현실보다 리얼한...

체르노빌의 아이들 (반양장)
히로세 다카시 지음, 육후연 옮김 / 프로메테우스 / 2006년 9월

내 서재의 소설 카테고리의 제목은 '소설, 현실보다 리얼한'이라고 적혀 있다.  이 책을 보면서, 그 제목이 딱 들어맞는다는 생각을 했다.  그리고 그랬기에... 너무 끔찍하고 우울했다.

체르노빌... 20년 전의 악몽같은 전 인류의 끔찍한 재앙...  반전, 평화 운동가 히로세 다카시는 뭔자력 발전소의 위험성을 호소하던 중 이 끔찍한 사건을 접한다.  그리고 소설이라는 형식을 빌었지만 논픽션에 해당하는 이야기를 써나갔다.  이 책이 쓰여지기 시작한 것은 사고가 일어났던 1986년, 바로 그 '경고의 해'였다.

작품은 1986년 4월 26일 새벽 1시 30분.  우크라이나 밤하늘에 거대한 폭발음이 울리는 것에서부터 시작한다.

세상 그 누구도 이 사건의 심각성을 알지 못할 때에, 원자로 폭발 사고 인근에 살고 있던 15세 소년 이반은 무심코 폭발 광경을 목격한다.  그때부터가 시작이었다.

이반의 아버지 안드레이는 발전소의 책임자였다.  한 가족을 책임져야 하는 가장인 그는, 동시에 이 사고의 책임도 함께 짊어져야 하는 사람이었다.

안드레이와 아내 타냐, 아들 이반과 딸 이네사는 자가용으로 급히 대피하려고 하지만 이미 지역은 봉쇄되었고, 아버지 안드레이는 발전소로 돌아가 사고 수습 명령을 받는다.  가장 가까이에서 작업을 했던 안드레이가 일차로, 어렸던 이네사가 2차로 죽고, 핵폭발을 눈으로 목격한 이반은 눈을 잃고, 끝내 목숨도 잃게 된다.

마을 주민 2만 명이 한꺼번에 대피하려고 하지만 그 사이사이 아이들은 쓰러져 죽고 가축들도 죽어나가고, 살아있는 모든 것들의 생명이 스러져간다.

이 책은, 체르노빌의 현장에 있었던 사람들이 얼마나 비참하게, 그리고 무기력하게, 또 억울하게 죽어나가고 있었던 지를 상세히 묘사하면서, 당국에서 얼마나 비인도적으로, 그리고 무책임하게 그들을 방치하고 또 이 사고를 은폐하려 했는 지를 적나라하게 보여준다.

그러나 단언하건대, 실제 그 현장은 책에서 묘사되는 것보다 수만 배는 더 비참하고 끔찍했을 것이며, 소련 당국의 절망적인 행태도 이보다는 수천 배 더 잔인했을 것이다.

가혹하게도, 이런 사고가 발생했을 때 제일 먼저 희생되고 가장 큰 고통을 당하는 것은 아이들이다.  그들은 인생을 채 꽃 피워보지도 못한 채 죽음과 맞닥뜨려야 했고, 살아남은 자는 질병과 싸워야 했으며 미래마저도 저당잡혀야 했다.

그러나 이것은 체르노빌만의 문제가 아니다.  그때 하늘을 덮었던 버섯 구름. 그때 날라간 방사능 먼지는 전 세계 곳곳에 퍼져 지금도 서식하고 있다.  체르노빌의 사고는 그때 완결된 것이 아니라 아직도 진행형인 것이다.  전 세계에서 아직도 원자력 발전소가 가동 중이고 건설 중인 이 시점에서 누구라도 안전하거나 자유로울 수는 없다.  더군다나 '핵 폐기물'도 반드시 남아 있으니.

이때의 사고로 정책을 바꾸어 원자력 에너지를 대폭 줄인 나라는 오스트리아밖에 없다고 한다.(세상을 바꾼 사진에서...) 인간이 얼마나 어리석고 무지한 지를 보여주는 예라고 하겠다.  물론, 우리나라도 예외는 아니다.

배워오기를 안전하다고, 우리에게 꼭 필요한 시설이라고 강조하고 세뇌하였다.  원자력 발전소의 건설을 반대하면 지역이기주의인양 몰아세웠다.  그래 그런가 했다.  진실은 그렇게 뒤바뀌어 감춰졌다.

이 책의 저자 히로세 다카시는 강조한다.  원자력 발전소는 피할 수 없는 선택이 아니라고.  원자력 발전소 추진책은 에너지 부족 문제가 아니라 독점 자본의 이익과 결부된 문제인 거라고.

소름 끼치지 않을 수가 없었다.  그토록 무서운 재앙을 눈으로 확인하고서도 아무 교훈도 반성도 없었던 것일까.  우리가 그토록 공을 들여 이룬 것들, 인류가 쌓아온 많은 것들을, 그리고 가장 소중한 우리의 가족과 생명 모두를 빼앗길 수도 있는데 제 욕심을 채우고자 전 인류의 모든 것을 담보로 삼는 이 야만적 행위란...

결국, 움직여야 하는 것은 소중한 생명을 가진 각 개인들이다.  한 사람 한 사람이 더 진실에 다가가며 우리의 안전을 스스로 지켜야 한다.  그래서, 더 많은 사람들이 이런 책을 읽었으면 한다.  아마도, 읽으며 마음이 많이 무거워질 것이다.  어느 순간에 먹먹해지면서 눈이 다 아릴 수도 있을 것이다.  이것이 픽션이 아니란 사실에 더 많이 절망할 수도 있을 것이다.  그렇지만 알아야 한다.  그리고 달라져야 한다.  소중한 것을 지키고 싶은 본능으로...