물리학 오디세이 - 여행을 떠나자!

물리학 오디세이 - 빅뱅에서 힉스 입자까지, 아름다운 물리학의 역사
앤 루니 지음, 김일선 옮김 / 돋을새김 / 2013년 11월

  부제 - 빅뱅에서 힉스 입자까지, 아름다운 물리학의 역사

  원제 - The Story Of Physics (2011년)

  저자 - 앤 루니

  아름다운 물리학의 역사라니, 고등학교 때 물리를 포기한 일인으로 동의할 수 없다고 중얼거리면서 책을 펼쳤다. 설마 어려운 용어가 나오는 건 아닐까하는 불안감도 아주 조금 들기도 했다. 그런데 이럴 수가! 화장실을 가야하는데 손에서 책을 놓을 수가 없었다. 책을 다 읽고 나니, '멋지다'라는 생각이 들었다. 아직 아름다움까지는 잘 모르겠지만, 물리학이라는 학문이나 그것을 연구하는 학자들 모두가 다 멋졌다. 하지만 다시 공부를 하라고 하면 음…….

  책은 총 8장으로, 1. 물질에 대한 탐구, 2. 빛의 탐구 - 광학, 3. 힘과 물체 - 역학, 4. 에너지, 5. 원자의 내부, 6. 별이란 무엇일까, 7. 공간과 시간은 한 덩어리, 그리고 8. 미래의 물리학으로 구성되었다. 물질에 대한 관심이 어떻게 밖으로 뻗어나가 천문학으로 발달되었으며, 안으로 파고들어 원자와 힉스입자에까지 미쳤는지 단계적으로 설명하고 있다.

  예전에 읽었던 ‘물리학 클래식’이나 ‘세상의 과학은 어떻게 시작되었는가’가 떠올랐다. ‘물리학 클래식’은 논문 중심이니까 제외하고, ‘세상의 과학은 어떻게 시작되었는가’와 이 책은 연도별, 분야별로 과학의 역사를 다루고 있다. 그러니까 고대 그리스 시대부터 시작해서 현대까지 어떻게 이어지고 발전했는지 보여주고 있다.

  그렇지만 좀 더 재미있게 읽었다. 사진도 더 많았고, 중간에 과학자들에 대한 간략한 뒷이야기 내지는 일생, 챕터와 관련된 간단 상식 등등이 호기심을 더해줬다. '아, 이런 사람도 있었구나.', '나 이 사람 들어봤어!', '헐, 이 사람이 이런 짓을 하다니 몰랐어!' 등등 책을 읽으면서 놀라기도 하고 낄낄거리기도 했다.

  제일 놀란 건 뉴턴이었다. 자신의 경쟁자인 훅이 죽자 그의 초상화를 다 없앴다는 대목에서는 진짜 황당했다. 훅의 연구를 바탕으로 그의 이론이 더 발전했다고 하는데, 어떻게 그럴 수가……. 깬다고 해야 할까? 어릴 적에 읽은 위인전에서는 이런 성격이 아니었는데 말이다.

  이 책의 독특한 점을 들자면, 우선은 다른 작품에서는 다루지 않은 이슬람이나 인도의 과학자들까지 보여주고 있다는 것을 꼽겠다. 또한 여류 과학자들까지 내용에 포함시켰다.

  그 중에서 도박으로 돈을 따 실험 장비를 구입했다는 샤틀레 부인의 일화는 그저 웃음만 나왔다. 남들보다 뛰어난 수학 실력을 그런 곳으로 응용하다니, 기발했다. 거기다 초상화를 보니 무지 예뻤다. 이런, 머리도 좋은데 예쁘기까지 하다니! 그녀가 도박에 관심이 많았던 건 신이 공평하다는 걸 보여주는 증거였을지도 모른다. 하나라도 빠지는 게 있어야, 머리 안 좋고 안 예쁜 나 같은 사람도 살 희망이 보일 테니 말이다.

  낄낄대면서 읽던 책은 현대로 가까워오면서 '으악!'하는 내용이 점점 늘어났다. 그래, 이게 바로 고등학교 때 날 좌절시켰던 바로 그 물리학이지. 하지만 다행히도 교과서처럼 어려운 계산식이나 용어가 잔뜩 나오지 않아서, 잘 넘어갈 수 있었다.

  아, 그러니까 내 물리학 수준은 르네상스 시대가 딱인 모양이다. 만약에 그 시대로 가면 나도 뛰어난 물리학자가 될 수 있었을까? 이상한 상상과 함께 책을 덮었다.

직장인 열에 아홉은 묻고 싶은 질문들 - 멘탈갑을 위하여!

직장인 열에 아홉은 묻고 싶은 질문들 - SERI CEO 최고 강사 신상훈이 전하는 직장 처세술
신상훈 지음 / 위즈덤하우스 / 2013년 12월

  부제 - SERI CEO 최고 강사 신상훈이 전하는 직장 처세술

  저자 - 신상훈

  책을 읽으면서 상당히 재미있는 저자라고 생각했다. 나름 심각한 질문에 때로는 진지하게 또는 장난스럽지만 가볍지 않게 대답하는 모습이 그런 느낌을 주었다. 그래서 앞날개에 있는 저자의 약력을 보았더니 23년차 코미디 작가이자 명강사라고 적혀있었다. '역시…….'라고 생각하며 고개를 끄덕였다.

  책은 질문의 성격에 따라 총 세 부분으로 나뉘어있다.

  PART 1_ 정글 같은 직장에서 악착같이 살아남는 법

  PART 2_ 애매한 인간관계를 정리하는 본격 기술

  PART 3_ 후회 없는 삶을 살기 위한 인생 리셋법

  우선 첫 번째 부분은 직장인들이 회사에 다니면서 제일 많이 고민하고 생각해보는 문제에 대한 질문과 답변으로 이루어져있다. 예를 들면 마음이 안 맞는 직원과의 관계, 직장 내 성희롱, 회사 왕따, 사내 연애, 나이 많은 부하, 나이 어린 상사 등등이 들어있다.

  그리고 두 번째 부분은 직장이라기보다는 인간관계에 관련된 질문들이 이어진다. 남녀사이의 종교 문제, 보험에 들라하는 친구나 돈을 빌려가 갚지 않는 친구 문제, 나이가 들어 소득격차가 벌어져 열등감이 느껴지는 친구 사이 등등의 문제를 다루고 있다.

  마지막 세 번째 부분은 슬슬 정년이 가까워오는 나이의 직장인들이 회사와 가정에서 느끼는 여러 가지 사연을 보여준다. 아, 물론 정년이 채 안된 젊은이들의 얘기도 있긴 하다. 워킹맘의 자기 개발에 관한 고민, 유학과 취업에 관한 문제, 결혼과 자식의 성장에 따른 어려움 등등이 있다.

  위에도 적었지만, 저자는 진지하면서도 한편으로는 재치 있는 대답을 하고 있다. 진지하게 해결해야 될 문제와 그렇지 않은 문제에 대해 확실히 구분을 하고 있었다. 그건 그만큼 이것저것 다 고려해보고 생각하고 겪어보았기에 가능한 일일 것이다. 중간 중간에 저자가 자신의 경험담을 얘기하는데, 여러 가지 일을 많이 경험해본 것 같았다. 

  초등학교 때 배우는 내용으로 돌의 변화가 있다. 산에서 처음 떨어져 나온 돌은 울퉁불퉁하지만, 바다로 흘러오는 동안 동글동글한 모양으로 변한다는 것이다. 마찬가지로 사람도 역시 이런저런 일 다 겪어보면 모든 일을 여유 있고 자연스럽게 넘길 수 있게 되는 모양이다. 하지만 그건 어느 정도 시간이 지난 다음의 일이다. 그래서 사람들이 이런 종류의 책을 찾나보다.

  저자는 공과 사를 확실히 구분하라고 말하고 있다. 그리고 평소에 사람들을 잘 관찰하고 유머 감각을 잃지 말라고 당부한다. 무조건 나를 주장하는 게 아니라, 적절한 눈치와 배려가 일을 훨씬 더 수월하게 만들 수 있음을 강조한다. 물론 그렇다고 호구로 보이라는 말은 아니다. 자신의 중심을 언제나 확인하고 흔들리지 말 것도 부탁한다.

  그것이 앞날개에도 나와 있지만, '멘탈갑'으로 세상을 살아가는 길이니 말이다. 멘탈갑? 어렵지 않다. 자기 자신에 대해 확신이 있으면, 누가 옆에서 뭐라고 해도 흔들리지 않을 것이다. 자신의 길을 똑바로 알고 있으면, 헤맬 일이 없을 것이다.

  물론 그건 하루아침에 '뿅'하고 나타나는 건 아니다. 그걸 알기 위해서 자기 개발을 해야 하는 것이다. 죽을 때까지 공부하라는 말이 새삼 떠올랐다.

신의 흔적을 찾아서 - 믿음이 부족하시군요, 저자님

신의 흔적을 찾아서
바바라 해거티 지음, 홍지수 옮김 / 김영사 / 2013년 8월

  원제 - Fingerprint of God (2009년)

  저자 - 바바라 해거티

  제목을 보는 순간, 그레이엄 핸콕의 ‘신의 지문 Fingerprints of the Gods, 1996’이 떠올랐다. 이 작가의 책이 다 비슷한 제목을 붙이고 있긴 하지만, 하여간 설마 그런 류의 책일까라는 의문이 들었다.

  읽으면서 다양한 감정을 느꼈는데, 특히 안타까움이 제일 먼저 들었다. 왜 굳이 그런 일을 하려는 걸까? 믿음은 그냥 믿음인데, 그걸 수치화하고 계량화하고 꼭 입증을 해야 하는 걸까? 왜 남의 믿음을 그렇게까지 입증하려고 애쓰는 걸까? 그냥 남이 무엇을 믿건 그건 개인의 자유의지로 결정되는 것인데, 굳이 엑스레이를 찍고 실험을 하고 통계를 내야하는 걸까? 남이야 뭘 믿고 따르건 남에게 폐만 끼치지 않으면 되는 게 아닐까? 막말로 종교를 강요하면서 내 돈을 등쳐먹지 않고 남을 죽인다거나 그러지만 않으면, 그것을 믿어서 누군가 마음의 평화를 얻을 수 있으면 그냥 둬도 되는 게 아닐까?

  그와 동시에 분노도 느꼈다. 네놈이 누군데 감히 타인의 믿음을 한낱 숫자와 엑스레이 사진으로 증명하려는 거냐? 되게 건방지네요 저자님? 신이 이룩한 일을 그 피조물인 인간이 숫자와 과학의 힘으로다 밝혀낼 수 있으면, 그게 신이겠습니까? 인간이 만들어낸 과학의 산물이지.

  마지막 장까지 읽고 한숨을 내쉬었다. 결국 저자는 자신의 믿음이 과연 옳은 것인지 아니면 잘못된 감정의 작용인지 알고 싶어서 이 모든 일을 계획했다. 자신의 마음에 확신이 없어서 일까? 신을 믿어야할지 말아야할지 잘 모르겠기에 DNA를 연구하고, 임사체험을 한 사람을 인터뷰하고, 종교적 믿음이 강한 사람들의 뇌 사진을 찍는 등 난리를 피운 것이다.

  그렇게 자신이 할 수 있는 온갖 과학적 실험을 다 한 후에야 저자는 우리의 인식을 뛰어넘는 어떤 존재가 있음을 인정하고 받아들인다. 그리고 그제야 신앙이라는 단어로 믿음을 확신하게 된다.

  솔직히 저자의 이런 접근법이 별로 마음에 들지 않는다. 우리가 가족을 믿는 것은, 가족애의 원인이 무엇인지 그 영향은 어떤지 과학적으로 다 실험해 보고나서 믿는 건 아니지 않는가? 신을 믿는다는 것도 그렇게 생각한다. 그냥 자기 마음에 위안이 되고 평안을 주고, 이 외로운 세상에 의지할 뭔가를 주기에 믿는다고 생각한다.

  그런데 왜 굳이 그걸 수량화하고 측정하고 실험해야하는지 이해하기 힘들었다. 결국 저자의 믿음이 부족한 것으로밖에 생각되지 않는다. 자신이 믿는 무언가에 그런 식으로 객관적인 근거를 부여하고 싶었나보다. 그러면 그 저자는 뭔가 일을 하기 전에 다 확인해보고 하는 걸까? 이런 말은 하고 싶지 않지만, 저자는 아이를 입양하기 전에, 그 애가 어떤 아이인지 다 확인해보고 검사를 했을까?

  난 특정 종교를 가지고 있지 않지만, 종교를 그런 식으로 대하는 건 별로 좋아하지 않는다. 다른 사람의 신앙에 관한 것은 함부로 건드려서는 안 된다고 생각하기 때문이다.

  그런데 어쩌면 이 책은 고도의 전도서가 아닐까 생각한다. 저자가 결국은 종교를 받아들였기 때문이다.

  그러니까 어지간한 과학 실험을 다 해보았는데도 신의 존재는 증명할 수 없었다. 하지만 우리의 인지 범위를 넘어서는, 능력을 뛰어넘는 초월적인 뭔가가 있는 것은 분명하다. 그러니 위대하신 그를 경배하고 섬기자. 뭐 대충 이렇게 볼 수도 있을 것 같다.

부자들의 생각법 - 아, 난 호갱님이었구나.

부자들의 생각법
하노 벡 지음, 배명자 옮김 / 갤리온 / 2013년 10월

  부제 - 모르면 당하는 그들만의 경제학

  원제 - Geld Denkt Nicht

  저자 - 하노 벡

  처음에 제목만 접했을 때는 ‘아, 이건 뭘까? 설마 돈 벌고 싶은 어른들의 욕망을 이용한 주식투자 비법서일까? 아니면 돈을 잃은 사람들을 위한 힐링 도서?’라는 생각이 들었다. 하지만 부제까지 읽자 호기심이 들었다. 모르면 당한다는 말이 강렬한 인상을 주었다. 아는 것이 힘이라는 명언도 있고 모르는 게 약이라는 옛말이 있지만, 요즘은 잘 모르면 당하기 십상이다. 그래서 이런저런 정보를 공유하는 인터넷 커뮤니티가 발달했는지도 모르겠다.

  여러 가지 상상을 하면서 책을 펼쳤다. 책을 다 읽은 소감은 ‘헐! 와~!’였다. 어려운 경제 용어를 설명해놓거나 각국의 경제 정책을 도표와 함께 죽 서술한 것이 아니었다. 놀랍게도 이 책은 심리적인 요인이 인간의 행동에 어떤 영향을 주는지 다양한 사례와 함께 보여주고 있다.

  하긴 그렇다. 경제활동은 인간이 하는 것이다. 따라서 인간에 대해 알아야만 왜 이런 경제현상이 일어나는지 이해하고 파악하며 예측할 수 있는 것이다. 저자는 각국에서 일어난 여러 경제적 사건사고와 심리학적 퀴즈를 통해 설명하고 있었다. 아마 자신의 경험담도 적잖이 들어있을 것이다. 사실 각국이라고 했지만, 한국의 예는 없었다.

  책에 있는 여러 퀴즈를 풀어보면서, 얼마나 내가 이용당하기 쉬운 성격인지 알게 되었다. 요즘 유행어로 말하면, ‘호갱님’인 것이다. 찬거리를 사러가서 쓸데없는 것까지 잔뜩 사게 된다거나, 물건을 살 때 옆에서 누가 부추기면 혹해서 넘어갈 뻔 한다거나, 지금까지 들인 돈과 시간이 아까워서 새로운 도전을 못한다거나 등등, 저자가 언급한 심리적으로 빠지기 쉬운 함정에 여러 번 푸욱 몸을 담갔던 기억이 난다. 몸만 담근 게 아니라, 뒹굴기도 했다.

  꼼꼼하게 뒤져보고 찾아봐야하지만, 게으르기도 하고 잘 모르는 것은 대충 넘어가려는 성격 탓이기도 할 것이다. 뭐든지 따지고 세심하게 살펴보는 동생과는 천양지차이다. 아, 그래서 동생은 어릴 적에 똑같은 용돈을 받아도 언제나 풍족했던 건가? 세월이 지난 지금도 동생은 알뜰하게 살면서 통장을 불리고 난 언제나 적……. 갑자기 눈물이 난다.

  세상에 믿을 사람 없다는 말이 다시금 와 닿는 내용들이었다. 아, 사람들은 어떻게 하면 내 주머니에서 돈을 꺼내갈 수 있는지 이렇게 많은 연구와 노력을 하는구나! 어떻게든 물건을 팔아보려고 별의별 방법을 다 써먹는구나!

  똑같은 뜻이지만 문장의 배치를 바꾼다거나 단어의 사용을 달리 하면 사람들이 받아들이는 느낌이 다르다는 말에는 고개를 끄덕였다. 그건 나도 익히 알고 있는 것이다. 사람들과 대화를 할 때나 문자를 나눌 때 또는 댓글을 달 때 제일 고려하는 부분이기도 하다. 그런데 왜 난 기업들이 그걸 써먹으리라는 걸 다 알면서도 신문이나 텔레비전에 나온 홈쇼핑 광고에 혹하는 걸까? 보험회사의 수익률 광고의 함정을 읽을 때는 한숨만 나왔다. 이런 거였어!

  아는 것이 힘이라고 했는데, 막연하게나마 알고 있어서일지도 모르겠다. 알면서 당한다는 말이 괜히 나온 게 아니었다.

  이 책을 읽는다고 하루아침에 부자가 될 수는 없을 것이다. 하지만 적어도 저자가 알려준 규칙만 제대로 지킨다면, 나중에 후회할 일은 별로 없을지도 모르겠다는 생각이 들었다.

  이 책에서 '류저 Luser'라는 단어를 새로 배웠다. 전자제품이나 컴퓨터 프로그램 등의 사용법을 몰라 당황해하는 사람들을 지칭하는 용어라는데, 나도 어떻게 보면 류저일지도 모르겠다. 하지만 책에 나온 사례만큼 바보는 아니다.

  맞다, 부록으로 달력을 줬는데 동생이 자기네 탁상 달력이 없다고 가져갔다. 알뜰한 놈. 역시, 남다르다. 

부의 독점은 어떻게 무너지는가 - 안 무너질 거 같은데?

부의 독점은 어떻게 무너지는가 - 슈퍼 리치의 종말과 중산층 부활을 위한 역사의 제언
샘 피지개티 지음, 이경남 옮김 / 알키 / 2013년 7월

  부제 - 슈퍼 리치의 종말과 중산층 부활을 위한 역사의 제언

  원제 - The Rich Don't Always Win (2012년)

  저자 - 샘 피지개티

  이 책의 원제는 위에 적혀있다시피, 부자는 항상 이기는 게 아니라는 뜻이다. 부의 독점이 무너지는 것과는 조금 거리가 있다고 느껴지지만, 달리 생각하면 연관이 있어 보이기도 한다.

  부자는 항상 이기는 게 아니다, 그러니까 질 때도 있다. 그들이 질 때가 부의 독점이 무너지는 때이다. 이런 식으로 생각하면 뭐……. 하지만 무너진다는 의미가 재기 불능으로 완전히 무너지느냐 아니면 일부가 망가질 뿐 다시 재건할 수 있느냐는 의미가 다르다.

  그럼 이 책에서는 어떤 의미로 사용한 걸까? 내 개인적인 생각으로는, 완전히 무너지지는 않을 것이라는 생각을 했다.

  저자는 1890년대로 거슬러 올라가, 미국에서 부자들이 어떻게 권력을 잡았고, 어떻게 이용해왔는지 얘기한다. 그리고 뒤이어 그에 반기를 든 사람들이 어떻게 부자들에게서 권력을 빼앗고자 노력했는지 보여준다. 그러면 위기감을 느낀 부자들이 자신들의 피해를 줄이기 위해 어떤 방법을 써서 다시 권력을 가져왔는지 말한다.

  결국 그는 미국의 역사를 그 두 세력들이 서로를 공격하여 권력을 뺏고 빼앗기는 일련의 과정으로 설명하고 있다. 어느 쪽을 지지하는 사람이 대통령에 오르고 정부 각료에 임명되느냐에 따라, 미국의 경제정책이 어떤 방향으로 변화되고 그에 따라 이득을 얻는 사람들이 어떻게 바뀌었는지 말한다.

  두 번의 세계 대전과 대 공황을 겪으면서 사람들의 의식이 변화하는 과정도 주목할 만 했다. 가난은 나랏님도 구제 못한다는 옛말이 있다. 그래서 부자는 당연히 부유함을 누리고, 가난한 사람들은 당연히 가난한 것이라 생각하고 살아왔다. 하지만 몇몇 사람들이 그게 아니라고 생각하면서, 목소리를 높이게 되었다. 정책으로 바꿀 수 있다는 사실을 깨닫게 된 것이다.

  물론 그 정책이라는 게, 부자들에게는 위기의식을 불러일으킬 수 있다. 자기들의 지갑을 털어서 그들에게 나눠준다고 생각할 수 있으니 말이다. 그 때문에 계속해서 싸움이 벌어진 것 같다. 이건 대화로 해결될 수 있는 문제가 아닐 테니까.

  저자는 그런 문제점을 해결하기 위해, 마지막 장에서 서로에게 부담이 되지 않을 방법을 제시하고 있다. 그래서 '역사적 제언'이라는 부제가 붙었나보다. 그런데 사실 내가 경제 쪽은 완전 하나도 몰라서, '최고 세율과 최저 임금을 묶자'는 그의 제안이 어떤 의미가 있는지 모르겠다. 나중에 오라버니에게 여쭤봐야겠다.

  마지막 장이 없었다면, 이 책은 그냥 미국 역사책으로 분류될 수 있었을 것이다. 좋은 이미지로 기억하고 있던 대통령이 그런 정책을 펼쳤다는 점에는 놀라기도 하고, 의외의 인물들에 대해 알 수 있어서 좋기도 했다. 역시 역사는 겉으로 드러난 것뿐만이 아니라, 숨겨진 이면도 봐야한다는 생각을 다시 한 번 했다.

  그런데 이런 의문이 든다. 진짜 부의 독점이 무너질까? 하지만 책을 읽으면서, 아무리 잘라내도 다시 재생이 되는 플라나리아가 떠오르는 건 왜일까?

  문득 언젠가 웹서핑을 하다가 본 이 사진이 떠올랐다. 아마 이 책의 내용을 단편적이나마 보여주는 사진이 아닐까 싶다.

  이 책을 낸 출판사의 모회사가 어딘지 알고 있기에, 뭔가 웃음이 나왔다. 이런 걸 아이러니라고 하던가? 아니, 모순인가? 아무래도 난 삐딱하게 세상을 보라고 프로그래밍되어 태어난 모양이다.