현재 한국과 한국인을 바라보는 서양인의 시각

한국, 한국인 - 푸른 눈의 영국 기자 마이클 브린이 바라본 한국의 모습
마이클 브린 지음, 장영재 옮김 / 실레북스 / 2018년 12월

이 책은 주한 취재기자로 활동했던 영국인이 한국과 한국인에 대해 역사, 문화, 정치, 사회, 경제적인 측면에서 서양인의 시각으로 바라보고 이해한 내용을 담고 있다.

책의 구성은 5개 부분으로 나누어져 있다: 한국인은 누구인가; 한국인의 뿌리; 한국 경제를 진단하다; 한국사회와 민주주의; 미래 한국을 말하다.

우선, 저자는 한국인에 대한 특성에 관한 이야기로 시작한다. 한국과 한국인에 대한 외국인이 갖는 이미지와 오해에 관해 밝혀진 진실과 개인적인 체험을 통해 얻은 지식들을 서술한다. 특히, 저자가 직업상 다수의 한국인을 만나고 직접적인 한국인 가족을 거느리고 있는 환경 속에서 파악한 사실들을 서양인의 합리적인 관점에서 바라보고 이해하고 있다.

두 번째로 저자는 한국 역사에 대해 크게 3단계로 역사 시기를 나누어 인식하며, 이런 역사 인식을 외국인에게 추천하고 있다: 고대부터 고려시대까지; 조선시대; 일제강점기. 특히, 19세기와 20세기초의 동아시아의 상황에 대한 저자의 인식은 서양인의 관점을 그대로 느끼게 해준다.

한국 경제에 관해, 한국 전쟁 이후 시작된 한국 경제의 변천사를 소개하고 있다: 전쟁의 폐허 속에서 독재 정권의 경제개발 프로젝트로 인해 기형적인 한국의 재벌구조가 탄생하게 되어 급속한 성장을 이루었지만 불공정하고 불평등한 노사관계와 기업구조가 오늘날의 한국 경제의 부작용으로 등장하게 되었다는 것이다.

한국에 민주주의 정치가 확립되기까지 1945년 해방 이후부터 최근의 박근혜 대통령 탄핵사건에 이르기까지 정치사적인 흐름들을 대략적으로 서술한다. 일반적으로 알려진 정치적 사건의 배경과 인물에 대해 알려지지 않은 자세한 이야기들도 소개된다. 한국에서 일어난 탄핵스캔들을 바라보는 영국 기자의 시각도 흥미롭다.

마지막 부분으로, 남북한의 통일과 통일 이후에 대한 전망을 기술하고 있다. 저자는 낙관적이고 희망적인 기대를 조심스럽게 표명한다.

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책 내용의 맞고 틀림을 떠나서, 한국과 한국인에 대해 나름대로 이해하려고 무척 노력한 어느 한 영국인의 흔적을 만나게 되는 것만으로 깊은 울림을 받게 된다.

비교적 세밀한 한국 역사 지식이나 한국 사회의 복잡한 현상에 대한 합리적인 접근과 인식 태도는, 저자가 지한파(知韓派)라는 증거가 되는 동시에, 한국인에게는 매우 낯설면서도 선뜻 납득하기 어렵지만 전혀 새로운 시각과 논점을 제시해준다는 점에서 나름의 의미가 있다고 본다.

굳이 한가지 아쉽게 느꼈던 점은, 저자의 직업이 기자라서 그런지, 한국인 전문가의 의견을 있는 그대로 수용하고 믿는 경향이 있다는 점과 개인적 체험을 자의적으로 해석하려고 하는 점이 느껴진다. 예를 들면, 한국 신문에 보도되는 어쩌면 일회성 사회 현상에 대해 굳이 정부 고위 관료나 정신과 전문의사나 심리학자의 해설을 전적으로 신뢰할 필요는 없다고 본다. 즉, 사회 전반적인 흐름이나 사상이 형성되어 나타나는 현상이라면, 철학자나 사회학자의 의견을 물어보는 것이 더 적절해 보인다. 또 하나, 저자가 언급하는 인상적인 체험들이 거의 대부분 한국의 1980년대 중반중반부터 1990년대까지의 시기에 겪었던 개인적인 일들로 보이는데, 그때 당시의 인상들이 너무 과도하게 하나의 기준으로 작용하는 듯한 인상을 받아서 안타깝게 느껴진다.

특히, 저자가 한국인의 ‘기분’과 ‘대중 정서’를 시종일관 납득하기 어려워하면서도, 한국의 미래를 밝게 전망한다는 점도 아이러니하다.

현재 한국과 한국인에 대한 외부 세계의 시각을 느껴보기에 매우 적절한 책이다. 일독을 권한다.

경이로운 태양계 행성들의 모습을 만나보자~

NASA 행성을 기록하다 ㅣ NASA, 기록하다
NASA 외 지음, 박성래 옮김 / 영진.com(영진닷컴) / 2019년 1월

이 책은 미국 항공우주국(NASA)에서 우주탐사선을 이용한 우주 탐사 프로젝트를 통해 수집한 우주 사진 기록물 중에서 태양계 행성들의 모습을 담은 책이다.

책의 내용과 구성은 태양에서 가까운 수성부터 거리에 따라 순서대로 태양계를 형성하고 있는 행성들의 사진을 간략한 해설과 함께 소개하고 있다: 수성; 금성; 지구; 화성; 목성; 토성; 천왕성; 기타 태양계의 다른 천체(태양, 명왕성, 세레스, 베스타, 추류모프-게라시멘코 혜성).

태양계는 태양의 중력에 영향 아래에서 태양을 중심으로 공전하는 천체들의 집합을 가리키며, 태양계 천체 분류는 2006년 국제 천문연맹(IAU)이 발표한 기준을 따른다: 소천체(small solar system body), 행성(planet), 왜소행성(dwarf planet), 원시행성(protoplanet).

태양계 행성들의 특성 중에 무게를 기준으로 분류하면, 암석과 금속처럼 밀도가 높은 지구형 행성과 기체와 얼음으로 구성된 목성형 행성으로 나누어진다: 지구형 행성에는 수성, 금성, 지구, 화성이 속하고, 목성형 행성으로 목성, 토성, 천왕성, 명왕성이 해당한다.

우주에서 바라보는 태양계 행성들의 아름다운 모습도 볼거리이지만, 행성과 위성들에 대한 소개와 형성 과정, 천체 운동과 관련된 우주물리학적인 설명도 곁들여져 있어 사진에 대한 이해를 높일 수 있다.

별책 부록으로 태양계 천체의 사진을 담은 그림엽서 세트가 제공된다.

전반적으로 태양계 행성과 위성에 대한 우주 공간에서 바라본 모습들을 담고 있어서 경이롭고 신비한 광경을 충분히 감상하고 즐길 수 있다. 우리가 평소에 접할 수 없는 희귀하고 귀중한 가치가 있는 사진 자료들이다.

다만 한가지 아쉬운 점은, 용어 번역 관련해서 아쉬웠다: 전문적인 용어를 소개할 때 영어 원문 없이 단순히 한글 번역 단어만 소개하고 있는데, 과학 도서의 성격상 바람직하지 못한 번역 형태이다(책 속에서 사진과 관련된 용어는 영어 원문을 정확하게 표기하는 것과 대비된다).

우주과학에 대해 사전 지식이 있다면 이 책을 더욱 즐길 수 있을 것이다.

사물 인식 능력의 착각과 뇌과학적 해설

지각지능 - 착각과 오해, 자기기만 뒤에 숨어 있는 비밀
브라이언 박서 와클러 지음, 최호영 옮김 / 소소의책 / 2019년 1월

이 책은 인간의 지각과 기억에 관련된 뇌 활동의 이해를 통해 사고와 행동의 결정을 올바르게 내릴 수 있도록 지각 지능의 개념을 소개하고 향상 방법을 서술한 책이다.

저자는 시각 교정 전문의 안과의사로 심리학과 생물학, 뇌과학적인 지식에 바탕을 두고, 우리의 일상적 생활 속의 사례를 가지고 지각 기능과 실제 판단 과정의 균형의 중요함을 서술하고 있다.

저자가 말하는 지각지능(perceptual intelligence)이란, 사물에 대한 지각(인식) 과정에서 환상과 실재를 구별하기 위해 감각으로 얻은 자극을 과거 경험을 기준으로 해석하거나 조작하는 작용을 말한다.

책의 내용과 구성은 전체 16개 단원으로 이루어져 있다: 첫 번째와 마지막은 지각(perception) 기능을 담당하는 두뇌에 관한 설명과 지각 지능(PI)에 대한 부분이고, 나머지 14개 부분에 걸쳐 일상 생활 속에서 만날 수 있는 지각의 오류와 잘못된 사고와 판단의 모습들이 열거된다: 자기 치유와 자기 파괴; 자각몽과 심리적 착각; 유체이탈과 임사체험; 허영심을 자극하는 자기 망상 현상; 스포츠 분야 선수와 팬 입장에서의 왜곡된 지각의 결과; 환상이나 상상이 아닌 자연적 사실과 현상에 기초한 지각; 상호성에 대한 지각 능력 조절의 중요성; 유명 스타들의 후광효과에서 벗어나는 비판적 지각 기능; 각 사회의 성 문화적 관행에 결정되는 성에 관한 지각; 소비행동에서 드러나는 희소성 소유 욕구 본능에 대한 지각; 사회적 영향력에서 자유로운 지각 능력; 극단적 이념이나 종교에 대한 비판적 지각 지능; 시간 흐름의 인식에 대한 지각 지능; 비논리적인 육감이나 직관을 무시하지 않는 지각 지능.

우리가 일상 생활에서 한두 번쯤은 직접 체험해보거나 착각이나 실수, 혹은 막연히 궁금해하는 문제들도 다루고 있다:

-      예를 들면, 스포츠 경기에서 지는 팀 혹은 선수의 연패나 응원 팬들의 과격한 행동이 반복적으로 이어지거나 이유가, 경기에 졌을 때 느꼈던 좌절감이나 상실감, 부정적인 이미지가 무의식적으로 쌓이고 기억되면서 경기를 이겼을 때 쾌감보다 실패에 대한 심리적 불안이 커서 다음 경기의 패배로 계속 이어지는 악순환이 발생하기 쉽다는 것이다.

-      또한, 희소성 있는 물건을 구입하려는 욕구만큼이나 위험한 것이 휴가 때 저지르는 쇼핑이라는 것도 흥미로운 사실이다.

-      한편, ‘UFO는 실제로 존재하는 것일까? 유체이탈 현상이나 임사체험(소위 저승구경)을 경험해 볼 수 있을까?’ 하는 식의 궁금증도 뇌과학과 의학적인 측면에서 다루고 있다.

왜곡된 지각 기능의 부작용 중에서 사회문제로 이어지는 심각한 현상까지 다루고 있다:

-      비판적 기능을 상실하여 지각지능이 낮아질 때 극단적 신념이나 가치관, 종교에 빠져 들기 쉽게 되고, 이때부터는 논리나 이성적 사고와 도덕적 행동이 통용되지 않는 상태에까지 도달할 수 있다는 위험성을 경고한다.

마지막에 수록된 지각지능 테스트도 인상적이다. 개인적으로는 제시된 선택 답안이 마음에 들지는 않았지만, 매우 흥미로웠다.

치매 같은 노화 현상과 지각 능력 사이에 밀접한 관계가 있고, 지각 능력이 훈련과 연습을 통한 개선 가능하다는 점도 흥미로운 대목이다.

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전반적으로, 일상적인 사물 인식의 착각과 오류에 대한 심리와 행동을 뇌과학적 사실에 기반해 재미있게 해설한 책이다.

인간이 가진 뇌의 기능 중에 지각하고 인식하는 능력에 관한 설명과 바람직한 사례와 부정적인 사례를 위해, 일상적인 생활 속에서 마주칠 수 있는 상황과 경험이 많이 소개되고 있어 공감이 쉽고 실용적이다.

재미있는 근대 서양 음악사

알수록 다시 보는 서양 음악 100 ㅣ 알수록 다시 보는 서양 100
진규영 엮음 / 미래타임즈 / 2019년 1월

이 책은 서양 음악 사조의 변천사를 다룬 책으로서, 한 시대의 역사와 사회 문화적인 맥락 속에서 영향을 끼치고 유행을 만들어 냈던 시대별음악 사조의 특징과 주요 작곡가들의 생애와 활동을 서술하고 있다.

책의 구성은, 15세기 르네상스 시대부터 현대 20세기까지의 대략 600 여 년 동안의 시기를, 음악 사조 별로 7개 그룹으로 구분하고, 주요 음악가 100명을 선정하여, 동 시대 함께 활약했던 음악가들의 인생과 업적을 통해 각 사조 음악의 대표적인 음악적 특성을 소개하고 있다: 르네상스 음악가; 바로크 음악가; 고전주의 음악가; 낭만주의 음악가; 국민악파 음악가; 인상주의 음악가; 20세기 현대 음악가.

책의 내용은 음악적인 변천사뿐만 아니라 시대적 상황과 문화와 사상적 배경을 종합적으로 포함하고 있다:

-      역사와 사회 문화적 흐름에 따라 음악 사조의 흥망성쇠의 배경을 서술한다:

예를 들면, 가톨릭 교회의 미사 음악 아니면 모테트같이 성악곡 일색이었던 르네상스 시기의 음악에서 탈피하고자 시도했던 고전 그리스 비극의 재현을 통해 하프시코드 같은 새로운 악기와 오페라처럼 새로운 음악 장르가 바로크 음악의 특징으로 자리잡게 된다.

유럽의 궁정이나 귀족들의 후원을 받거나 교회의 전속 연주지휘자로 활동했던 바로크 음악가들과 달리 18세기 경제 부흥으로 생겨난 중산 계층이 음악의 수요자로 등장하면서 고전주의 음악가들은 음악 자체에 대해 절대적인 가치를 추구하면서도 대중적이고 보편적인 음악적 양식인 교향곡의 구조를 완성하게 된다.

-      특이한 이력의 음악가 개인의 인생과 업적도 소개된다:

예를 들면, 바로크 음악의 거장 비발디는 베네치아의 사제였으며, 군인으로 전쟁에 참가하기도 했던 러시아 국민 음악파 세자르 큐이, 영국의 대중적 행진곡 ‘위풍당당 행진곡’을 만든 에드워드 엘가는 42살이 되어서야 음악적 성공을 거두게 되고, 천재였지만 동성애자로서의 자아를 사회적으로 숨길 수 밖에 없었던 삶을 살았던 차이코프스키 등이 대표적이다.

-      시대의 역사와 사회 문화적인 배경 속에서 당대 최고의 음악적 가치를 추구하고 달성하려고 했던 혁신적인 음악가들의 노력의 과정에 관한 이야기들도 함께 소개가 된다:

예를 들면, 바흐는 생전에 오르간 연주자로 유명했을 뿐 작곡가로서는 전통적 독일의 대위법 양식과 당시 선진적인 프랑스와 이탈리아의 양식을 융합한 작품들을 작곡했지만 당대에 인정받지 못하고 사후에야 후세 음악인들의 발굴에 의해 재조명 받는다. 전문적인 음악 교육도 받지 않고 스무 살이 넘어 작곡을 배우기 시작하여 당시 전통적인 작곡 관습에서 벗어나 러시아 고유의 민요와 민중의 삶과 정서를 반영한 표제교향곡 ‘전람회의 그림’을 만든 무소르그스키도 독창적인 가치를 추구했다.

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이 책에 소개된 100명의 음악가에 우리가 알고 있는 웬만한 음악가들은 거의 전부 포함되어 있다: 텔레만, 비발디, 바흐, 헨델, 모차르트, 베토벤, 바그너, 브람스, 차이코프스키 등.

말 그대로 어렸을 때부터 음악천재로 자라나 훌륭한 작품을 남긴 경우도 있고, 정반대로, 온갖 세상 풍파를 겪은 후에서야 음악에 입문하게 되지만 현실적인 조건과 제약에 포기하지 않고 끝까지 새롭고 높은 가치의 음악을 추구하려고 노력하여 끝내 불멸의 음악 작품을 남긴 음악가의 사례들도 소개된다.

우리에게 친숙한 음악가들의 그 동안 잘 알려지지 않았던 숨겨진 활동과 이야기들을 많이 만나게 된다.

음악가들의 이야기를 통해 알게 되는 근대 서양 음악의 변천의 역사가 지루하지 않고 재미있어진다.

근대 서양음악사에 관심이 있다면, 일독을 권한다.

재미있는 의학의 역사

서민 교수의 의학세계사 - 주술사부타 AI 의사까지, 세계사의 지형을 바꾼 의학의 결정적 장면들!
서민 지음 / 생각정원 / 2018년 12월

이 책은 의학의 변천사를 세계 역사의 흐름과 함께 기술한 책이다.

책의 내용은 의학적 발견이나 치료 기술의 발달 단계를 크게 4개의 시대로 나누고 중요한 의학적 사건들을 시대적 배경이나 상황과 함께 서술하고 있다: 신의 시대(bc.5300~ad.207); 인간의 시대(1025~1638); 발견의 시대(1854~1941); 예방의 시대(1961~현재).

이 책의 구성은 독특하다: 기록과 유물에 기초한 역사적 사실과 이를 바탕으로 당시 의학적 치료 상황을 재구성한 일종의 SF소설이 혼합된 형태이다. 신석기 시대에 알프스 산의 외치계곡에 살았던 원시인 ‘외치’가 가슴에 통증을 느끼는 상황에서, 심장병(확장성 심근병증)을 치료하기까지 문어 외계인의 도움으로 타임머신을 타고 시간과 공간을 이동하며 시대별로 당대 최고의 의학 기술을 가진 의사를 만나서 치료받는 과정과 고분 분투하는 모습이 그려진다.

유럽의 근대 르네상스와 종교 개혁이 발생하기 전까지, 서양의 고대 이집트와 고대 그리스, 유럽의 중세 시대에서는 ‘병을 하늘이 내린 벌’로 생각하고, 동양의 중국 한나라 시대에는 ‘병은 초자연현상이 아니라 원인을 규명할 수 있으면 대처 방법을 찾아 처방하여 약을 제조하고 복용하면 낫는다’라고 생각하는 차이를 보인다.

16세기 르네상스 시대에 유럽에서 해부학이 창시된 후로, 과학적 성격을 띠는 근대 의학이 생겨나기 시작하고, 대항해 시대 이후 콜레라, 말라리아 같은 전염병이 퍼지기 시작하고 천연두의 백신이 발견된다.

20세기 들어 가장 큰 사건은 인간의 몸 내부를 촬영하는 기술(x-ray, CT, MRI)의 발전과 세균 항생제 페니실린의 발견이 된다.

2차 대전 이후 전쟁의 잔인함의 반성으로 의학연구윤리강령인 뉘른베르크 강령과 임상시험 윤리강령인 헬싱키 선언이 발표된다.

한편, 아직까지 미해결중인 분야도 소개된다: 정신의학과 암 치료 분야. 의학적 활용도에서 잠재적 가능성이 높은 유전공학의 게놈프로젝트 성과의 평가를 소개한다.

그런데, 과연 원시인 외치는 심장병을 고칠 수 있을까? (외치가 도착한 마지막 장소와 연관이 있다).

부록으로 한국 의학사를 신라시대부터 고려, 조선을 거쳐 현재까지 간략하게 다루고 있다.

마지막에, AI와 인간 의사 사이의 진단 결과 비교를 제시하는 것도 흥미로운 부분이다.

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이 책은 매우 재미있고 매력 있는 의학 역사학 책이다: 통증을 없애고 병을 고치려고 동분서주하는 원시인 외치의 모습에서 오늘날 병원을 전전하는 우리네 모습이 보여 처량함이 드는 동시에 변한 게 없다는 허탈감도 느끼게 된다.

개인적으로는, 생각보다 인간의 생명과 관련된 의학적 처치/치료 방법들이 거의 대부분 2차 대전 이후에 만들어지고 개발된 것이라는 게 충격적으로 다가왔다.

자칫 지루할 뻔한 전문적인 의학적, 과학적 지식을 재미있는 원시인 친구 이야기를 따라 계속 읽으면서 접하다 보니 흥미롭게 만나게 된다.

의학의 역사에 관심이 있다면, 일독을 권한다.

*** 이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다.  ***