[리뷰]에로틱 조선-조선 시대의 성 이야기

에로틱 조선 - 우리가 몰랐던 조선인들의 성 이야기
박영규 지음 / 웅진지식하우스 / 2019년 7월

[리뷰]에로틱 조선-조선 시대의 성 이야기

조선시대는 우리나라의 역사 속에서 가장 보수적인 나라로 알려져 있다. 지금도 매사에 진지하고 매우 보수적인 사람들을 일컬어 약간의 비꼼을 담아 '선비 같다'라고 말한다. 집 안에서도, 나라를 이끄는 데에도 갖가지 규율이 있었으며 이를 지키지 않으면 약하게는 따가운 눈총을 받고 심하게는 벌을 받기도 했다. 이런 분위기 때문에 성적인 욕구도 제한되지 않았을까 생각하는데, 인간은 언제나 빈틈을 찾는 법이다. 식욕과 수면욕과 함께 3대 욕구로 뽑는 '성욕'은 아무리 온갖 법규로 제재하려고 한다 해도 막을 수 없는 종류의 것이다. 저자에 따르면 조선 시대는 법과 신분, 제도의 틀 때문에 소수의 남자들만이 자신의 욕구를 마음껏 채울 수 있다고 한다. 힘 있고 권력을 가진 남성들은 여러 여성들을 만나며 성적 유희를 즐길 수 있었고 대부분의 여성은 이들이 만든 규제 속에서 살아야 했다. 물론 이런 규제에서 벗어나고자 하는 여성들이 있었으나 어을우동의 이야기에서 알 수 있듯이 실패로 끝난다.

조선 시대에 성욕의 표출은 철저히 금지되어 혼인마저 반드시 '중매'라는 중간 다리를 거쳐야 했다. 부부가 된 이후에도 그 전에 만났다는 사실이 발견되면 이혼시키는 것이 법이었다고 하니 제도가 얼마나 엄격했는지 유추할 수 있다. 이렇게 결혼을 했으니 부부 간에도 애정을 자유롭게 표현할 수 없었고 권력자들은 이런 욕구를 표출할 다른 방법을 찾았다. 풍류라는 이름으로 기생과 첩을 통해 성생활을 즐긴 것이다. 우리가 알고 있는 대부분의 권력자, 그리고 유명한 학자들 또한 첩이나 아끼는 기생을 두었다. 특히 정철이 기생과 정분을 나누며 주고 받은 시는 지금의 관점으로 읽어도 꽤 노골적이다.(물론 표현은 은유적이지만, 시에서 의미하는 바가 그렇다.) 때로는 사랑하는 기생을 두고 상대방을 무고하거나 길에서 드잡이를 하는 일도 빈번하게 일어났다. 권력의 중심에는 항상 기생이 함께 했으며, 권력자의 부인들은 남편을 사수하기 위해 온갖 방법을 쓰면서 인내해야만 했다. 남편이 첩이나 여종을 취하는 것을 인내하지 못하고 복수심에 불타 범죄를 저지른 부인들도 있었다.

 

이 책에서는 여러가지 일화를 예로 들면서 기생이나 궁녀, 의녀, 첩 등 남성들이 상대적으로 성적 욕구를 자유롭게 발산할 수 있었던 여인들의 이야기를 다룬다. 또한 춘화, 육담을 통해 성에 대해 사람들이 어떤 생각을 가지고 있었으며 그들의 성 생활은 어땠는지 살펴본다. 마지막으로는 조선을 뒤흔들었던 섹스 스캔들과 그와 관련된 규범을 다루면서 당시 성에 대한 관점을 알아본다.

이 책을 읽고 알게 된 재미있는 사실은 성에 대한 것들이 현대 사회의 많은 부분과 일치한다는 것이다. 권력의 부패가 있는 곳에는 항상 여성을 두고 싸우거나 여성을 권력자에게 바쳐 이득을 얻으려고 하는 일이 있었으며, 심지어 기생에 푹 빠져 황제를 속인 중국 사신도 있었다. 또한 아끼는 기생을 빼앗기고 상대방을 무고한 양반은 무고죄를 받게 되었으나 홀로 남은 어미가 있고 유일한 아들이라는 이유로 감형을 받았다. 사람들은 기생을 노류장화라고 비꼬았으나 왕의 후궁 중 기생 출신이 종종 있었으며, 왕이 후궁이 되어달라고 간청했으나 거절한 기생의 이야기도 있다.