관중과 공자

관중과 공자 - 패자의 등장과 철학자의 탄생 ㅣ 제자백가의 귀환 2
강신주 지음 / 사계절 / 2011년 11월

  제자백가의 귀환 시리즈에서 본격적인 시작이라고 할 수 있는 관중과 공자를 읽었다.  노자에서 국가주의적 함의를 읽어낸 파격적(??) 주장을 했던 저자 답게, 이 책에서도 마찬가지의 이야기를 한다.  어쩌면 알만한 사람은 알지도 모르겠지만. 

 저자의 주장에 따르면, 제자백가의 성립에 결정적인 영향을 끼쳤던 인물이 관자, 관중이라고 한다.  춘추시대와 전국시대는 부국강병의 논리를 앞세운 제후국들과 군주들이 많았고, 거기에 응한 사인들이 제자백가라고 막연하게 나마 알고 있었지만, 결정적인 것은 제나라 환공을 춘추시대의 패자로 만든 관중의 성공이 큰 역할을 차지 한다고 하였다.   제자백가라 불린 사인들은 관중과 같이 입신양명하고자 하였고, 제후는 관중과 같은 이를 만나 패자가 되고자 했기에 가능했다는 것이다.  관중은 수많은 실패에서 얻은 현실감각을 토대로 환공을 패자로 우뚝서게 하였다.  거기서 가장 주목할만한 것은  民이라고 하는 피지배계층, 그 중에서도 비읍인에 대한 잠재적인 경제적,군사적인 가능성을 발견하였다는 것이다.  거기에 비해 공자는 그렇지 못했다.   지배층와 피지배층의 위계질서에 대한 반성은 전혀 하지 못했다.  물론 관중이 민중을 생각했다는 것은 아니다. 결국 그도 민중을 이용하기 위해서 주었을 뿐이다[주는 것이 취하는 것임을 아는 것이 정치의 보배다].  

 노자에서 읽어낸 국가주의적 함의에 대해서는 놀랍고 흥미롭게 읽어나갔으면서, 어쩜 공자에 대한 이야기는 직접적인 유학의 세례를 받지않았음에도 불편함을 느낀것은 왜 일까?  어쨌거나,  공자는 보편적인 사랑을 주장한 것이 아니고, 주나라의 예를 회복하여 춘추전국시대라는 난세의 질서를 바로잡을 수 있다고 생각했던 사람이다.  이 책을 읽음으로, 시대를 잘못만난 성인이라는 이미지에서 시대착오적인 생각을 한 지식인으로 이미지의 추락이 있었다.  다른 건 몰라도 지배층과 피지배층에 대한 위계적 질서에는 어떠한 고민도 없었다는 것은 분명하다.  한마디로 공자를 진보주의자라고는 진정 말할 수 없을 것이다.