능력 제일주의의 허구를 말하다

엘리트 세습 - 중산층 해체와 엘리트 파멸을 가속하는 능력 위주 사회의 함정
대니얼 마코비츠 지음, 서정아 옮김 / 세종(세종서적) / 2020년 11월

이 책은 오로지 능력과 실력으로만 평가하는 소위 ‘능력주의(meritocracy)’가 현재 전세계에서 보편적으로 나타나고 있는 포퓰리즘 정치나 경제 불평등 현상 같은 사회 구조적 문제의 원인이라는 점을 미국 사례 중심으로 밝히고 저자가 생각하는 해결책을 담은 책이다.

책의 내용과 구성은 능력주의가 일으키는 현재 사회 전반에 걸친 심각한 문제와 현상, 역사적 기원과 전개, 미래 모습의 예상과 사회 개혁적 차원의 해결책을 이야기한다. 

전체적으로 3개 부분(능력 충만한 엘리트의 시대; 능력주의는 어떻게 작동하는가; 새로운 귀족과 나머지의 사회)으로 나누어져 총 9개 단원에 걸쳐 다루고 있다.

저자는 미국의 법학자 대니얼 마코비츠 교수이다.

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최근에 일어나고 있는 국제 정치의 불안정한 추세를 보여주는 대표적인 사례로서 미국의 트럼프 대통령이나 극우정치 세력의 등장이 언급되고는 한다. 

왜 이런 현상들이 일어나는 것일까?

정치전문가들의 분석에 따르면, 미국의 백인 중산층이 가지고 있던 진보정치인들에 대한 누적된 분노가 표출된 것이라는 의견이 지배적이다.

자유 민주주의와 자본주의 경제의 이상적인 국가인 미국의 백인 중산층은 어떻게 해서 기존의 민주주의가 추구했던 정치 질서와 경제 구조에 불만을 가지게 된 것일까? 미국 사회 문제의 근원은 무엇이고, 과연 해결책은 있는 것일까?

이런 질문들에 대한 해답과 관련하여 저자는 구체적인 사회 경제적 근거를 바탕으로 합리적인 추론과 설득력 높은 주장을 담아내고 있다.

저자가 말하는 능력주의는 혈연에 의해 세습되는 방식이 아니라 오로지 개인적인 능력과 실력에 의해 이루어지는 부와 특권의 성취 방식을 가리키며, 2차 세계대전 이후 1970년대부터 교육과 기업에서 도입되기 시작한 미국 사회 개혁 수단에 기원하고 있다.

아이러니하게도 두 세대가 지난 현재 시점에서 능력주의 채택으로 나타난 결과는 예상과 달리 정반대의 모습이 그려진다: 

개인 노력에 의한 사회적 지위와 경제적 부의 공정한 실현과 개방된 기회의 확장이라는 예상과는 다르게 능력주의는 사회적 지위와 경제적인 부의 혜택이 능력을 갖춘 극소수에게만 돌아가고, 경제적 중산층뿐만 아니라 엘리트 계층까지 파괴시키고 나아가 사회 전체를 분열과 대립으로 몰아넣는다는 점을 지적한다. 

한마디로 과거 귀족주의의 현대판 재현이라고까지 볼 수도 있다는 저자의 생각에 공감하게 된다.

흥미롭게도, 이런 사회구조적인 문제를 정치적으로 이용하는 것이 바로 포퓰리즘을 표방하는 정치 세력으로 등장하는 현상이며, 대표적으로 트럼프 대통령을 사례로 들고 있다.

영국 사회학자의 소설 제목에서 따온 용어이지만, ‘능력주의(meritocracy)’는 단순히 정치적 엘리트 지배체제를 의미하지는 않는다:

사회 전방위적으로 발휘되고 있는 사고 방식과 운영 체제를 포함하는 이념에 가까운 가치관이라고 할 수 있다.

저자가 지적하는 성과 제일주의가 가지는 가장 큰 모순은 참여자 전체가 물질적으로도 정신적으로도 피해를 입는다는 점이며, 궁극적인 해결책을 2가지 측면에서 제시하고 있다: 교육과 직업의 개혁.  

여기에는 물론 사회 구성원 전체의 양보와 협력이 요구되겠지만, 현실적으로 ‘이해 충돌’이라는 면에서 많은 어려움이 예상된다.

미국과 유사한 사회 현상을 겪고 있는 한국 사회에서 해법으로 유용해 보이지만, 이미 시도한 경험이 있는 경우도 있다: 

저자가 제시한 교육관련 개혁방안과 유사하게 한국에서 ‘농어촌 저소득층 자녀 선발제도’라는 형식으로 실행했지만 실패한 사례도 있다.

미국과 한국이 정치, 사회, 문화적 환경과 조건이 다르지만, 유사한 사회 현상과 경험을 겪고 있다는 점에서, 개혁 운동의 대상과 내용으로 참고할만한 사례들이 많다는 생각이 들게 된다.

전반적으로, 미국뿐만 아니라 한국 사회에서도 나타나는 사회 경제적 양극화 문제를 합리적으로 설명하는 이론이라는 생각이 든다.

냉철하고 예리한 국제 정세와 일본, 한국의 분석과 대응방안

코로나 쇼크 이후 세계의 변화 - 한국은 어떻게 대처할 것인가
오오마에 겐이치 지음, 박세정 옮김, 노규성 / 북스타(Bookstar) / 2020년 10월

이 책은 코로나 사태를 계기로 변해버린 국제적인 정치와 경제의 체제와 질서를 분석하고 일본과 한국의 입장에서 새로운 환경에 적응하기 위한 전략과 구체적인 방안들을 제시한 책이다.

책의 내용과 구성은 세계의 정치와 경제의 동향을 분석하고 국제적인 차원에서 필요한 문제 해결 방안을 제안하고, 일본의 관점에서 현재 일본이 처한 상황과 문제점, 해결 방안을 제시하고, 한국 정부가 현재 코로나 대응 정책으로 추진중인 디지털 뉴딜 정책에 대해 설명하고 있다.

저자는 일본의 국제 경영 컨설턴트 전문가 오오마에 겐이치 박사이다.

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현재 전세계적으로 진행중인 코로나 유행에 대해 많은 사람들이 코로나 종식 이후의 생활에 대해 다양한 의견과 생각들을 이야기하지만 한가지 공통적으로 동의하는 것이 있다: 

결코 코로나 이전과 동일한 환경에서 살게 되지는 않을 것이란 점이다.

과연 무엇이 어떻게 달라져버린 걸까? 그렇다면, 우리는 어떻게 새로운 환경에 적응해나가야 할까?

사실, 미래를 전망하는 예측에 정답이 있을 수도 없고 예측한 내용이 들어 맞으리라는 보장도 없지만, 예전과 다르게 변해버린 환경에 대해 파악하고 분석하는 것만으로도 분명히 가치가 있다.

이 책에서는 거시적 관점에서 국제 사회의 정치와 경제적 환경 변화를 분석하고 대응 전략과 방법에 대해 이야기한다: 

복잡하고 다양한 이슈들을 선별하고 요약하여 핵심적인 내용으로 정리하기 때문에 독자로 하여금 파악하는데 도움이 된다:

미중 무역 전쟁으로 인한 글로벌 경제 침체, 각국의 금융완화 정책으로 인한 유동성 증가가 일으키는 금융시장의 호황, 자국 이익 우선주의와 대중영합주의 같은 국제 정치의 리스크 등의 문제점을 지적한다.

각 나라마다 겪고 있는 문제를 해결하기 위한 방법으로 채택하는 정치나 경제 정책이 다른 나라와 상충될 수도 있을 것이다.

그런데 각 국가가 개별적으로 겪고 있는 문제 중에는 주변 나라들과 공조하여 함께 해결해야 하는 문제들도 존재한다는 점을 저자는 지적하고 자국중심주의 보다는 오히려 개방적이고 연합적인 체제와 수단을 수립하는 것을 제안한다: 

기후협약이나 온실가스제로, 디지털 과세 문제의 경우가 해당된다.

일본인 저자의 입장에서 일본이 처한 위기 상황에 대한 분석과 해결 대응 방안은, 지극히 현실적이고 냉철한 내용을 담고 있다: 

기축통화 국의 지위를 누리는 일본 입장에서 채권발행액이 GDP규모의 4배가 넘고 상품수지가 아닌 자본수지에 의존하는 구조와 저출산 고령화 사회 형태의 장기적 결말이 일본 경제의 붕괴라는 진단은 정직한 판단이라는 생각이 들게 한다.

저자가 제안하는 일본의 대응 방안은 비슷한 문제를 안고 있는 한국에도 똑같이 적용할만한 내용들이 있다: 

인재 양성 방안이나 창의성 교육, 퀄리티 국가 지향 정책, 외국인 수용 정책 등은 사실, 주어를 일본에서 한국으로만 바꾸면, 그대로 말이 된다고 볼 수 있다.

마지막 단원에 실린 한국의 대처 방안은 노규성 박사의 글로서, 현재 추진중인 한국 정부의 디지털 뉴딜 정책에 대한 배경과 내용을 상세하게 다루고 있어서 정부 정책에 대한 큰 그림을 파악하는데 도움이 된다.

전반적으로, 변화된 국제 환경 속에서 처해 있는 주요 국가와 한국, 일본의 내부적 상황과 대응 전략과 방안에 대해 쉽게 알 수 있는 책이라는 생각이 든다.

유학의 변천 과정과 내용의 이해를 다룬 책

주자학과 양명학 ㅣ 이와나미 시리즈(이와나미문고)
시마다 겐지 지음, 김석근 옮김 / AK(에이케이)커뮤니케이션즈 / 2020년 10월

이 책은 유교 성리학의 특징적인 사상적 변천과 분화 과정을 중국 역사 속에서 기술한 책이다.

책의 내용과 구성은, 위진남북조 시대부터 시작되어 송나라 시기에 성립하는 신유학이 주자학과 양명학으로 분화되는 과정을 중국 철학 역사 속에서 철학 사상의 개념적 세분화와 함께 4개 단원에 걸쳐 다루고 있다:

새로운 철학의 출발; 송학의 완성 – 주자학; 양명학의 성립과 전개; 유교의 반역자 이탁오.

저자는 중국 철학자 시마다 겐지 교수이다.

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성리학을 조선시대의 국가 종교와 이념으로 삼았던 역사적 사실과 ‘인의예지’, ‘주리론’, ‘주기론’ 처럼 유학의 기본 사상적 개념과 용어를 학창 시절에 배웠지만, 양명학에 대해서는 잘 모른다는 사실을 문득 깨달았다. 

학창 시절을 다시 생각해보면, 양명학에 대해 배운 기억이 없는 것 같다. 

사실, 조선시대에는 양명학은 이단으로 취급받은 위험한 이론이었기 때문일 것이다.

왜 조선시대에는 같은 주자학의 분파인 양명학은 환영받지 못했을까? 주자학과 양명학이 무슨 차이가 있을까?

이런 질문에 대한 대답을 잘 설명할 수 있는 내용이 이 책에서 다루는 주제이기도 하다. 

저자는 중국 철학사와 역사적 관점에서 주자학과 양명학의 내용과 의미를 파악하고자 한다.

모든 종교의 발전 과정에서 나타나는 현상과 단계를 유학에서 나타난다는 사실을 저자는 기술한다: 

기존 종교의 교리에 대한 혁신 운동과 시대 환경과 시대 정신에 부합하기 위한 사상적 활동의 모습이 묘사된다:

전쟁과 혼란이 끊이지 않아 불안한 시기였던 위진남북조 시대에 시작된 원시 유학에 대한 변혁인 신유학 운동이나, 농민 반란이 빈번했던 명나라 시기 추상적인 개념으로만 머물러 있던 주자학적 교리에 대한 반발로 ‘지행합일’을 주장한 양명학의 등장에서 찾아 볼 수 있다.

또한, 종교는 당시 정치 체제와 결합되어 지배 권력을 유지하는 수단으로 사용된 역사적인 사례도 확인할 수 있다: 

조선시대 전체를 관통했던 주자의 성리학적 이념이나 양명학 계열의 주자학은 일본에서 메이지 유신의 동력으로 사용되기도 한다.

개인적으로 가장 궁금했던 사항이기도 한 주자학과 양명학의 근본적 차이점이 ‘학문적 방법과 태도’에 있다는 것을 알게 된 것이 가장 만족스러운 점이다: 

한마디로, ‘궁구’의 대상을 심지어 스승의 가르침까지 포함하느냐 여부라고 할 수 있다. 

조선은 거부했고 일본 에도막부는 허용했다는 것의 결과는 19세기 후반에 전개된 역사로 나타나게 된다는 것을 고려하면, 아쉬움이 느껴진다.

전반적으로 유학의 기본적이고 핵심적인 철학과 사상의 내용과 변천 과정을 함축하여 설명하는 책이라는 생각이 든다.

신비한 괴물 사전

세계 괴물 백과 - 신화와 전설 속 110가지 괴물 이야기
류싱 지음, 이지희 옮김 / 현대지성 / 2020년 10월

이 책은 서양 세계의 신화와 전설 속에 묘사된 기이한 생물과 괴물에 관해 이야기하는 책이다.  

책의 내용과 구성은 서양 문명권의 6개 지역 별로 신화와 전설 속에 등장하는 110개의 괴물들에 대해 여러 문헌 속에 묘사된 외양적 특징과 상징의 의미를 소개하고 신화적인 해설과 함께 서술하고 있다: 

고대 근동; 이집트; 그리스; 종교; 동방 민족; 유럽 전설.

저자는 중국의 신화 작가 류싱이다.

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잠깐만 생각해보면 신화나 전설 속 신비한 생물들을 일상 생활에서도 만난다는 것을 알게 된다: 

스타벅스 커피의 로고나 행운의 상징인 유니콘 모양, 입에서 불을 뿜는 용의 모습 등은 주변에서도 익숙하다. 

아마도 그리스 신화나 영화 속 이미지를 통해 자연스럽게 접했기 때문일 수도 있다.

사실 동양의 신화와 전설에도 신비로운 생물체들이 존재하지만 이 책에서는 서양 세계의 신기한 생명체, 특히 무시무시한 외양을 지닌 괴물들이 주로 소개된다: 

대부분 인간에게 해약을 끼치는 역할을 하며 원래부터 악마의 후손인 경우도 있지만 저주를 받아 변해버린 경우처럼 탄생 배경도 다양하다.

신화나 전설 속에 묘사되는 신기한 생명체는 왜 만들어졌고 무슨 의미를 담고 있을까?

인간과 동물들을 결합한 형태의 외관은 고대 인류 문명의 상상력의 산물이라고 저자는 말한다. 

아마도 당시 인류가 가진 지식과 관념으로 자연 현상을 이해하고 직접적으로 표현한 시도가 아닐까 하는 점에서 공감이 된다.

이 책의 주요한 특징은 저자가 다양한 문헌에 나타난 내용을 근거로 괴물들의 형상에 대해 신화적으로 해석한 해설을 담고 있다는 점이다: 

예를 들면, 공포감이 느껴지도록 만드는 기괴한 모습의 괴물 묘사는, 당시 고대 인류가 이해하는 거대한 자연적인 현상, 특히 태풍이나 파도, 지진처럼 인간에게 해를 끼치는 자연 현상의 공포스러움을 형상화한 것이라는 시각은 설득력을 가진다.

개인적으로는 소설 해리포터 속에 등장하는 괴물들에 관한 전설을 접할 수 있어서 만족스러웠다: 

맨드레이크, 아브락사스, 늑대인간, 바실리스크, 그리핀 등에 대한 이야기들은 흥미롭게 다가온다.

다양한 신화 속 괴물들의 유래를 만나볼 수 있다는 점에서 재미있게 즐길 수 있는 책이라는 생각이 든다.

보수 정당의 생존력

보수는 어떻게 살아남았나 - 영국 보수당 300년, 몰락과 재기의 역사
강원택 지음 / 21세기북스 / 2020년 9월

이 책은 영국 보수당의 생존의 역사를 통해 오랜 기간 동안 살아 남은 정치 정당으로서 영국 보수당의 전략과 비결을 파헤치고, 나아가 보수주의의 본질적 특징과 정당 정치의 기술에 대해 이야기하는 책이다.

책의 내용과 구성은 17세기 말 명예 혁명시기부터 시작된 영국의 의회 정치가 300년이 넘는 세월을 거치는 동안 보수당이 어떤 경로를 거치며 영국의 정치와 사회에서 살아남아 여전히 영향력을 발휘하고 있는지를 시간 순서대로 따라가고 있다: 

보수당의 주요 지도자들의 활약과 리더십을 중심으로 당시의 시대적 배경 속에서 보수당의 대응과 활동에 대해 20개 단원에 걸쳐 서술하고 있다.

저자는 서울대 정치외교학과 강원택 교수이다.

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오늘날처럼 복잡한 요소들이 작용하는 민주주의 체제의 의회 정당 정치 역사에서 300년이 넘는 시간 동안 현재까지도 생명력을 잃지 않고 여전히 지배력을 발휘하고 있는 정당이 존재한다면, 비결이 궁금하지 않을 수 없어진다: 

영국 보수당이 겪어온 흥망성쇠에 관한 이야기를 통해 저자는 비결에 접근하고 있다.

정당 투표에서 과반수를 넘게 얻어 일당 지배를 행사한 적도 있었지만, 시대적 요구 사항과 민심의 변화된 요구들을 알아차리지 못해 철저하게 외면당해 상당 기간 동안 배제된 정치 세력의 위치도 경험해보기도 했지만, 영국 보수당은 와해되어 흩어지지 않고 여전히 건재하고 있다: 

전쟁이나 경제 공황 같은 영국 외부적인 위기로부터나 보수당 내부로부터의 대립과 갈등 속에서도 보수당은 해체되지 않고 오히려 위기 상황들을 극복하고 정치 권력을 차지하게 된다.

결론적으로 저자가 말하는 영국 보수당의 정치 전략의 비결은 몇 가지로 압축된다: 

무엇보다 ‘권력에 대한 강력한 의지’를 꼽으며, 강력한 리더십을 발휘하는 뛰어난 정치지도자의 출현, 보수당의 변신과 세력 확대, 행운이 따르는 영국 국내 정치 상황 등이 대표적이다.

특히 책에서 언급되는 뛰어난 보수당 지도자들은 다양한 배경을 가지고 있지만, 공통적으로 발견되는 한가지 사실을 저자는 가리킨다: 

시대적 요구사항을 읽을 줄 아는 지도자라는 점이다. 즉, 출신 성분이나 지적 수준에 상관없이 현재 시점에서 대중이 원하고 필요한 정책들을 파악하여 만들어 내는 능력을 가진 정치 지도자가 보수당을 이끌었다고 할 수 있다: 

심지어 전통적인 보수주의적 가치관과 반대되는 정책까지도 제시하여 ‘철새’나 ‘변절자’라는 소리까지 들을 정도로 정치적 변신에 능한 사례들이 소개된다: 

예를 들면, 디즈레일리의 선거법 개정이나 볼드윈의 사회복지 정책, 마가렛 대처의 시장경제정책 전환 등이다.  

이 책에서 얻을 수 있는 또다른 재미는 영국의 근현대 역사의 정치적 상황 속에서 보수당이 외부적 환경에 대응하여 전개해 나가는 정치적 판단과 전략의 과정을 통해 정당 정치의 본질적 메커니즘도 알게 된다는 점이다: 

여론 조사와 정당 기조의 역할과 중요성을 느끼게 된다.

전반적으로, 영국 보수당의 정치 역사를 통해 보수주의의 본질적 가치와 현실 정치 속에서 생명력있는 정당 정치 기술의 노하우에 대해 알 수 있는 책이라는 생각이 든다.