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원자 - 만물의 근원에 관한 모든 것
잭 챌로너 지음, 장정문 옮김, 이강영 감수 / 소우주 / 2019년 1월
평점 : 
과학자들은 세상을 구성하는 '근본적'인 무언가를 원했다. 그러면서 가설을 세우고 입증하는 식으로 점점 더 작고 더 이상 무언가로 구성되지 앟는 무언가를 찾아 갔다. 일반 시민들에게는 그것이 '원자'라고 알려져 있지만, 기실 그렇지는 않다.
원자는 정확히 이야기 하면 과학자들이 원하는 무언가로 구성되지 않은 것이 아니라 동일한 수의 양성자와 전자를 가진 고립되고 자족적인 물질이다. 그리고 원자 내부의 모습을 더 살펴 보자면 양성자와 중성자로 구성된 원자핵과 그 주변을 둘러싼 전자가 있다. 일반적으로 생각하기에는 전자가 원자핵을 지구가 태양을 중심으로 도는 것처럼 회전한다고 생각한다. 실제로는 맞지 않는 모습이며 전자는 '구름 모양의 확률 분포'로 존재한다고 한다. 그리고 다시 양성자와 중성자 내에는 쿼크라는 입자가 있으며, '위','아래'로 불리는 쿼크들이 양성자에는 위,위,아래, 중성자에는 위,아래,아래의 쿼크들이 구성된다고 한다. 쿼크 위는 +2/3의 전하를 띄며, 아래는 -1/2의 전하를 띈다고 한다. 결국 양성자는 +1의 전하를, 중성자는 전하가 없다. 전자는 음전하를 띄며 보통 화학반응이라 하고 하면 전자가 이동한다는 것을 의미한단다. 이들 외의 여러 입자들이 상호작용을 일으키며 컴퓨터, LED MRI등이 응용되었다.
뭐 이정도다. 처음부터 이해가 미진한 부분이 생기다 보니 뒤로 갈 수록 거의 이해를 못하게 되었다. 개인적으로는 번역의 문제도 의심되기도 했지만, 종국에는 스스로의 이해 정도의 문제가 될 것이다. 지속적으로 읽어볼만한 내용이긴 하나 분명 한계는 보인다. 머리가 나름 말랑했던 고교시절에도 과학과 수학에는 영 담을 쌓았던 나였으니 지금에서는 오죽할까.
과학은 현대인의 필수 교양이라는 말을 생각하면 꾸준히 읽어 보겠다는 다짐이다. 물론 우울하게도 성취와는 별개가 될 것 같다.