다양하고 유쾌한 숫자들의 스캔들

수에 관한 기상천외한 이야기, 숫자꺼리
박영수 지음, 이리 그림 / 풀과바람(영교출판) / 2005년 9월

우리를 둘러 싼 숫자, 무엇을 얼마만큼 알고 있는가?

영과 공의 차이는 무엇일까? 즉, 숫자 '0'을 어떤 경우에 '영'이라 읽어야 하고, 어떤 경우에 '공'으로 읽어야 할까? 어떤 이는 “영으로 읽든, 공으로 읽든 그게 그거 아닌가?”라고 말할지도 모른다.

아래 세 가지 숫자들을 읽어 보자. 대부분의 많은 사람들이 정답에 가깝게 읽을 것이다. 그런데 막상 그 차이를 말하라면, 확실하게 구분하여 짚어주기란 어쩐지 자신이 없다. 대부분의 사람들이 그러지 않을까.

전화번호:010-569-0007-공일공-오륙구-공공칠칠 /달력:2005년-이천오년,또는 이공공오년 /계산기:0.0001-영점영영일

-영과 공으로 읽어야 하는 경우를 구별해주고 사람과 숫자의 오랜 개념부터 자세한 이야기를 들려주고 있다. ...정리하면 수량의 개념일 때는 '영' 단순한 아라비아 숫자일 때는 '공'으로 읽어야 한다고 한다.

<수에 관한 기상천외한 이야기-숫자꺼리>는, 칼럼니스트 박영수가 쓴 숫자에 얽힌 재미있는 이야기들이다. "4자는 불길하다. 7은 행운의 숫자며, 중국인들은 8자를 좋아한다더라" 등 누구나 흔하게 알고 있는 것들이 아닌, 좀 더 전문적이며 다양한 이야기 거리들이다. 숫자 0에서 666까지 한 꼭지, 혹은 네 꼭지까지 다양하게 들려주는 이야기들을 따라 많은 것들을 함께 알아간다.

내가 의식하지 않아도 나를 둘러싼 수많은 숫자는 나와 함께 살아 왔다. 그리고 숫자는 지금 이 순간에도 나를 둘러싸고 끊임없이, 다양하게 움직이고 변화하며 발전하고 있다. 째깍 째깍 우리의 순간순간을 돌고 돌며 우리 삶의 전반에 깊숙이 관련되어있다. 그런데 우리는 막상 이런 숫자에 대하여 무엇을 얼마나 알고 있을까?

내 손가락질에 귀신이 따라 다닌다구요?

경우에 어긋나는 사람에게 욕을 하고 손가락질을 한다. 또한 기분 나쁜 정도가 지나쳐 다툼을 할 때도 분노의 감정을 실어 삿대질을 한다. 반대로 누가 길을 물으면 별다른 뜻 없이 방향을 가리키며 검지를 펴고 ‘쭉!’ 저 멀리의 방향을 가리킨다. 물론 화났을 때의 손가락질과 방향지시의 손가락질은 큰 차이다. 그러나 똑같은 개념의 검지를 사용한다.

‘하나’ ‘처음’을 나타내는 손가락 ‘검지’를 통하여 알아보는 숫자 1편의 이야기는 의외였다. 으뜸을 나타내는 엄지와는 달리 하나, 처음의 의미로는 검지를 쓴다. 검지는 아기들이 제일 먼저 배우는 몸짓 언어이며 어른이 된 후에도 가장 많이 쓰는 손가락이어서 처음의 의미로 하나를 나타낸다. 그리고 방향은 물론 사물을 가리킬 때도 엄지를 쭉 편다. 그런데 검지는 귀신에서 유래한 말이라고 한다. 앗~! 검지에 귀신이?

'검'은 '귀신'을 뜻하는 옛말이며, '검지'는 '귀신'을 가리키는 손가락이라는 말이 놀랍다. 옛 사람들은 검지로 누군가를 가리키면 귀신의 눈길이 그리로 쏠린다고 믿었다. 귀신마저 주목하는 곳이 검지가 가리키는 방향이었다. 그러니까 삿대질이나 손가락질은 최고의 모욕이었고 저주였다. 받는 입장에서는 당연히 기분 나쁘다. 우리의 일상에서 격해진 감정 따라 너무 쉽게 삿대질과 손가락질을 볼 수 있지 않은가.

옛사람들은 검지를 함부로 쓰지 않았다고 한다. 손가락질이나 삿대질이 귀신의 저주라고 기분 나빠하는 정서는 우리 나라에만 한정되는 것은 아니었다. 물론 가깝게는 일본에서, 멀리는 이슬람 문화권까지 보편화되어 있다고 하는데 그 뜻을 거의 모르고 사용하고 있다지만 손가락질이 기분 나쁜 것은 사실이다. 지금도 여전히 이슬람 문화권에서는 손가락질이 귀신의 저주라고 여겨진다니 여행객들은 더 주의할 일이다.

숫자를 통한 지적 탐구여행

다양한 숫자의 유쾌하고 다양한 스캔들이 참 재밌다. 저자가 들려주는 다양하고 기상천외한 이야기 중에 우선 몇 개만 덧붙여 보면 이렇다.

11숫자 48과 관련된 이야기는 한 사람이 평생 벗는 피부 무게가 대략 48킬로그램이라는 것이었다. 또한 70과 관련하여선 원자력 발전소가 바닷가에 세워지는 이유이고, 53이라는 숫자에는 트럼프의 비밀이 들어 있었다. 94라는 숫자와 관련한 이야기는 무엇일까? 놀랍게도 아기가 성장하여 어른이 되는 과정에 뼈의 개수가 94개 없어진다는 이야기였다.

그러고 보니 숫자는 참 매력 있는 문자다. 날짜 하나에 그날 나의 기념이 고스란히 들어있다든가 삶을 바꾼 계기의 추억도 들어 있었다. 뿐만이랴? 오늘도 나는 하루를 더하였고 나이를 조금씩 더하였다. 일일이 의식하지 못했지만 수많은 숫자들과 함께한 나의 하루였다. 놀랍다. 숫자와 늘 함께 살아서 그다지 깊이 생각해보지 않은 숫자에 이렇게 많은 의미가 있을 줄이야?

숫자를 통하여 다양한 이야기들을 알아가는 것이 재미있었으며 유용했다. 숫자를 따라 가다보니 사회, 역사, 생활, 종교 등이 다양하게 기다리고 있었다. 이 책은 초등학생 전 학년에 해당하는 기준을 잡아 둔 책이다. 이런 점에서 요즘 아이들이 부럽기 그지없다. 아이들 책이라지만 이 책을 통하여 숫자에 관한 많은 이야기들을 알 수 있어서 좋았다. 그리고 이 책에서 얻어낸 것들을 바탕으로 좀 더 깊이 알아보고 싶은 기초를 얻었다.

이왕이면 아이들과 함께 해보는 숫자 여행은 어떨까. 요즘 아이들 책 중에는 부모와 함께 읽을 수 있는 것들이 많다. 내 아이가 컴퓨터게임에만 몰두한 나머지 점점 책에서 멀어진다고 염려만 할것이 아니라 이런 책을 통하여 아이와 함께 해보는 호기심 여행은 어떨까? 그것도 책을 읽고 다양하게 이야기 나누어 볼 수 있는 소재의 숫자에 관한 이야기다. 이보다 더 좋은 기회가 또 있을까.

자연스럽게 쏙쏙 들어와요

어린이 살아있는 한자 교과서 1 - 팬더 구출 대작전 ㅣ 어린이 살아있는 휴머니스트 교과서 4
정민.박수밀.박동욱.강민경 지음, 조경규 그림 / 휴머니스트 / 2005년 7월

"우선 재미있고 만화 주인공들이 친근해요. 잘 알지 못하던 상식을 알 수 있어서 한자도 한자지만 다른 이야기들도 많이 알 수 있어요. 저는 뒤에 다시 쓸 수 있는 곳에 쓰면서 앞에서 보았던 것을 써볼 수 있어서 좋아요. 글자들 속에 그렇게 많은 뜻이 들어 있는 줄 몰랐어요. 우리말만 중요한 줄 알았는데 한자도 이렇게 중요한 줄 몰랐어요. 학교에서 배우는 것보다 더 쉬워서 앞으로 자주 보면서 한자 공부를 하고 싶어요. 어? 이것도 배운 건데...이렇게 재미있는 이야기가 숨어 있었어요? 한자와 이야기들이 자연스럽게 쏙쏙 들어 와요!"

어린이를 우선 '눈높이'로 한 책이어서 일단 아이들에게 모두 보게 한 다음 두 아이에게 책에 대한 느낌을 물어 보았다(중 1, 아들/초등4, 딸). 한자에 그다지 관심을 보이지 않던 첫째와 이 년 전부터 한자를 썩 좋아하여 서점에 같이 가게 되면 한자 문제집에 관심을 보이며, 스스로 고르기도 하였던 둘째의 의견은 약간 차이를 보였지만, 대체적으로 이랬다.

"우리 마마님께...<엄마>
기자님 ㅋㅋㅋ ^.^~ 오늘 그곳에 가서 재미있었어요? 그곳이 무슨 동이에요? 낮에 말씀 드렸던 <어린이 살아 있는 한자 교과서>의 소감 이곳에 쓸게요. 먼저 소라라는 이름이 그다지 마음에 들지 않아요. 좀 더 우리나라를 나타내는 이름이 있을 것인데, 엄마의 의견을 듣고 보니 저도 그런 생각이 들어요. 그러나 깻잎이란 이름은 맘에 들어요.

책 안쪽을 펴보면 우리나라나 중국, 일본의 역사를 알 수 있는 것이 참 마음에 들어요. 아! 맨 뒤쪽에 있는 ‘팬더댄스’와 함께 쓰는 한자 100자'에 한자 한자 써보면서 읽으니깐 더 잘 외워지는 것 같아요. 모르던 한자도 새로 알게 되고....아!, 하나 빼먹었어요. 각 나라의 문화재나 이런 저런 이야기 물건 이야기도 참 재미있었어요. 어쨌든 기자님! 덕분에 이 책을 만나서 고맙습니다. 기자님 홧팅~! <김수연/여/경기 고양 삼송초등학교 4학년/ 8.12 책동네 커뮤니티 다녀와서 받은 편지 한 통>"

이 책은, 지난해 청소년 이상의 눈높이로 나왔던 <살아 있는 한자 교과서(2004,2,26 휴머니스트)>를 다시 재구성, 어린이의 눈높이에 맞추어 새롭게 내놓은 책으로 원저자들이 다시 참여 하였다. 현재 1,2권이 나왔지만 앞으로 5권까지 완간할 예정이며, 1권마다 기본적으로 100자를 실었다.

아이들에게 친숙한 만화 주인공을 따라 여행을 하며 한자는 물론 한자와 관련된 생활, 문화는 물론 역사적인 상식까지 골고루 배울 수 있는 내용이 장점이다. 내용 중에 한자를 사용함으로써 아이들이 만화를 읽는 동안 자연스럽게 한자를 대하고 읽을 수 있는 것도 돋보인다.

한자는 물건의 모양을 본뜬 상형문자인 만큼 한자마다 나름의 뜻을 가지고 있는데, 이런 점을 생활 속에서 반드시 알아야 할 교양적인 소양을 높일 수 있는 내용으로 구성하여서 아이들은 물론 학부모들에도 썩 유용한 내용들이다(위 본문 내용 이미지 참조).

중국은 물론 한자의 가장 큰 영향권인 우리나라나 일본의 역사적인 이야기나, 문화재등도 비교적 자세히 싣고 있어서 아이들에게 역사적인 관심도 가져 보게끔 하는 계기가 될 것이다.

이 부분에서 제안을 한다면, '이 책을 읽은 아이에게 역사이야기 중에서 더 알았으면 하는 것이나, 기억에 남는 것을 말하게 한 다음 관련 책을 사주는 것'도 앞으로 아이가 책이나 역사에 계속적으로 관심과 흥미를 느낄 수 있는 방법이라는 생각이다.

기본적인 한자--> 일상에서 널리 쓰이는 관련 단어--> 꼭 알아야 하는 고사성어(사자성어)의 단계적인 구성도 좋다. 훗날, 아이들이 이미 한번이라도 만났던 단어나 사자 성어는 어떤 책을 읽다가 우연히 만났을 때 더 쉽게 들어오는 계기가 될 것이기 때문이다.

아이들에게 책을 선택하게 하면 부모에게는 시시하거나 속빈 강정 같은 느낌이 드는 것이 예사고, 어른 눈으로 고르게 되면 아이들이 흥미를 느끼지 못하는 경우도 다반사다. 이 책은 아이들에게건, 어른들에게건 흥미로우며 알토란같은 내용이 많다.

한자가 우리 생활에서 어떻게 적용되고 쓰이는지를 사물과 문화를 통해 살피는 맛깔스러운 한자 여행. 이 책은 일단 재밌다. 그리하여 쏙쏙 들어온다.

병아리에게도 배꼽이 있을까?

병아리에게도 배꼽이 있을까 ㅣ 자모사이언스 23
이자벨 아우어바흐 지음, 안냐 필러 그림, 고은주 옮김 / 자음과모음 / 2005년 3월

아이와 함께 서점 나들이를 갔다가 이 책을 사게 되었다.제목부터가 썩 마음을 잡아 끌었다.아이가 잠든 밤이나 학교에 간 후 모두 읽었다.그리고 어제 이곳에서 두권을 더 주문했다.조카들에게 어린이날 기념으로 선물하기 위해서다. 더이상 망설임이 없이 주문해버리고 말았다.

말을 배우기 시작한 아이들은 끊임없이 묻고 묻는다.엉뚱하기조차 한 아이들의 물음은 꼬리에 꼬리를 물어 이어지고 이어진다.미처 대답하지 못하는 어른들의 당혹감은 아랑곳없이 다시 이어지는 물음. "왜?","왜요?"

제대로 된 부모가 되어야 하는 현명한 부모는 어떻게든 대답해 주어야만 한다. 그리하여 물음에 귀 기울여 보지만, 속 시원히 대답해주기란 결코 쉽지 않다. 또한 아이들의 무궁무진한 호기심은 어른들의 생각을 웃돌고 뛰어넘기 일쑤다. 먼저 지치는 것은 늘 어른들이다.

'어떻게 저런 생각을 할 수 있는 걸까?'

감탄할 정도로 아이들의 물음은 기발하기 이를 데 없다. 터무니없는 물음만도 아니다. 생활의 작은 것들부터 광활한 우주세계까지 눈에 보이고 생각한 것들에 대한 반짝이는 호기심들이다

어른들의 기준으로 보면 쓸데없는 물음마저도 아이들에게는 다른 세계로 나아가는 '씨앗'이 되어 줄 것이다. 호기심이 왕성한 아이가 기특한 것도 사실이다. 그럼에도 아이들의 물음에 답해 줄 'RJ리'가 부족하거나 설령 알고 있어도 좀더 구체적으로 대답해줄 수 없는 한계 때문에 우리가 먼저 지치고 마는 것은 아닐까?

이 책은 아이들에게 궁금하기 짝이 없지만 대답하기 쉽지 않은 그런 이야기들이 주제다. 먼 이야기들이 아니라 우리 몸을 비롯하여 가까이에 늘 보이고 일어나기 쉬운 것들에 대한 기발한 물음과 재미있는 대답을 담고 있다. 아이들만이 아니라 어른들에게도 궁금하기 이를 데 없는 그런 것들을 다루고 있다.

이 책이 재미있는 이유는, 과학적인 원리를 사실대로 전하면서도 과학적으로 읽혀지지 않는다는 것이다. 우리 몸에서부터 시작하는 생물학적인 원리부터 바다나 우주로 이어지는 광활한 세계에 대한 법칙들까지 아주 재미있고 자연스럽게 터득할 수 있다.

병아리에게도 배꼽이 있을까? 이 제목 앞에 이미 수많은 병아리나 닭을 보았으며 얼마든지 먹고 살아 왔음에도 병아리에 배꼽이 있는지 없는지 가물가물했다. 이 기발한 질문 앞에 판매대에 있던 생닭의 모습들을 떠올렸다. 도마위에 있던 생닭의 배꼽 자리를 곰곰이 생각해보기도 하였다. 지난 여름에 먹었던 삼계탕도 생각이 났다. 그러나 생각을 거듭해도 막막할 뿐이었다.

'병아리에게도 배꼽이 있을까?' 이렇게 물어보면 자신 있게 대답할 수 있는 어른들이 얼마나 될까? 매일 보는 하늘이 파란 이유를 이미 우리들은 학교에서 학습하였음에도 아이들이 물으면 제대로 설명이나 해줄 수 있을까? 방귀는 어떻게 하여 뀌게 되는 건지, 파리는 왜 다리를 비벼대는지. 이 책은 이런 물음들을 담고 있다.

이 책은 크게 다섯 가지 주제를 다룬다. 첫째 하늘과 관련한 이야기부터 다섯째 우리 몸에 이르기까지 이 책이 담고 있는 서른 가지 질문들을 몇 개만 소개해 보면 이렇다.

"은하수에도 나무들이 자랄까, 병아리에게도 배꼽이 있을까, 돌고래는 왜 물위로 올라와서 숨을 쉴까, 동화는 누가 생각해 냈을까, 추우면 왜 이가 덜덜 떨릴까, 왜 우리 스스로는 간지럼을 못태울까, 사람들은 왜 방귀를 뀔까?, 치즈에는 왜 구멍이 있을까?, 하늘은 왜 파랗게 보일까, 은하수에도 나무들이 자랄까, 딱따구리는 왜 나무를 쫄까, 샴쌍둥이는 왜 태어날까."

한편 이 책은 아이들에게 한 가지 물음에 대하여 대답해 주는 것으로 끝나지 않고, 다시 궁금해질 수 있는 것에 대한 설명까지 덧붙였다. 또 아이들 스스로 알고 있으면 생활의 위험에 놓이지 않을 수도 있는 지혜까지 일러준다.

물음과 관련하여 덧붙여 둔 간단한 실험을 통하여 아이는 비교적 쉽게 과학 원리를 체험하고 터득할 수 있을 것이다. 하늘이 파랗게 보이는 원리에 대한 실험이나 머리카락의 건강 지수를 알아보는 실험은 돋보인다.

혹시, "별걸 다 묻는다", "아이들은 그런 것 몰라도 돼", "그걸 말이라고 하니?""그런 걸 왜 묻는데?" 이런 대답에 더 알고 싶었던 호기심을 눌러버린 기억이 있진 않는가. 아니, 그럼에도 불구하고 우리들 역시 되풀이 하고 있는 그런 잘못은 아닌가.

이 책은 재미있다. 이 책을 아이들보다 먼저 읽어 보면서, 책을 놓지 못하고 반짝 반짝 빛나는 아이의 순진한 눈망울이 생각났다. 아이들의 반짝이는 호기심을 맘껏 충족해줄 수 있는 그런 책이다.