물리학의 한계에 도전하는 바다 생물의 놀라운 생존 기술<바다의 천재들>

바다의 천재들 - 물리학의 한계에 도전하는 바다 생물의 놀라운 생존 기술
빌 프랑수아 지음, 발랑틴 플레시 그림, 이충호 옮김 / 해나무 / 2024년 12월

-출판사에서 책을 제공받아 작성한 리뷰입니다-

많은 사람들이 인생 영화로 손꼽는 작품 <라이프 오브 파이> 중에서 혹시 이 장면을 기억하는 사람들이 있을까? 바로 파이와 호랑이가 대치하면서 굶어가고 있을 때 기적처럼 나타난 날치 떼들!

처음 이 장면을 봤을 때는 온 몸에 전율이 일었다.

영화적 장치로써도 훌륭했지만, 정말 저렇게 바다 위를 날아다니는 물고기가 있다는 사실이 신기했다. 다른 장면처럼 영화에서 '판타지적 장치'로 넣은 것인지 아니면 진짜 저렇게 날아다니는 것처럼 헤엄치는지 궁금하여 인터넷을 검색해 보기도 했다.

<바다의 천재들>이라는 이 책은 바닷속 생명들이 얼마나 놀라운 생존 능력을 가지고 있는 지에 대해 소개하는 책이다. 우리가 잘 알고 있는 생명체들도 있지만, 상대적으로 낯선 바다 생물들도 종종 등장한다. <라이프 오브 파이>에 나오는 '날치'에 대한 설명도 그림과 함께 상세히 나와 있다.

아주 맛있는 고기를 가지고 있어 온갖 포식자들의 타겟이 되는 날치!

다랑어, 고래, 청새치, 만새기 등 재빠른 물고기들이 서로 날치를 먹으려고 달려든다. 그래서 날치는 이들이 쫓아올 수 없는 곳으로 피신을 하게 되었다.

그곳은 바로 하늘!

다른 동물이나 배가 날치의 헤엄치는 속도인 시속 15km보다 더 빠른 속도로 접근하면, 날치는 즉각 탈출 시스템을 작동시킨다고 한다. 공중으로 날아오르면서 물속 세계에서 사라진다. 공중에서 지느러미를 큰 날개처럼 펼치고 활공을 하며, 하늘을 나는 물고기가 된다!

<바다의 천재들>에는 날치의 상세한 생김새와 함께 어떻게 꼬리지느러미를 활용하여 빨리 날아갈 수 있는지 '도식'으로도 설명해준다. 중력을 극복하기 위해 비행기처럼 '양력'을 만들어내어 날아간다니 그야말로 생명체의 신비는 놀랍다.

<바다의 천재들>에는 날치 외에도 온갖 바다 생물의 비밀을 낱낱이 알려준다. 

막 태어난 물고기들이 얼마나 작은지, 이 치어들은 사실상 헤엄을 전혀 칠 수 없는데 어떻게 살아나가는지, 다랑어같은원양 어류들은 어떻게 대서양을 한 달 만에 횡단하는지, 문어가 어떻게 색을 마음대로 바꿀 수 있는지 등등. 우리가 평소에 궁금해하던 것, 또는 생각지도 못했던 바다 생물의 신비한 생존 능력이 이 책에 가득하다.

바다 생물의 생존 능력과 함께 나오는 그림과 도식들은 얼마나 자세한지. 바다 생물에 대해 관심이 있는 사람들이라면 바다 생물의 신비로운 능력은 물론이고 이 책에 나오는 삽화를 보고 감탄할 것이다. 온갖 바다 생물에 대한 재미있는 사실도 함께 알 수 있다.

개복치 치어는 5mm밖에 되지 않는데 나중에는 몸무게가 약 6000만 배나 불어난다고 한다. 의식하지 않았으면 그냥 지나쳤을 어마어마한 성장력이다. 빠르게 헤엄치는 다랑어는 아가미를 열심히 퍼덕일 능력이 없다고 한다. 입을 벌린 채로 빨리 달려서 물이 아가미를 지나가게 하는 방식을 사용한다. 잠을 자면서도 헤엄을 쳐야하고, 어느 순간에도 헤엄을 멈출 수 없다. 또한 원양 어류들은 빠르게 이동하기 위해 '양력'을 이용한다. 비행기 날개처럼 지느러미가 위로 불룩하게 구부러져 있고 몸은 뻣뻣하고 단단하여 빨리 나아갈 수 있다.

향유고래의 거의 유일한 먹이는 대왕 오징어, 이 먹이를 잡기 위해 심해의 어둠 속으로 잠수해야 한다. 하지만 고래는 알다시피 포유류, 5000만 년에 걸친 진화 끝에 전문 잠수부가 되었다. 두 시간 이상 무호흡 잠수를 할 수 있는 향유고래는 막대한 양의 산소를 혈액과 도처의 근육에 저장한다. 잠수 전에 깊은 심호흡으로 몸속에 저장된 모든 산소를 재충전하고 한 번 숨쉴 때마다 폐 속의 공기 중 90%를 새 것으로 교체할 수 있는 놀라운 능력을 가지고 있다.

이 밖에도 바다 생물들의 능력은 놀라움을 거듭한다. 우리가 일반적으로 상상하는 능력 이상을 발전시켜 생존에 유리하게 만들었다. 그런데도 아직 발견되지 않은 생명체들이 많고, 깜짝 놀랄 만한 능력을 가질 만한 녀석들이 많다고 하니 생명의 신비는 알면 알 수록 경탄스럽다.

바다에서 살아가는 생명체들의 경이로운 능력에 대해 더 알아보고 싶다면, 동물들의 신비로운 진화 결과가 궁금하다면 <바다의 천재들>로 지적 갈망을 채워보길 바란다. 무엇을 상상하든 더 놀라운 바다 생명체들의 능력에 대해 새롭게 알게 될 것이다.