뇌과학자의 송민령의 <여자의 뇌, 남자의 뇌 따윈 없어>(동아시아) 때문에 자연스레 예전에 나왔던 루안 브리젠딘(저자의 이름을 기억하고 있었던 건 아니다)의 <여자의 뇌>(웅진지식하우스)와 <남자의 뇌>를 떠올렸는데 이 책들도 때마침 개정판으로 다시 나왔다. 서로 경합하는 책이므로 나란히 검토해볼 수 있겠다. <여자의 뇌, 남자의 뇌 띠윈 없어>의 주장은 무엇인가.
˝뇌과학이 답해주리라 기대하는 질문들을 분류해보면 크게 감정과 이성에 대한 질문이거나, ‘남자의 뇌와 여자의 뇌’, ‘천재의 뇌’, ‘효과적인 공부 방법’처럼 사회적인 맥락에서 생겨난 질문이다. 그런데 뇌과학은 신경계의 원리를 탐구하는 분야로, 저러한 질문들에 직접적인 답을 주지는 않는다. 이에 대해서는 심리학, 인지과학, 행동 경제학같이 뇌를 직접 보지 않고 마음과 행동의 여러 측면을 다루는 학문이 더 잘 대답해줄 수 있다. 그런데 이런 학문의 성과들이 뇌과학으로 포장되는 경우도 많다는 것이다. 마음이나 사회적 특성을 뇌의 생물학적으로 환원하려는 시도가 만연하면 자칫 뇌과학이 악용될 수도 있다.˝
마지막 문장이 요지로 마음이나 사회적 특성을 뇌과학으로 환원하려는 시도를 경계해야 한다는 것. 그렇다면 루안 브리젠딘의 주장은 이와 양립가능한가?
˝저자 루안 브리젠딘은 캘리포니아대(UCSF) 신경정신과 의사이자 신경정신분석학자로서 여자의 뇌가 가치지향, 의사소통 방식, 대인관계, 사랑 등의 다양한 주제에서 어떤 역할을 하는지에 대해 연구하고 있다. 하버드대에서 의학을, 캘리포니아대에서 신경생물학을 전공하고, 예일대 의대에서 석사학위를 받았으며, 여자의 뇌 상태를 관찰함으로써 호르몬과 신경계의 화학작용이 여자의 심리에 어떤 영향을 미치는지 밝히기 위한 목적으로 설립된 미국 최초의 임상연구소 ‘여성 심리와 호르몬을 위한 클리닉(Women’s Mood and Hormone Clinic)’을 창립해 연구 활동을 펼치고 있다.˝
누가 오도된 주장을 펼치고 있는지 확인해봐야겠다...
