다. 이를 통해 자연과학과 사회과학을 아우르는 입체적인 지식 서적 시리즈를 만드는 것이 목표라고 하니 그저 반갑기만 하다. 《세상에서 가장 쉬운 과학 수업 현대경제학》 은 고대부터 시작되는 경제학의 역사와 함께 새뮤얼슨의 현시선호 이론까지 담고 있다. 경제학이 단순히 돈과 시장만을 다루는 학문이 아니라 인간 사회가 어떻게 움직이고 변화해 왔는지에 대한 탐구 과정이라는 점을 보여주기 위해 구성되었다고 한다.
《세상에서 가장 쉬운 과학 수업 현대경제학》 의 1장에서는 고대와 중세의 경제 상황에 대해 다룬다. 고대 경제가 어떻게 시작하고 화폐가 등장하였는지, 고대 국가의 경제 사상과 이론에는 어떤 것이 있는지 등부터 기독교의 경제관, 중세 경제 사상과 길드의 탄생, 중세 금융과 중상주의 등에 대해서 차근차근 이야기한다. 2장부터 국어지문과 논술 주제로 종종 등장하는 고전 경제학 이론들이 나온다. 애덤 스미스의 국부론, 맬서스의 인구론, 리카도의 경제이론, 마르크스 경제학 등 교과서에서도 중요하게 다루는 내용들이다. 3장에서는 미시경제학, 4장 거시제학을 거쳐 5장에서 현대경제학의 아버지인 새뮤얼슨의 현시선호 이론과 경제분석 방법의 현대적 도구 등에 대해 언급한다. 《세상에서 가장 쉬운 과학 수업 현대경제학》 을 처음부터 차근차근 읽어나가면 고대 경제학부터 시작하여 현대경제학까지, 경제학의 발전과정과 주요이론을 시대 별로 알아보며 튼튼한 지식의 줄기를 만드는 데 도움이 된다. 이 책을 읽으면서 큰 맥락을 잡고 경제학 이론에 접근하면, 훨씬 쉽게 이해할 수 있다.
《세상에서 가장 쉬운 과학 수업 현대경제학》의 앞 부분에는 2025년 노벨경제학상을 수상한 경제학자 조엘 모키어 박사님의 따끈따끈한 인터뷰가 실려 있다. 현대 경제를 이해하려면 반드시 '폴 새뮤얼슨'에 대해 알아야 하는데 그에 대한 전반적인 내용이 나와 있다. 폴 새뮤얼슨은 경제학을 '현대 과학'처럼 바꾼 인물로 경제학을 논리적이고 체계적으로 설명하려고 노력했다. 서로 충돌하던 경제학 이론을 정리하고 수학과 통계를 이용해 경제학을 정밀한 학문으로 바꾼 것도 그의 업적이다.
1장부터 본격적으로 '경제학의 역사'에 대한 이야기가 시작된다. 고대 경제의 출발점은 많은 이들이 알다시피 농업이었다. 한곳에 정착해 곡식을 재배하고 가축을 기르며 '잉여생산'이 생기게 되었고 모든 사람이 식량 생산에 매달릴 필요가 없어졌다. 노동이 나뉘는 '분업'이 시작되었고 서로의 생산물을 교환하는 '교환 경제'가 형성되었으며 이 교환을 일정한 장소에서 하는 '시장'이 생겨났다. 리디아 왕국에서 등장한 최초의 화폐, 고대 국가들의 경제 이론, 중세 시대의 경제와 길드, 금융의 탄생 등 사회나 경제교과서에서 많이 본 내용들이 하나씩 등장한다. 《세상에서 가장 쉬운 과학 수업 현대경제학》에서는 다양한 이미지 자료와 경제학자들과의 인터뷰, 경제 이론과 함수, 그리고 마지막으로 마샬 논문 영문본, 힉스 논문 영문본을 함께 읽을 수 있다.
경제학 기초, 어디서부터 시작해야 할지 갈피를 잡지 못하겠다면 《세상에서 가장 쉬운 과학 수업 현대경제학》부터 시작해 보자. 경제학이라는 학문이 어떻게 발전해 왔는지 고대부터 현대까지, 그리고 역대 노벨경제학상을 받은 학자들의 업적까지 한번에 파악할 수 있을 것이다.