[리뷰]우주에서 가장 작은 빛-천체물리학자의 별을 찾는 여정

우주에서 가장 작은 빛 - 코스모스, 인생 그리고 떠돌이별
사라 시거 지음, 김희정 옮김 / 세종(세종서적) / 2021년 4월

천체 물리학자이자 NASA연구팀을 이끌고 있으며 '천재들의 상'이라는 맥아더 펠로우상을 받은 저자 '사라 시거'가 가장 많이 들었던 말이 무엇이라 생각하는가? 

"포기해"

"실패할 게 뻔한 프로젝트야"

그러나 그는 남들의 말에 굴하지 않고 자신의 신념을 지키며 연구를 계속해 나갔다. 그리고 현재, 우주에서 가장 영향력 있는 과학자 중 한 명이 되었다. 이 책이 우주는 물론이고 인생의 빛을 찾아가는 과정 이야기라고 말한 이유일 것이다.

떠돌이 별은 항성계에 속하지 않고 홀로 우주 공간을 떠도는 별이다. 항성을 중심으로 공전하지 않기 때문에 우주 공간에서 이리저리 부유해 다닌다. 우리는 살면서 이처럼 떠돌이별이 된 것 같을 때가 있다.

<우주에서 가장 작은 빛>은 천체물리학자의 생애와 업적을 고리타분하게 나열하지 않았다. 사라 시거의 어린시절부터 남편을 잃고 정신적으로 방황하던 순간, 연구를 하면서 위협과 불안을 느끼던 순간, 아이들이 커 나가고 새로운 인연을 만나는 과정들이 나와 있다. 인생에 굴곡이 있고 힘들고 기쁜 순간들이 있어 꼭 우리의 삶과 같다. 물론 그가 별을 찾는 데에 집중할 수 있도록 아이들과 가정을 챙기던 남편이 있었고 의미있는 과학적 발견으로 업적을 남긴 것 등 세세한 부분은 다를 수 있다. 하지만 꾸준히 자기가 목표로 하는 것을 이루기 위해 고군분투하는 모습, 삶에서 사랑을 찾는 과정 등은 우리 주변에서도 쉽게 찾아볼 수 있다.

연구를 위해 재단의 투자를 받고 강연에 초청되고 천문학적 발견을 하고, <우주에서 가장 작은 빛>에는 그의 사적인 내용과 함께 연구 과정 중에 느낀 감정들이 세세히 나와 있다. 그러면서 인생을 헤쳐나가는 방법을 찾는다. 그는 우주에게서 그리고 주변 사람들에게서 그 방법을 배웠다고 말한다.

기적은 진공상태에서 일어나지 않는다. 의지를 가진 사람들이 의지를 가지고 행동해서 일어나도록 만드는 것이 기적이다.