국제 정치의 본질을 깨닫게 해주는 책

정세현의 통찰 - 국제질서에서 시대의 해답을 찾다
정세현 지음 / 푸른숲 / 2023년 2월

이 책은 2023년 현재 한국이 마주하고 있는 북핵문제와 미중 대립, 우크라이나/러시아 전쟁 상황을 겪고 있는 복잡한 국제 정치 환경에 속에서 한국이 추구해야 할 국제 외교 방향과 정책에 대해 이야기하는 국제정치 해설서적이다. 

책의 내용은 5개 부분으로 이루어져 있으며, 국제 정치의 본질, 근대부터 현재 21세기에 이르기까지의 한국을 둘러싼 국제 환경과 국제 정치의 역사와 한국의 국제 정치 외교, 21세기 현재 새로운 국제 질서의 전환 시점에서의 한국 국제 정치 외교의 현실과 모색에 대해 다루고 있다.

저자는 전직 통일부 장관 출신 정세현 박사이다.

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요즘의 우크라이나와 러시아의 전쟁 관련 뉴스들을 접하게 되면서 국제 정치란 무엇이고 왜 이런 현상들이 벌어지고 있는지에 관해 이해하기 어렵다는 느낌을 개인적으로 가지고 있었다.

여기에 더해, 북한은 하루가 멀다 하고 미사일 실험을 위해 다른 나라 영공으로 미사일을 발사하고 있는 행태를 보면 오히려 전쟁의 긴장이 고조되어 가는 것이 아닐까 하는 생각이 들 정도이다.

왜 이렇게 되었을까?

수많은 정치학자들과 군사전문가들이 다양한 견해와 전망을 내놓고 있지만, 이 책만큼 본질적인 수준의 내용을 이야기하지는 않는다: 이 책에서는 냉정하고 혹독하면서도 외로운 국제 정치의 현실의 모습을 있는 그대로 묘사한다.

전직 고위 행정관료 출신 배경의 저자가 가지는 이른바 고급 정보와 더불어 한중일 3국과 주변 강대국들의 역사에 대한 깊은 지식과 이해를 바탕으로 내놓는 분석과 해설은 매우 탁월하다: 한마디로 길게는 2차대전 이후 1945년부터 짧게는 1990년 소비에트 연방 붕괴 이후에 구축된 미국 중심의 단극 패권 지배체제가 2012년부터 중국의 중국몽 선언 이후 시작된 새로운 미국과 중국의 양극 국제 질서로의 전환 과정이, 2023년 현재 진행되고 있다는 것이다. 궁극적으로는 2049년까지 중국 단극 패권 체제의 성립 여부는 별개로 하더라도, 기존의 미국 중심의 국제질서가 퇴화되고 있다는 주장의 징후로써 저자가 구체적으로 열거한 사례들은 설득력이 높다.

이 시점에서 미국과 중국 사이에 위치하고 있으면서 북한 핵문제를 마주해야 하는 한국의 입장에서는 어떻게 해야 할까? 이미 우리는 17세기에 역사적으로 겪었던 사실과 경험이 있고, 저자도 이 점을 지적하고 있다. 대립하는 2개 강대국 사이에서의 최선의 처신은 어느 한 쪽을 이른 시간에 선택하여 극단적으로 일방적인 외교 정책을 하지 않고 최후의 순간까지 가장 늦게 선택의 순간을 늦추면서 양쪽으로부터 이익을 얻어내야 한다는 것이다. 저자가 주장하는 자국 중심의 외교의 본질이기도 하다.

북한의 핵문제는 어떻게 될까? 지금까지 진행된 사태의 원인과 결과에 북한과 남한의 역대 모든 정권, 미국이 모두 책임이 있지만, 책임 소재의 경중을 따지는 것보다 현재 시점의 위중함과 긴박성을 깨닫는 것이 가장 중요하다는 점을 저자는 이야기한다.

보수정권의 자연 북한 붕괴론이나 진보정권의 햇볕 정책 모두가 결과적으로 통하지 않았던 현실은 저자의 제안대로 연방체가 아닌 연합체가 가장 합리적으로 보인다.

전반적으로 이 책에는 일반 대중이 쉽사리 접할 수 없는 고위급 외교 정보들과 국제 정치의 냉혹한 모습들이 적나라하게 다루고 있어서 현재의 한반도를 둘러 싼 국제 상황에 대한 이해를 높이는데 유용한 책이라는 생각이 든다.

버블 경제의 작동 원리와 해결 방안의 이해

버블 경제학 - 경제 위기의 시발점, 부동산 버블의 구조를 이해하는 법
로버트 J. 실러 지음, 정준희 옮김 / 알에이치코리아(RHK) / 2023년 2월

이 책은 주식 시장이나 부동산 시장의 투기 버블의 원인과 구조를 분석하고 이를 해결하기 위한 해결 방안과 제도적 장치에 대해 이야기하는 경제서적이다.

책의 내용과 구성은 버블 현상의 역사적 사례와 폐해, 버블의 작동 메커니즘과 원인, 주택과 부동산 시장의 서브 프라임 위기를 막기 위한 단기적 대책과 궁극적인 장기 대책에 관해 6개 단원에 걸쳐 이야기하고 있다.

저자는 예일대학 경제학과 금융학 로버트 쉴러 교수이다.

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현재 코로나 사태를 겪으면서 호황을 누리던 부동산 시장이 점점 불황으로 전환되면서 경제 전체가 침체되고 있다는 경제 뉴스가 한국뿐만 아니라 전세계적으로 유행처럼 들려오고 있다.

경제의 버블은 국가와 국민에게 피해와 고통을 주기 때문에 반드시 회피하거나 방지해야 하는 경제적 현상이지만, 발생 원인이나 작동 방식은 알려져 있지 않다.

이 책에서는 경제 버블 문제에 대해 정면으로 다루고 있다: 현재 시점에서 금융시장의 버블과 부동산 시장의 버블이 생겨나는 원인과 작동 메커니즘을 밝히고 2가지 해법을 제시하고 있다.

저자는 경제 버블의 궁극적인 원인을 주택시장에서 작용하는 군중심리인 ‘투기 심리’에 있다고 지적하고 있다: 저자가 파악한 경제 버블 메커니즘은 비이성적 주택 매입 열풍에서 시작된다: 과도한 주택 구매 심리가 대출 시장의 금리 수요를 높이게 되고, 금융 기관에서는 대출금을 저금리에 대출자에게 대출하게 되지만, 대출자의 미상환으로 인해 금융기관의 손실 발생과 금융시장의 폭락으로 연결되고, 결국 주택시장의 불황으로 이어지게 되는 악순환을 형성한다는 것이다.

저자가 파악한 문제의 원인은 투자자들의 투기 심리에 있기 때문에 심리적 요인을 제거하는 차원에서 접근하고 있다: 단기적으로는 정부의 주택 공급 수량을 늘리는 것과 장기적으로 제도적 혁신을 통해 다수의 사회구성원들이 이익을 향상시키는 금융 민주화 방안(정보 인프라 구축과 부동산 선물과 부동산 파생 상품화, 워크아웃 모기지나 홈 에쿼티 보험 등)이다.

개인적인 생각으로 대체적인 저자의 주장에는 동의하지만 납득이 가지 않는 부분도 존재한다: 주택 시장의 버블 문제만을 놓고 본다면, 경제 버블의 생성, 작동 방식과 대책의 일련의 저자의 주장이 대부분 설득력이 있고, 홈 에쿼티처럼 현실적인 대안처럼 보이는 대책도 인상적이다.

한편으로는, 주택이라는 부동산 투자 상품의 특성상 투자 회수 기간이 다른 금융 투자 상품에 비해 상당히 오래 소요되고 생활 거주 환경이라는 차원과 대중적 선호 지역에 대한 단순 군중심리가 아닌 인간의 본능적 욕망 심리가 작용하기 때문에 단순히 주택 공급의 양을 가지고 주택 시장의 가격을 조절하기 어렵지 않을까 하는 생각이 들기도 한다.

전반적으로, 주택 시장의 버블과 경제의 거시적인 관계에 대해 이해할 수 있는 유익한 책이라는 생각이 든다.

양자역학 이해를 위한 탄생 과정 따라가기

양자 역학이란 무엇인가 - 원자부터 우주까지 밝히는 완전한 이론, 개정판
마이클 워커 지음, 조진혁 옮김, 이강영 감수 / 처음북스 / 2023년 1월

이 책은 양자론에 관하여 과학적 발견과 진화 과정의 역사를 따라가며 원리의 핵심을 설명하고 우리 주변에서 찾아볼 수 있는 양자 이론으로부터 작동되는 다양한 사례들을 소개하는 과학도서이다.

책의 내용과 구성은 5개 부분으로 총 24개의 단원으로 구성되어 있지만, 내용적으로 보면 크게 2부분으로 나눌 수 있다: 전반부는 20세기 초반부터 나타나는 고전역학에 위배되는 양자역학적인 현상들을 이해하고 설명하기 위한 물리학자들의 활동과 양자역학의 사례들을 소개하고, 후반부는 양자역학의 본질이 우주론과 물질 구성의 화학적 성질을 묘사하는 기반적인 모습을 소개하고 다양한 분야에서 개발중인 양자역학의 응용과 발명에 대해 이야기하고 있다.

저자는 물리학자 마이클 워커 박사이다.

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대중적으로 양자역학에 대한 일반적인 인식은 한마디로 ‘난해함’이라고 할 수 있다. 심지어 물리학자마저 양자역학을 이해하는 사람은 제대로 이해한 것이 아니라고 할 정도로 일반 대중이 일상적인 영역에서 양자역학을 마주칠 일은 거의 없다.

양자역학이 처음 등장했을 때 어땠을까? 양자역학을 좀더 이해하기 쉬운 방법은 없을까?

이 책에서는 역사적으로 양자역학의 탄생 과정을 과학적 이론의 내용과 함께 서술하는 방식으로 접근하고 있다: 20세기 초반의 시대적 배경 속에서 과학적 연구 내용의 파악과 이론의 정립 과정을 함께 이해하는데 도움이 된다.

아울러 양자역학의 다양한 쓰임새에 대해서도 이야기하고 있다: 우주 과학이나 재료 화학처럼 다른 과학 분야에 영향을 끼치는 모습이나, 탄소섬유나 초전도체처럼 우리 일상에 적용된 응용 발명품들에 대해서도 소개하고 있다.

과학의 발전이 당장 눈 앞에 드러난 현상에 대해 작동 원리를 설명하고 이해하고자 하는 목적에서 출발하듯이, 20세기 초부터 기존의 확고한 인류의 지식인 고전 역학으로 해결이 안되는 문제 상황에서 양자역학이 출발하는 모습이 묘사된다:

예를 들면, 복사 현상에 대한 새로운 설명은 뉴튼의 과학 원리, 나아가 인류의 신에 대한 믿음과도 연관된 결정론적 세계관마저도 정면으로 부정해야 하는 양자역학의 탄생으로 이어지게 된다.

20세기 초반에 노벨상을 수상한 최정상 과학자들 사이에서 치열하게 펼쳐지는 연구 논박 과정은 과학 연구 메커니즘이 작동하는 모습을 흥미롭게 소개하고 있다: 예를 들면, 당대의 천재인 아인슈타인과 코펜하겐 그룹 간의 평화롭지만 팽팽한 양자역학을 둘러싼 논박 과정이 긴장감있게 그려지고 있다.

양자역학의 이론은 여전히 이해하기 힘들지만, 지금은 일상에서 만나볼 수 있는 양자역학 발명품들이 소개된다: 여기에는 자기부상열차나 MRI, 핵융합 장치처럼 낯익은 것들도 있지만, 양자컴퓨터나 나노 튜브의 탄소 섬유, 초전도체처럼 향후 개발해야 할 것들도 포함되어 있는 것도 인상적이다.

전반적으로 양자역학의 역사와 응용 사례에 대해 포괄적으로 소개하는 책이라는 생각이 든다.

[100자평] 금리의 역습

금리의 역습 - 금리는 어떻게 부의 질서를 뒤흔드는가
에드워드 챈슬러 지음, 임상훈 옮김 / 위즈덤하우스 / 2023년 1월

화폐 경제에서의 금리에 대한 이해를 높여주는 책이다.

금리에 대한 이해를 넓혀주는 책

금리의 역습 - 금리는 어떻게 부의 질서를 뒤흔드는가
에드워드 챈슬러 지음, 임상훈 옮김 / 위즈덤하우스 / 2023년 1월

이 책은 금리의 역사와 경제에서 금리의 역할, 초저금리 정책의 작동 메커니즘과 다수 국가들의 사례들에 대해 이야기하는 금융서적이다.

책의 내용과 구성은 3부분으로 나누어 금리의 역사, 초저금리 정책의 작동 방식, 신흥 시장의 글로벌 유동성에 대한 사례들을 다루고 있다: 인류 역사와 경제 역사 속에서 금리의 탄생과 역할을 이야기하며, 현대 금융 경제학의 주류인 금융 신용 이론의 핵심 주장으로 초저금리 정책과 양적 완화 통화 정책이 실상은 금융 버블의 주범이라는 사실을 작동 방식과 함께 설명하고, 실제 선진국과 중진국의 신흥시장에서 나타나는 사례들을 서술하고 있다.

저자는 경제역사 전문가 에드워드 챈슬러이다.

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‘금리가 중요하다’라는 이야기는 언론 뉴스에서 흔하게 접할 수 있지만, 정작 왜, 그리고, 어떻게 중요한지 개인적인 금융 투자의 이익이 아니라 거시적인 국가 단위의 금융 경제 차원에서 알려주는 설명은 쉽게 찾아보기 힘들다.

이 책은 금리에 대해 거의 모든 것을 포괄적으로 다루고 있다: 금리의 역사, 경제 속에서의 금리의 작동 방식과 역할, 금리로 인한 경제 체제 붕괴의 결과, 현재 선진국과 중진국을 막론하고 벌어지고 있는 글로벌 유동성의 위기들에 대해 이야기하고 있다.

저자가 역사적으로 금리의 탄생과 유래에 대해 살펴보는 데에는 충분한 이유가 있어 보인다: 화폐가 없어서 물물교환 경제 시대에도 존재했던 금리의 본질은 단순히 경제학 관점에서 보는 돈에 대한 시간의 가치보다는 인간과 훨씬 더 밀접해 있다는 것을 알 수 있다.

역사적으로 인류의 화폐 경제 체제가 생겨난 이후 금리에 대한 관점은 2가지로 양분된다고 볼 수 있는데, 저금리 정책과 고금리 정책. 양쪽 모두 지나치면 경제 체제 붕괴와 경제 불황으로 이어지는 역사적 사례들이 다수 소개된다. 결국 경제 상황에 맞게 적절하게 금리를 조절하는 것이 핵심이라는 점을 저자는 말하고 있다.

특히, 고금리보다 저금리 정책의 폭발적 위험성을 저자는 상세하게 지적한다: 아마도 현재 금융경제학 이론의 주류를 차지하고 있고 선진국 중심으로 국가 경제 정책에서 시행되고 있는 정책이 초저금리 정책과 대량 화폐 통화 정책이기 때문이 아닐까 싶다. 

이제는 선진국 뿐만 아니라 세계적으로 유행처럼 벌어지고 있는 저금리 양적 완화 통화 정책의 위험성에 대해 저자는 한마디로 금융 버블의 주범으로 지적하며 구체적인 작동 메커니즘을 밝히고 있다: 

예를 들면, 17~18세기 유럽의 버블 사건들이나 21세기 글로벌 유동성 버블 사건이 가지고 있는 공통적인 환경과 요소에 저금리와 통화 팽창 정책이 존재한다는 사실을 알고 나면 저자의 날카로운 통찰이 놀랍고 충격적으로 다가온다.

흥미로운 부분은 최신의 사건들인 코로나와 디지털 암호 화폐에 대해서도 다룬다는 점이다: 완전히 고착된 것이 아닌 일시적인 현상이라는 저자의 의견에 깊이 공감하게 된다.

전반적으로, 금융 경제 체제에서 금리의 역할과 의미에 대해 알려주고 역사적인 실제 사례들을 통해 금융 이론적 내용과의 차이점을 설명해주는 금융서적이라는 생각이 든다.

*** 이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다 ***