[마이리뷰] 유전자 스위치

유전자 스위치 - 최신 과학으로 읽는 후성유전의 신비
장연규 지음 / 히포크라테스 / 2023년 10월

[경험은 어떻게 유전자에 새겨지는가]라는 책을 통해 후성유전학에 대한 이해를 꾀할 수 있었다. 후성유전학은, 두 가지 관점으로 이해하고 있다. DNA를 가지고 있다고해서 발현되는 것이 아니라 DNA의 스위치를 ON 해야 - 메틸화 - 비로소 발현되는데 이러한 스위치의 ON에 기여하는 것에 환경적 요인이 중요한 위치를 차지한다. 그리고 돌연변이가 새로운 형질을 만드는 것 이외에도 경험이 생식세포에 기록됨으로써 유전될 수 있다는 것.

왜 같은 유전자를 가졌는데 저들은 저렇게 다를까? 에 대한 답이자, 유전자 결정론에 매몰되지 않고 환경의 기여를 여러모로 탐색해 봐야 한다는 필요성의 제기까지, 후성유전학이 교육과 양육, 개인의 삶에 주는 시사점은 작지 않다 여겨진다.

이 책은 후성유전학적 관점에서 유전을 바라보면서도, 유전 자체의 기전에 대해서도 충분히 기술하려는 시도를 하고 있다. 이 지점이 좀 애매한데, 두 마리 토끼를 모두 잡았는가, 아니면 둘 다 놓쳤는가는 독자의 판단 여하에 달려 있을 듯하다.

생각 이상으로 유전 과정에 대한 사례가 많이 소개되고 있으며, 후성유전학 내용을 걷어내고 유전학 교양서적으로 여길 수도 있을 듯하다. 그렇다보니 오며 가며 읽기에는 집중도 차원에서 조금 어려움이 있었다는 생각이 든다. 다만, 도해가 훌륭하다. 텍스트로는 응? 했던 것들도 이를 설명하는 이미지 앞에서 아…! 하는 경우가 종종 있었다. 보통은 이해를 돕는 이미지가 오히려 뜬금 없는데, 이 책은 그런 의미에서 도해를 잘 구성했다는 생각이 들었다.