세상에 나쁜 곤충은 없다

세상에 나쁜 곤충은 없다 - 플라스틱 먹는 애벌레부터 별을 사랑한 쇠똥구리 까지 우리가 몰랐던 곤충의 모든 것
안네 스베르드루프-튀게손 지음, 조은영 옮김 / 웅진지식하우스 / 2019년 12월

곤충이라면 사실 몇몇 자주 볼 수 있는, 해롭지 않은 것들만 떠오르지만 사실 우리가 해충이라 생각하는 파리나 모기도 곤충이라는 것이다. 그리고 귀찮고 왜 있나 싶은 해충 같은 이 녀석도 존재 가치가 있다는 것을 생각하면 놀라워지는 그런 책을 만났다.

바로 안네 스베르드푸르-튀게손이라는 노르웨이 출신의 보전생물학을 전공하고 자신의 나라에서 관련 학과의 교수로 있으면서 곤충 생태를 연구함과 동시에 관련된 내용으로 라디오와 대중 강연 등을 함으로써 생물학에 대중들이 보다 쉽게 다가설 수 있도록 해주는 역할을 하고 있는 분이라고 한다.

이 책은 그녀의 첫 저서인데도 불구하고 상당히 흥미롭게 잘 쓰여져 있다. 책의 처음 등장하는 내용은 곤충에 대한 일반적인 이야기로 풀어나가는데 그중 흥미로웠던 것은 지구상에 존재하는 곤충의 숫자가 바닷가 모래알 수보다 많다는 것.

게다가 곤충이 살지 못하는 곳은 이 지구상 어디에도 없다고 봐도 좋을 정도로 어디에서나 발견되며 비록 귀찮게 느껴지는 곤충이 있을수도 있지만 각각이 지닌 놀라운 능력은 결코 무시할 수 없다는 것이다. 이런 곤충이 날개를 갖게 되면서 저자의 표현대로라면 '지구 정복'도 가능해졌다고 하는데 어떻게 날개가 생겼는지는 명확하지 않다고 한다.

알고 있는 내용도 있지만 실로 충격적인 내용, 새로운 내용들도 상당히 많은데 2장을 보면 일부 숫컷 곤충의 경우 암컷 곤충이 자신의 알을 온전히 품고 알을 낳도록 하기 위해서 그야말로 엽기적인 행위도 서슴지 않는다고 하니 그들의 종족번식의 욕구는 실로 놀랍기까지 하다.

이외에도 자연생태계에서는 빼놓을 수 없는 먹이사슬이 곤충계의 각각의 개체 사이의 관계도 알려준다. 또 한 가지는 인간의 미래 식량에 대한 연구에서 벌레에 주목하고 있는 사례가 있는데 이 책에서는 5장에서 그런 이야기를 하고 있다. 물론 직접적으로 곤충을 먹자는 의미라기 보다는 그러한 곤충들이 만들어내는 음식과 이를 먹는 인간 사이의 흥미로운 이야기도 소개되기 때문이다.

그리고 5장과 살짝 관련된 내용으로서 7장에서는 곤충을 활용한 다양한 산업이 나오는데 지구상에 존재하는 무수한 개체수와 생존능력을 생각하면 곤충이야말로 에너지원과 산업 자원으로서 연구할 가치가 상당히 높지 않을까하는 생각도 해본다.

아울러 곤충에서 영감을 얻고 이것을 연구개발을 하여 하나의 제품으로 만들어내거나 이런 연구를 통해 노벨상 등을 수상한 사람들의 이야기도 나오는데 마지막으로 나올 인간과 곤충의 관계와 관련해서 고민해봐야 할 부분일 것이다.

인간이 생태계의 최상위 포식자처럼 여겨지나 결국 인간도 생태계의 순환고리 중 하나에 속하는 존재임을 잊진 말아야 할 것이다. 그런 의미에서 볼때 생태계에서 놀라운 개체수를 차지하고 그들이 하는 역할 역시 중요한 곤충들에 대해 책을 통해 사실적인 접근으로 재미있게 읽으면서 그들의 세계를 조금이나마 이해할 수 있어서 좋았던 책이라고 생각한다.

홀린

홀린
장래이 지음 / 고즈넉이엔티 / 2019년 12월

이 글에는 스포일러가 포함되어 있습니다.

마치 유럽 동화 속에서나 나옴직한 절벽 위의 성이 인상적인 표지의 책이다. 그런데 그 책 속에 담긴 이야기는 무려 지금으로부터도 50년 가량이 지난 즈음의 먼 미래 이야기다. 하루가 다르게 변하는 세상 속, 그보다 더 빠른 인공지능과 과학기술을 생각하면 이때보다는 더 이후의 이야기이겠지만 어쩌면 가능할지도 모르겠다는 생각을 하게 만드는 작품 『홀린』.

AI가 발달하면 발달할수록 걱정하는 부분이 어쩌면 인간이 만든 AI가 인간을 뛰어넘어 인간을 지배하지는 않을까하는 부분인데 흥미롭게도 이 책에서는 흔히 지금의 보통 인류를 1세대라고 표현하고 있으며 인간은 유전자 교배나 나름없는 연구로 2세대인을 만들어 냈고 지금은 3세대를 만들어내고 있는 실정이다.

그런데 이 세대가 진화된 인간들은 인간이 그토록 우려하던 보통의 인간(어쩌면 1세대쯤 되겠다)들의 능력을 훨씬 뛰어넘는 인공지능을 오히려 더 뛰어넘어버리는 수준에 이른다. 그중 한 명이 바로 재희다.

몇 안되는 1세대 인간이였던 연인 은성의 죽음 이후 그녀를 되살리고 싶은 재희, 그러나 미래인류연구소의 소장이자 자신과 오빠 재범을 탄생시킨 엄마 박민경 소장의 모든 통제 아래에서 이는 쉽지 않은 일이다.

재희가 살고 있는 미래는 참혹하다. 딱 지금의 환경 오염이 계속 진행된 경우라고 보면 되는 것이다. 더이상 환경이 오염되고 그로 인해 인류가 멸망할지도 모른다는 사실 때문에 만들어진 3세대들. 아주 소수만 태어나는(매 해 딱 20명씩만 생산, 그렇다. 생산이라고 표현하고 있다.) 이들은 그야말로 뛰어난 능력만큼이나 영생을 할 수 있지만 재희의 연인 은성은 그렇지 않았던 것이다.

죽음이 3세대에겐 기피의 대상이라면 은성은 자연스러운 현상이며 장애를 가진 몸을 물려주고 싶지도 않거니와 설령 그 문제가 해결된 채 다시 태어난다고 해도 그건 진정한 의미에서의 자신이 아니라는 생각을 하고 있다.

그랬던 은성이 재희에게 임종 전에 함께 있다는 말을 남긴다. 전혀 예상치 못했던 그 말을 찾아야만 그녀를 다시 살릴 수 있는 일종의 근거가 되기에 결국 재희는 불법적인 일도 감행하기에 이른다.

연인을 살리기 위해 오빠의 도움을 받아야 겠다고 생각하고 있던 찰나 아이러니하게도 죽은 오빠의 시신이 그녀에게 상속되어 연구소로 오게 되는데...

오빠의 죽음은 단순히 가족을 잃은 슬픔과 충격을 넘어 영생에 가까운 능력을 부여받은 3세대 인간을 만든 엄마인 박소장에겐 연구의 실패와도 직결되는 문제였다. 이에 재희는 오빠의 죽음에 얽힌 비밀을 밝히고자 살아생전 오빠가 운영했던 홀린이라는 가상현실 플랫폼에 대해 알아보게 되고 그 과정에서 1세대 인간들이 스스로 죽음을 택하는 등의 충격적인 일들이 연이어 발생한다.

인간이라고 하면 육체와 정신을 모두 갖춘, 이 둘이 정상적인 작용을 하는 존재를 의미할텐데 이 책에서는 인간의 진정한 의미를 생각해보게 함과 동시에 새로운 인류의 등장이 현실과 이전 인류들에겐 어떤 영향을 미치는가에 대한 흥미로운 발상을 풀어내고 있다는 점에서 신선했던 책이 아니였나 싶다.

지켜라, 조선왕조실록

지켜라, 조선왕조실록 ㅣ 우리 얼 그림책 5
박윤규 지음, 이광익 그림 / 푸른숲주니어 / 2019년 12월

『지켜라, 조선왕조실록』은 임진왜란 당시 일본의 침략으로 조선이 위기를 겪을 당시 실록을 보관했던 서고 역시 소실 되는 등의 위기에 처하게 되고 유일하게 남았던 전주의 사고를 지키고자 했던 사람들의 노력과 이후 복원 등의 이야기를 담고 있는 책이다.

일본은 침략하지 않을 것이라는 일부의 생각과는 달리 일본은 전쟁 준비를 끝내고 1592년 조선을 침략하게 된다. 일본과는 달리 아무런 전쟁 준비나 대비가 되어 있지 않았던 조선은 순식간에 초토화되고 선조마저 피란을 가게 된다.

그 과정에서 조선왕조사를 기록한 실록을 보관하고 있던 사고도 불타게 되고 유일하게 전주 사고만이 남게 된다. 하지만 이 역시도 지킬만한 인원이 많지 않았는데 피란을 가지 않았던 시골 선비 선비 안의와 손홍록이 내장산 은봉암으로 옮겼다가 비래암으로 옮기고 이후 다시 왕이 있던 황해도 해주로 옮겨간다.

그렇게 지킨 실록은 전쟁 후 5벌로 복원해 오늘까지 이어지게 된 것이다. 우리의 역사를 지키고자 했던 조상들의 목숨을 건 노력을 만나볼 수 있다.

책의 마지막에는 실록의 제작과정과 함께 조선왕조실록이 역사적 가치를 지니는 이유가 자세히 소개된다. 철저하게 독립성이 유지되었고 궁내의 왕과 신하의 이야기는 물론 궁 밖의 이야기도 담았던 실록에 대해 흥미로운 내용을 읽을 수 있어서 너무나 좋았던 책이다.

낯선 일상을 찾아, 틈만 나면 걸었다

낯선 일상을 찾아, 틈만 나면 걸었다
슛뚜 지음 / 상상출판 / 2020년 1월

충동적인 것과는 거리가 먼 사람이다. 특히나 어딘가로 떠나는 것에 대해서는 낯선 환경에 대한 어느 정도의 동경은 있지만 실행에 옮기는데까지는 상당히 많은 고민을 하는 스타일이다. 걱정도 많아서 괜시리 없는 걱정도 사서하는 경우라 무작정, 훌쩍 떠나고 싶다는 말은 자주 하지만 정작 가라고 등 떨밀면 두 발로 꼿꼿하게 서서 잠깐 생각 좀 해보자고 버틸지도 모른다.

대중에겐 본명 보다는 슛뚜라는 이름으로 더 많이 알려진 『낯선 일상을 찾아, 틈만 나면 걸었다』의 작가는 이런 나의 성향과는 거의 완벽하게 반대인것 같다.

스스로도 자신의 여행 대부분은 다분히 충동적인 결정에서 나온다고, 일단 저지르고 나면(비행기를 표를 예약하는 것과 같은 상당히 구체적인 행동을 말한다.) 어떻게든 그에 맞춰서 하기 마련이라고 한다.

정말 그런것 같다. 무작정 떠나기 보단 계획이 주는 안정감도 있겠지만 때론 실수나 잘못에서도 그게 생명에 큰 지장을 줄 정도의 문제가 아니라면 오히려 정해진 루트에서의 여행보다 더 큰 묘미를 선사하는것 같다는 생각이 든다.

첫 해외여행 역시도 일단 비행기 표부터 사고 열심히 경비 마련해서 떠났으니 말이다. 그렇게 길게는 한 달 넘는 시간을 여행하기도 하고 또 때로는 짧게 며칠 다녀오기도 하는 등의 낯선 곳들에서 경험한 그동안의 여행기를 한 권의 책으로 묶은 것이 바로  『낯선 일상을 찾아, 틈만 나면 걸었다』

여행이 낯설기에 제대로 숙소를 확인하지 않고 지명이 비슷해 보여서 로마 여행을 중심지에서 상당히 먼 곳으로 예약하지만 오가는 과정에서 현지인들과 섞여 차 한 잔의 추억을 남기기도 하고 입석으로 가는 기차표를 타고 덜컹거리는 기차의 차량 사이에 앉아 가고 다시 목적지보다 한 정거장 먼저 내리는 실수를 하지만 걸어가는 그 길에서 마치 그림 속으로 들어온것 같은 풍경을 걸어보기도 한다.

처음 와보는 곳에 너무 마음 들었던 영국의 브라이턴, 그곳에서 더 들어가야 했던 세븐 시스터스에는 다시 혼자 찾아와 낯선 인연과의 추억을 남기기도 하고 친한 친구와 동행해 자신이 느낀 그때의 감동을 친구와 공유하기도 한다.

아이슬란드에서는 겨울의 추운 날씨에도 아랑곳하지 않고 마치 이 세상이 아닌 것 같은 풍경에 점심도 잊은 채 풍경을 감상하고 잘못 예약해 도착한 스페인의 도시 시체스는 오히려 더 큰 아름다움으로 다가온다.

영국에서 가는 길이 너무 힘들었던 포르투갈, 포르투. 겨우 타고 간 비행기에서 내려 숙속에 도착하기까지 힘든 여정은 숙소에 도착해 기분을 만회하지만 또 익숙지 않은 도시와 도로는 힘들게 한다. 그러나 마치 버스에 실려 다니는것 같다고 표현할 정도로 그저 버스에 앉아 오래도록 도시 풍경을 구경하는 투어 아닌 투어는 굳이 걸으면서 보지 않아도 여행할 수 있는 또다른 묘미를 선사한다.

세계 최고의 파도가 치는 곳에서 잔잔한 풍경을 마주하지만 그래도 괜찮다. 모두가 바라는 바를 자신도 똑같이 바랄 필요도 없고 때로는 그렇지 않은 모습에서 더 큰 감동을 느낄수도 있으니 말이다.

저자의 이야기가 인상적이였던 것은... 우리가 해외여행하면 무엇을 보고, 어디를 가고 하는 식의 정답처럼 생각하는 그 행동을 벗어나 오히려 현지인처럼 그냥 그렇게 자신의 시간을 보내고 온다는 것이다.

때로는 숙소에 반해 숙소에서만 머물다시피하고 온 경우도 있다. 무려 스페인의 이비사에서 말이다. 이비사하면 휴양지, 그리고 클럽이 유명한데 오히려 저자와 친구는 숙소에 반해 그곳에서 머물기 위해 갔다니 말이다.

누구나가 따른다고 다 정답은 아니다. 그리고 발리에서는 페카투에 머물다 우붓으로 갔지만 페카투에 대한 마음이 행동을 이끌어 1박을 하지 못할 상황에서 채 7시간 정도를 머물 수 밖에 없음에도 불구하고 페카투의 호텔로 다시 돌아온 경우도 있다.

페카투를 다시 들르지 않고 한국으로 돌아간다면 그게 더 후회할것 같았다는 저자의 이야기는 여행에 너무 큰 목적을 갖고 여행을 하는 것이 아니라 자신의 마음이 끌리는 것을 쫓아 가는 행복감마저 느껴진다.

그동안의 여행기를 한 권에 담았기에 참 많은 곳들에서의 추억이 소개되는데 흥미로운 점은 나라별로 묶어 소개하고 있지 않다는 것이다. 마치 제목처럼 자유로움이 느껴진다. 그리고 마지막 여행은 제주에서의 한 달 살기.

여전히 인기있는 한 달 살기를 제주에서 시작했다고 해도 과언이 아닌데 어쩌면 여기에서 더 나아가 해외에서 한 달 살기도 가능한 분이지 않을까하는 생각도 해본다. 자유로운 형식으로 편안하게 쓰여진 글, 스스로 어떤 형식에 구애받지 않는 여행을 즐기시는 것 같고 또 한편으로 그것을 일상에서 완전히 벗어난 일이라고 생각하지 않기 때문이 아닐까 싶다.

작가님의 첫 번째 도서인 『스물 셋, 지금부터 혼자 삽니다』를 만나고 여행기로 또 만나볼 수 있어서 더욱 좋았던것 같다.

배움의 발견

배움의 발견 - 나의 특별한 가족, 교육, 그리고 자유의 이야기
타라 웨스트오버 지음, 김희정 옮김 / 열린책들 / 2020년 1월

우리나라는 자랑스럽게도 고유의 독창적인 문자를 가지고 있고 게다가 이 문자가 유일하게 만든이와 제작 과정이 기록되었다는 사실에 자부심을 가져도 될만한 나라에 살고 있다. 그런 우리나라도 어려운 경제 상황으로 문맹률이 높았던 때가 있었지만 이제는 한국의 교육열은 세계적인 수준이다.

의무교육이 당연시 되는 시대에 살고 있고 아동학대에 대한 관심도 높아지면서 초등학교 입학을 앞둔 시점에는 전에 없이 예비소집까지 하는 요즘이다. 그리고 초중고등학교 교육은 물론 심지어는 대학진학율도 상당히 높은 편에 속한다.

그렇기에 무려 열여섯 살이 될 때까지 학교에조차 가본 적이 없다는 소녀의 이야기는 아무리 우리나라가 아니라도 참 충격적으로 다가온다. 그런데 이 소녀가 이후 무려 케임브리지 박사가 되었다면 이는 놀라움을 배가 시키는 이야기가 아닐 수 없다.

어떻게 보면 제목과 너무나 잘 어울리는 타라 웨스트오버의 삶이 바로 그것이다. 이 책은 타라의 자전적 에세이라고 봐도 좋은데 그녀는 이 책을 통해서 남들과는 달랐던 자신의 진솔한 이야기를 풀어낸다.

1986년도에 태어났으니 적지 않은 나이다. 그녀의 국적은 미국. 무려 7남매 중 막내딸로 태어난 그녀는 평범하지 않은 집안 분위기(어쩌면 아버지의 종교적 신념일지도 모르겠지만)로 인해 학교를 다니지 못한다.

간혹 TV를 보면 부모의 신념으로 자식의 운명을 좌지우지하는 경우를 보게 되고 그럴 때마다 부모가 어떻게 저럴까 싶은 생각을 하게 되는데 미안하게도 타라의 삶이 딱 그런 상황이라고 해도 과언이 아닐것 같다.

그저 보통의 미국 가정에서만 태어났어도 보통 아이의 삶을 살았을텐데 싶어서 책을 읽으면 읽을수록, 그녀가 살아 온 삶의 이야기를 접할수록 그녀가 잃어버린 시간들이 참 안타깝게 느껴질 정도이다.

더욱이 그저 학업적인 면에서뿐만 아니라 우리나라에서도 항생제나 현대 의학을 거부한 채 아이들을 병원진료조차 제대로 하지 않아 문제가 된 경우가 있었는데 타라네 역시도 이런 문제까지 겹쳐 있다. 그야말로 총체적 난국이다.

그러나 이런 타라에게 일생일대의 변화를 불러오게 만든 계기가 생기는데 바로 대학에 간 오빠를 통해 지금껏 자신이 살아 온 세상과는 전혀 다른 세상이 존재함을 알게 된 것이다.

타라는 이때부터 아버지의 눈을 피해 대학을 가기 위해 노력한다. 그리고 그 노력은 끝내 결실을 맺는데 그녀가 대학생활을 시작하는 모습을 보면 정말 쉽지 않은 길을 걸어왔구나 싶어 더욱 대단해진다. 사실 고등학교까지 정상적인 교육제도 안에서 살다 대학에 진학해도 모르는것 투성이라 새내기 때는 정신이 없는데 타라는 열일곱 살의 나이에 처음으로 학교에, 그것도 대학에 갔으니 어떠했을까 싶다.

『키다리 아저씨』라는 작품이 생각났다. 거기에서 보면 주디가 키다리 아저씨의 후원으로 대학에 진학해 첫 문학수업을 들을 때의 에피소드가 등장한다. 그 나이 대의 여학생이라면(아니 그 나이 대의 사람이라면) 당연히 읽어 봤음직한 문학작품도 그녀는 알지 못한다. 게다가 고아원에서 자랐기에 보통의 가정에서 자랐다면, 정상적인 교육제도 안에서 자랐다면 알만한 것도 주디는 낯설고 생소하다.

주변에서는 그걸 모르는 주디를 오히려 이상하게 보지만 주디는 그걸 자신만 빼고 모두 알고 있는게 신기하다.

아마도 타라의 상황이 딱 이런 분위기였지 않았을까 싶다. 책은 타라의 보통의 삶에서 동떨어져 살았던 이야기, 그러다 보통의 삶의 테두리 안에서 적응하는 과정, 그리고 보통 보다는 뛰어난 지금에 이르기까지의 이야기를 잘 담아내고 있어서 새해를 시작하는 시점에서 올해의 목표를 세우고 또다시 작심삼일하고 있다면, 삶의 목표에 대한 자극이 필요하다면 기꺼이 『배움의 발견』을 추천해주고 싶다.