[리뷰]프랑켄슈타인-sf장르의 시초, 여성 작가 메리 셀리의 파격적인 소설

프랑켄슈타인 (무삭제 완역본) - 현대판 프로메테우스 ㅣ 현대지성 클래식 37
메리 셸리 지음, 오수원 옮김 / 현대지성 / 2021년 5월

[리뷰]프랑켄슈타인-sf장르의 시초, 여성 작가 메리 셀리의 파격적인 소설

한국에서는 좀처럼 기지개를 못 펴고 있긴 하지만 21세기에 전세계적으로 가장 인기있는 장르는 바로 SF이다. 우리나라 사람들이 열광하는 마블 시리즈를 비롯하여 수많은 과학 영화들, 애니메이션, 소설, 드라마 시리즈 등에서 SF는 커다란 축을 담당하고 있다. 이상하게 한국 작가들이 쓴 SF작품은 지지부진한 편이지만, SF의 영역을 좀 더 확장하자면 요새 웹소설, 웹툰에서 유행하는 헌터물도 포함시킬 수 있겠다. 이런 SF 장르는 어디로부터 시작되었을까? 놀랍게도 우리가 어릴 때 많이 읽었던 <프랑켄슈타인>을 그 시초로 본다. 

프랑켄슈타인의 줄거리를 간략히 말하자면, 천재 과학자인 빅토르 프랑켄슈타인이 사람의 시체를 사용하여 새로운 생명을 창조한다. 그러나 실험의 결과는 그의 예상과 너무 달랐다. 키가 약 2.5미터에 달하는 사악한 괴물이 탄생하고 만 것이다. 심지어 이 악마는 자신의 신부를 만들어 줄 것을 요구하며 빅토르가 사랑하는 사람들을 죽이고 다닌다. 

어릴 때 읽었던 프랑켄슈타인은 상대적으로 쉬운 버전으로 각색이 되었던 것 같다. 성인이 되어 다시 읽은 <프랑켄슈타인>은 생각보다 더 어렵고 심오한 책이었다. 빅토르 프랑켄슈타인이 지인들과 나눈 과학적 이야기 뿐 아니라, 그가 프랑켄슈타인을 창조하는 과정과 프랑켄슈타인이라는 괴물을 만들고 난 이후의 깊은 고뇌 등 가볍게 넘어갈 수 있는 부분이 거의 없었다. 이런 작품을 무려 19세의 나이로 출간했다니 여러 모로 놀라울 뿐이었다. <프랑켄슈타인>의 작가는 '메리 셸리'라는 여성인데 자신을 거의 방치하는 아버지 밑에서 책을 읽고 아버지와 아버지 지인들의 이야기를 들으며 독학한 지식으로 이 책을 썼다고 한다. 당시 여성들의 사회적 위치와 교육 수준, 그리고 남자들이 독점하고 있던 문학계을 생각하면 정말 놀라운 일이다. 게다가 이 작품은 후세에 끊임없이 영향을 주었고 아직도 다양한 방식으로 재생산되고 있다. 

많은 훌륭한 작품이 그러하듯이 <프랑켄슈타인>은 다양한 방식으로 해석이 가능하다. 부제처럼 '현대판 프로메테우스'의 관점, 신의 영역에 도전하여 새로운 생명의 창조자가 되고 싶었던 인간의 욕망, 주인의 손을 벗어나고자 하는 괴물의 열망, 남성중심의 사회에서 발생한 비극 등 독자에게 다양하고 어려운 질문을 던진다. 과학기술이 발전한 지금 <프랑켄슈타인>은 현대인들에게 그 어느 때보다 많은 고뇌를 불러 일으킨다. 현재 곳곳에서 프랑켄슈타인은 진행 중이고 인간은 여러가지 윤리문제에 직면해 있다. <프랑켄슈타인>을 읽으며 우리가 경계해야하는 일들, 앞으로 나아갈 방향 등에 대해 진지하게 생각해 볼만 하다.