생명 시스템의 원리를 이야기하는 책

무질서가 만든 질서 - 인류와 우주의 진화 코드
스튜어트 A. 카우프만 지음, 김희봉 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2021년 12월

이 책은 생명체의 특성과 원리를 진화 생물학적 관점에서 해설하는 책이다.

책의 내용과 구성은 생명체가 가지는 기본적 특성인 생식과 신진 대사, 진화에 관한 이론들의 내용을 물리학적인 법칙이 아니라 화학과 생물학의 원리에 기반하여 설명하고 우주 속에서 생명이 존재하고 작동하는 방식을 이야기한다.

저자는 복잡계 이론생물학자 스튜어트 카우프만 박사이다.

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생명의 기원은 무엇이고 어디에서부터 왔을까? 생명체의 특성은 무엇일까? 생명 기능은 어떤 작동 원리로 작용하는 걸까?

과학 분야에는 기본적이지만 난해하면서도 논란이 많은 질문이 많지만, 아마도 이런 질문들이 생물학 분야의 대표적인 질문일 것이다:

이 책에서는 논란 적인 주제인 생명 관련된 내용들을 다루고 있다: 인과론적인 법칙 위주의 물리학의 관점보다는 일련의 과정을 통해 발생하는 화학이나 생물학적 관점에 기반하여 생명 현상과 원리를 접근하고 있다.

저자의 배경이 생물학인 점도 있겠지만, 이런 과학적 사유 방식의 차이에 기인하는 서술 방식은 책의 특색으로 작용한다: 현실세계에 존재하는 사물의 속성들의 일부는 무시하거나 간략화 한 이상적 수학 모델을 가지고 설명하는 물리학의 특성과는 달리, 다양한 수준에서 발생하는 화학적 작용과 반응을 보이는 원소들로 이루어진 체계(system)를 설명하는 생물학적 방식은 복합적이고 거시적으로 접근한다.

생물학 분야의 최신 연구 성과까지 포함하여 저자가 펼치는 생명 현상에 대한 설명은 기존의 통념과는 정반대되기 때문에 흥미를 자아내기에 충분하다: 

예를 들면, 기본적 생명 물질은 특수 물질이 아닌 자연적 합성을 통해 만들어지는 일반적인 화학 물질이라든지, 물질의 개별 단위에서는 엔트로피 법칙이 통용되지만 집합적인 시스템의 차원에서는 회로의 작용으로 스스로 조직화 하여 질서를 추구한다는 사실이 대표적이다. 

심지어 생명의 ‘번식’과 ‘대사’ 활동도 인위적인 재현이 가능하다는 점은 충격적이기까지 하다.

한편으로 기존의 생물학의 법칙이 생명 이론을 강화하는 보조적인 역할을 예시하는 내용들도 신기하게 다가온다: 

다윈의 진화론의 ‘돌연변이’와 ‘자연 선택’이 이루어지려면, 돌연변이 비율의 적정 ‘임계 값’이 유지되는 다양성 시스템에서만 일어나거나 진화의 방향은 오로지 시스템의 ‘생존’을 목적으로 이루어지기 때문에 창발성이 발생할 수밖에 없다는 점은 자연의 신비로움을 깨닫게 해준다.

전반적으로 물리학 법칙으로는 설명할 수 없는 생명 세계의 신비함을 보여주는 책이라는 생각이 든다.

한자의 특성을 알려주는 책

한자 이야기 ㅣ 부산대학교 일본연구소 번역총서 5
아쓰지 데쓰지 지음, 류민화 옮김 / 소명출판 / 2021년 10월

이 책은 중국의 글자인 한자의 역사와 특징, 미래에 대해 이야기하는 책이다.

책의 내용과 구성은 4개 단원에 걸쳐 한자의 기원, 일본의 한자 수용, 한자의 구성 원리, 한자의 미래 등에 대해 다루고 있다.

저자는 일본 교토대학 아쓰지 데쓰지 명예교수이다.

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한자(漢字)는 중국어의 글자로 인류 4대 문명 중에 하나인 황화문명의 소산으로 역사와 전통이 깊다. 한자를 사용하는 중국 주변의 국가 중에서, 특히 동아시아의 3개국이 형성하는 한자문화권은, 서양 유럽에 형성된 라틴어 문화권과 비견되기도 한다.

일본인 저자의 입장에서 아무래도 일본이 중국 문자인 한자를 수용하고 현재까지도 사용하는 이유에 대해 중점적으로 기술하고 있다: 

왜 한국보다 일본은 특히 한자 사용에 적극적인가? 21세기 정보화 시대에 과연 한자와 일본어의 운명은 그리고 일본의 대책은 어떠해야 하는 것인가?

이런 이슈들을 이해하는 것도 이 책을 읽는 주요 포인트가 될 수 있다.

어쩌면 이런 이슈들이 문제가 되는지조차 ‘한글’을 사용하는 한국인의 입장에서는 별다른 감흥이 없을지도 모르겠다: 한자야 상형문자이고 표의문자이기 때문에 표음문자인 일본어 가나문자와 한국의 한글과는 전혀 다른 근본적이고 구조적인 차이가 존재한다.

물론, 책의 저자는 다루지는 않지만 한국인의 입장에서 알아 둘 필요가 있다: 서양 언어의 알파벳처럼 한글과 일본어는 소리글자이지만, 상형문자인 한자는 뜻글자라는 구조적인 차이는 매우 크다: 

특히, 모든 자료가 디지털화되는 정보화시대에 차이가 두드러지게 된다. 한자의 구성을 구역으로 분할하여 체계화 시키기가 어렵기 때문에 부호화의 장점없이 데이터의 양이 많이 소요된다. 일본어의 가나 표기체제는 동음이의어 처리 문제가 있다. 다시 한번 한글의 중요성과 위대함을 느끼게 되는 부분이다.

저자가 이야기하는 한자의 특징은 장점이면서도 단점이기도 하다: 예를 들면, 한자의 기원이 사물의 모습을 본떠서 그린 상형문자이다 보니 미학적인 측면에서 예술성이 있지만, 신조어나 타국 언어의 단어를 수용할 때 표기하기가 어렵다. 어쩌면 한자는 디지털 문명 이전까지 대략 3000천년 정도의 시기 동안에만 유용한 문자체계일지도 모르겠다.

그런데, 왜 일본은 유독 한자를 적극 수용하고 사용했을까? 저자의 주장대로, 아마도 과거에 당시로서는 첨단이자 우세한 문명인 중국 문명을 수용하고 활용하기 위한 목적이라는 의견에 동의하게 된다. 

아이러니하게도 높은 한자 의존도가 일본어의 약점으로 작용하기도 한다: 일본에서만 존재하는 일본식 한자 조어인 국자는 뜻이 가지는 독특함을 넘어 일본식 중국어 발음이 소통의 장애가 되기도 한다.

전반적으로 한자에 관해 궁금했을 법한 내용들을 기반으로 한자를 소개하는 책이라는 생각이 든다.

부동산세를 아낄 수 있는 노하우를 배워보자!

2022 부동산세 완전정복 - 슬기로운 부동산 세테크의 모든 것
택스워치 지음 / 어바웃어북 / 2021년 11월

이 책은 2021년 현재 한국의 부동산과 관련된 모든 종류의 세금에 관한 지식, 세금을 줄일 수 있는 노하우들에 대해 실제 사례들을 바탕으로 이야기하는 책이다.

책의 내용과 구성은 부동산의 4단계 사용주기(취득, 보유, 거래, 증여)를 골격으로 각 단계에서의 처리 작업과 관련 부과 세금 지식을 설명하고 실제 사례를 제시하고, 자영업자를 위한 절세 노하우도 다루고 있다.

저자는 세금 전문 매체 택스워치이다.

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2021년 올 한 해는 한국에서는 부동산과 부동산 세금 관련 주제가 코로나 감염자 뉴스보다 더 많은 관심과 영향을 대중에게 끼쳤다고 볼 수 있다: 현재 부동산 시장의 가격 상승 상황과 부동산 세금 관련 정부의 과세 정책의 형평성에 대한 평가 사이에는 대중이 느끼는 괴리가 매우 크기 때문일 것이다.

더 큰 문제는 부동산 가격과 세금 관련 논란은 올해에만 그칠 수 없는 성격의 문제라는 점이다: 부동산 가격 상승으로 인한 세금이 부담이 되는데 세금을 줄일 수 있는 좋은 방법이 없을까?

결론부터 말하자면 그런 것은 없다. 아니, 불가능하다.

사실 엄밀히 말하자면, 이 책에서 다루는 절세 노하우는 말 그대로 불필요한 세금을 줄일 수 있다는 차원이지, 세금 자체를 회피하거나 벗어날 수 있다는 비법을 이야기하는 것이 아니다: 

왜냐하면, 모든 단계마다 정확하게 과세 기준과 세율이 정해져 있기 때문에, 세금을 안 내거나 속일 수가 없기 때문이다.

다만, 현재 시점에서 정부의 부동산 세금 정책 기준으로 가장 세율이 높아지는 조건과 세율이 낮아지는 조건을 비교해보면, 세금을 절약할 수 있는 조건을 도출해내는데 도움을 얻을 수 있다: 

예를 들면, 확실히, 2주택 이상의 다주택 소유자는 세금 과세율이 높아지기 때문에 불리한 것이 명확한 반면, 장기 보유의 고령인 1주택자일수록 세금 공제율이 높아진다.

부동산을 취득부터 처분에 이르기까지 모든 단계에서 발생할 수 있는 세금 부과를 다루다 보니, 평소에는 무심코 지나치지만 유용한 팁들도 상당히 많다: 

예를 들면, 집을 사고 팔 때 ‘6월 1일’에 주의해야 한다든지, 증여하는 경우라면 전세를 끼고 하는 것이 양도세가 낮다든지, 자녀에게 증여할 계획이라면 30세 이전까지 해야 무과세로 할 수 있다든지, 주택과 오피스텔을 구입할 때는 구입 순서에 따라 취득세율이 달라진다는 것이 대표적이다.

한편, 실제 사례를 바탕으로 다양한 경우에 발생할 수 있는 세금 관련 이야기들로 이루어진 [절세극장]도 부담없이 읽는 재미를 더해준다.

전반적으로 부동산과 관련 기본 지식과 세금 정책 내용에 대해 쉽게 파악하는데 도움이 되는 책이라는 생각이 든다.

권력이란 무엇이고 어떻게 추구해야 하는가?

권력의 미래 - 소프트 파워 리더십은 어떻게 세상을 바꾸는가？
조지프 나이 지음, 윤영호 옮김 / 세종(세종서적) / 2021년 12월

이 책은 다양한 학문적 의미 속에서 권력이 가지는 다차원적 특성을 해부하고, 21세기 인터넷의 정보화 시대 환경에서 작동하는 권력의 모습을 이야기하며, 성공적인 권력을 획득하기 위한 전략을 제시하는 책이다.

책의 내용과 구성은 총 7개 단원이며 크게 3부분으로 나누어져 있다: 권력이 가진 다양한 의미와 특성들을 소개하고, 현재 시대의 국제 사회 환경에서 통용되는 권력의 의미를 살펴보고, 미래 환경에 적합한 스마트 파워를 갖추기 위한 전략을 제시한다.

저자는 ‘소프트 파워’ 개념의 창시자인 하버드대 정치학과 조지프 나이 교수이다.

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개인적으로 21세기는 문화와 창조가 중요시되는 시대라는 이야기를 언론 매체를 통해 자주 접하곤 한다. 더 나아가 문화가 권력의 하나의 형태라고까지 이야기되고 있으며, 소위 ‘소프트 파워(연성권력)’라고 불리고 있다. 이 책의 저자가 바로 ‘소프트 파워’라는 용어를 만든 조지프 나이 교수이다.

소프트 파워란 무엇인가? 하드 파워는 소프트 파워에 반대 개념인가? 스마트 파워는 또 무엇인가? 요즘 미국과 중국이 한창 무역뿐 아니라 패권 경쟁 중인데 향후 전망은 어떨까?

도대체 인간 사회에서 작동하는 힘이란 무엇인가?

저자는 전통적인 관점과 새로운 시각에서 권력의 의미와 속성들의 차이를 대비하여 다루며 다양한 역사적 사례들을 통해 근거들을 제시하고 있다: 과거 인류 역사에서 국가간의 관계나 국제 사회의 지위에서 강대국이나 패권국의 지위를 누린 국가들의 힘의 원천과 요소들만으로는 현대 사회에서 특히 21세기 정보화 글로벌 시대에는 더 이상 통용되지 않는다는 사실을 보여준다.

흥미로운 점은, 문화처럼 무형적이면서도 매력을 주는 힘에 대한 중요성에 주목하며 새롭게 개념을 정립하여 사용하면서도, 소프트 파워의 한계 또한 명확하게 밝히고 있다는 것이다: 소프트 파워가 결코 하드 파워를 대체할 수 없으며 궁극적으로는 기존의 하드 파워의 자원이나 행동을 유발시키는 보완적인 역할에 그칠 것이라는 주장은 전통적인 국제정치 이론에도 부합되는 면이 있다.

저자는 권력의 속성 분류에 그치는 것이 아니라 하드 파워와 소프트 파워를 목표와 상황에 맞게 적절히 조합하여 구사하는 스마트 파워 전략을 제안하고 있는데, 이 책의 가장 핵심적인 내용이 아닐까 하는 생각이 든다: 비록 저자의 제안은 미국의 입장에서 다극화된 국제 환경 속에서도 초강대국의 지위를 유지하기 위한 전략이지만, 강대국의 위치로 나아가려는 한국의 입장에서도 교훈으로 삼을 만한 내용들이 많다: 국제 기구나 국제 교류의 공조의 필요성이나 군사력과 경제력의 제고의 중요성은 필수 요소일 것이다.

책의 내용을 한국의 현실에 비추어 보니 개인적으로는 2가지가 마음에 걸렸는데 ‘인구’와 ‘지도자의 역량’이다: 인구 감소는 하드 파워의 감소로 이어질 수 밖에 없다는 점과 하드 파워와 소프트 파워의 자원 요소가 풍부해도 정치 지도자의 전환 능력없이는 실제 행위적인 결과로 이어지지 않는다는 사실은 안타깝게 느껴지는 부분이다.

전반적으로 권력의 의미와 현재의 국제 정세, 미래에 대한 전략 달성 방법론까지 폭넓게 이해하는데 좋은 개설서라는 생각이 든다.

메타버스에 대한 인문학적인 접근과 이해

메타버스란 무엇인가
이인화 지음 / 스토리프렌즈 / 2021년 10월

이 책은 인문학적인 관점에서 메타버스의 특성과 미래 적용될 메타버스의 청사진에 관해 이야기하는 책이다.

책의 내용과 구성은 3부분으로 나누어 총 12개의 단원에 걸쳐 메타버스의 실체, 쟁점, 미래에 대해 다룬다: 정보 공유 형태의 발전 주기 상에서 메타버스만의 특징과 차별점을 기술하고, 미래의 메타버스 모습을 이야기한다.

저자는 전 이화여대 국문학과 교수 이인화 교수이다.

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요즘 IT뿐만 아니라 문화, 경제 분야에서도 ‘메타버스’에 대한 이야기가 유행하는 주제이다.

메타버스란 무엇인가? 단순히 ‘메타버스’의 사전적 정의로만 따지면, universe(현실세계)를 초월하는 가상의(meta) 세계를 뜻한다.

그렇다면, 기존의 가상 세계(virtual world)와는 다른 것인가? 현재 진행중인 4차 산업혁명의 빅데이터 인공지능 기술과는 어떤 관련이 있는 것인가?

이 책에서 메타버스를 다루는 방식은 2가지 특징이 있다:

우선 서술 기법을 살펴 보면, 저자는 메타버스의 특징을 IT 기술적 변화의 관점보다는 인문학적인 관점에서 메타버스를 파악하고 서술하고 있다: 

문학적 기법인 사용자의 스토리텔링 방식을 사용하여 이전의 다른 유사한 정보 공유 서비스와의 차이를 구별한다. 

기존의 스토리 구조와 작법이 더 이상 통용되지 않는 새로운 요소가 요구된다는 이론은, 단순히 사용자의 체험 방식만이 아닌 디지털 사회의 구조 면에서도 기인하는 요구라는 점에서 놀랍게 느껴진다.

또 한가지는 메타버스의 특색을 묘사하기 위해, 2차원 온라인 게임 ‘리니지2’와 3차원 메타버스 게임 ‘로불록스’의 저자의 사용 체험담을 중심으로 사례를 제시한다는 점이다: 

2개 게임의 경험이 주는 의미는 충격적일 정도로 독특한 것으로 흥미를 끄는 요소가 된다: 하나는 청소년 불가등급으로 말초적 신경이 지배하는 게임이며 다른 하나는 청소년 허용 등급으로 매우 허술하고 조잡해 보이면서도 어떠한 긴장감을 느낄 수 없는 평온한 게임(사실은 가상의 체험 공간)이기 때문이다.

다중접속 게임과 메타버스 게임의 전형으로서 직접적인 비교를 하기에는 개인적으로 다소 무리가 있어 보인다고 느껴지지만, 대체적으로는 각각의 특징을 대비하여 소개하는 데는 지장이 없다.

다만, 2가지 게임 어느 것도 경험이 없다면 공감하기가 매우 어려울 것이라는 염려가 되기도 한다.

한편으로 이 책이 IT 기술의 세부적인 사항을 자세히 고려하지 않는 관점에서 메타버스의 미래 모습을 그리고 있기 때문에 어쩔 수 없이 상상의 영역이 될 수밖에 없다는 점도 감안해야 한다: 

메타버스가 향후 실생활의 일부분을 커버할 수 있지만 ‘저작권’이라는 현실적 문제때문에 저자의 예상과는 달리 개인적으로는 범위가 매우 제한적이 될 수밖에 없을 것으로 판단된다.

전반적으로 인문학적인 관점에서 이해하는 메타버스의 모습을 담아 낸 책이라는 생각이 든다.