몸을 벗어난 생명, 오늘의 생명과학을 이루다 <실험실로 간 세포>

실험실로 간 세포 - 몸을 벗어난 생명, 오늘의 생명과학을 이루다
이지아 지음 / 플루토 / 2024년 7월

<실험실로 간 세포>의 책표지는 진지한 제목과 달리 아주 귀엽고 노란 세포가 초록색 실험실의 바다 위에서 바캉스를 즐기며 동동 떠다니고 있다. 어렵게만 느껴지는 생명과학 이론과 기술들, 조금이라도 쉽고 재미있게 즐기라는 저자의 위트일까?

실험실의 포유류 세포로 인간의 생명현상을 밝히는 일

<실험실로 간 세포>에서는 현대 생명과학 실험실이 몸속 생명을 몸 밖으로 가져온 과정과 성과를 소개한다. 포유류 세포에서 얻은 지식은 인간의 생명 현상을 밝히는 가장 직접적인 단서가 되었고, 실험실에서 포유류 세포를 관찰하고 변형할 수 있는 존재로 길들여 가장 작은 단위에서 관찰할 수 있게 되었다. 생명과학 실험실은 생명 조각이 몸을 벗어난 후에도 살아있도록 조성한 곳으로, 과학자들은 이 실험실에서 몸을 벗어난 생명을 관찰하고 변형하고 재조립했다. 많은 공상과학 영화에서 자주 등장하는 장면이기도 하다.

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생명과학을 전공하고자 하는 사람들에게 강력히 추천하는 책!

<실험실로 간 세포>의 1장에서는 몸을 벗어난 세포를 지키기 위해 만들어진 실험실, 2장에서는 연구자들이 지켜낸 세포의 종류와 이 세포로 하는 일, 3장 세포를 촬영하고 색을 입히는 과정, 4장 실험싈 세포를 모아 몸을 재현하려는 노력, 5장 실험동물과 인간을 이용한 연구 등에 대해서 다룬다. 그야말로 세포를 실험실로 가져가는 과정부터 시작하여 실험실에서 세포를 연구하는 방법 전반에 대해 설명하는 책이라 하겠다. 생명과학을 전공하고 싶다면 꼭 알아둬야 할 내용들이 가득하다. 

과학자들은 실험이 일어나는 공간을 구분해 라틴어 용어로 표시하기로 했다.

인비보 in vivo 몸속 생명

인비트로 in vitro 몸을 벗어난 생명, 생체 밖 실험 조건

엑스비보 exvivo 생체 밖, in vitro의 특수한 경우. 예를 들면 쥐를 죽이고 뇌를 꺼내에 세포를 분리하여 뇌세포 관찰. 방금 전까지 다른 세포와 연결되어 있던 신경세포라도 잠시 살아있을 수 있으므로.

인실리코in silico 컴퓨터 시뮬레이션

생명과학을 전공하게 되면 어떤 일을 하게 될까?

<실험실로 간 세포>에 따르면 생명과학 연구실에서 일하는 대부분의 연구원은 생명과학 전공자라고 한다. 생명과학 전공자는 가장 먼저 세포생물학을 듣게 된다. 세포생물학은 세포의 구조와 세포 안에서 어떤 생명현상이 일어나는지 집대성한 학문이다. 세포 아래 단계에는 분자생물학이 있는데 DNA, RNA, 유전물질에서 발현하는 단백질 등이 해당한다. 세포생물학과 분자생물학을 합쳐 분자세포생물학이라 부르며, 분자세포생물학은 유전학과 밀접한 관련이 있다. 세포 하나가 몸이 되는 과정을 연구하는 학문은 발생학, 몸이 어떻게 기능하는지 연구하는 학문은 생리학이며 생명과학은 생명 현상을 여러 층위에서 살펴본다.

<실험실로 간 세포>를 보면 실제 실험실이 어떻게 구성되어 있는지 알 수 있다. 생명과학 실험실은 '세포 배양실'이 따로 있는데 세포가 건강하게 살아가도록 하려면 준비할 것이 많기 때문이다. 외부인이 출입할 수 없고 내부인이라도 실험복을 입고 신발을 벗은 뒤 들어간다. 세포는 배양접시째로 인큐베이터에서 살아가며 인큐베이터는 세포가 살아갈 수 있도록 환경을 유지한다. 클린 벤치는 세포와 연구자만을 위한 무균 장소로 세포 실험에서 발생하는 오염을 최대한 막을 수 있도록 설계되어 있다. 코로나바이러스나 에볼라바이러스 등 질병을 직접 연구할 때는 생물 안전 캐비닛BSC를 사용한다. 실험실 내부의 공기가 필터를 통해 무균 상태로 걸러진 후 실험대 밖으로 나갈 수 있는 구조로 연구자는 유리문 아래로 열린 좁은 공간에 팔을 넣고 실험해야 한다고 한다.

<실험실로 간 세포>에는 그 외에도 세포 배양 과정과 오염, 배양의 역사오 방법, 세계에서 가장 유명한 세포 중 하나인 '헬라세포'의 역사, 코로나19치료를 위해 사용한 태아조직 등 우리가 어렴풋이 알았던 이야기나 전혀 몰랐던 실험실 세포 이야기가 다양하게 등장한다. <실험실로 간 세포>는 세포연구가 어떻게 이루어지는지, 세포연구가 인간에게 어떤 도움을 주는지 또는 생명과학을 전공하게 되면 어떤 일을 하게 되는지 궁금한 모든 독자들에게 유용한 책이다.