[100자평] 나쁜 과학 대처법

나쁜 과학 대처법 - 유사과학, 가짜뉴스에 현혹되지 않는 똑똑한 회의주의자를 위한 안내서
스티븐 노벨라 외 지음, 이한음 옮김 / 문학수첩 / 2022년 2월

과학적 회의주의자가 되는 방법을 알려주는 책!

인지심리학적 시각으로 회의주의자 하기

나쁜 과학 대처법 - 유사과학, 가짜뉴스에 현혹되지 않는 똑똑한 회의주의자를 위한 안내서
스티븐 노벨라 외 지음, 이한음 옮김 / 문학수첩 / 2022년 2월

이 책은 인지심리학과 뇌과학적 사실에 기반하여 객관적인 사실이나 합리적인 주장을 부정하거나 거부하고 오히려 오해하고 왜곡시키는 잘못되고 거짓된 주장들에 맞서서 대처할 수 있는 과학적 회의주의 방법들과 사례들을 이야기하는 책이다.

책의 내용과 구성은 5개 부분으로 나누어, 과학적 회의주의의 4가지 배경 이론; 과학적 사고의 적용 사례; 소셜 미디어 시대의 과학 저널리즘의 적용 사례; 사이비 과학에 맞서는 과학적 회의주의의 사례; 일상 생활 속의 과학적 회의주의 실천하기 등에 대해 총 56개 단원에 걸쳐 서술하고 있다.

저자는 예일대 의대 임상신경학과 교수인 스티븐 노벨라가 속한 회의주의자 그룹의 5명이다.

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요즘같이 개인적인 소셜미디어(SNS) 활동이 활발한 환경에서는 크건 작건 특정 주제에 관해 찬성과 반대 의견이 극명하게 엇갈리는 논쟁에 휘말리지 않을 수 없는 삶을 사는 것이 자연스러운 현상이 되고 있다.

문제는 토론이나 논쟁에 참여하는 상대방이 전혀 성립하지 않은 논리나 주장을, 마치 종교적인 신념의 차원에서 일방적으로 전달하려고 하고, 오히려 가짜 정보를 퍼뜨리려고 하는 경우를 만났을 때이다.

과연 우리는 이런 가짜 뉴스나 허위 사실에 대해 어떻게 대처해야 하는가? 그보다 먼저 어떻게 거짓 정보들을 판별하여 구별해낼 수 있을까?

이런 난처한 상황의 원인과 대처 방안에 관한 내용들이 이 책에서 주로 다루는 것들이다: 기본적으로 저자는 인지심리학과 뇌과학적 이론들에 기반하여 인간이 가진 인지 과정의 결함과 오류들을 지적하고, 거짓 정보와 틀린 생각의 주장들이 가진 논리적 구조와 작동 방식을 설명함으로써 논리적 약점과 모순점을 제시하고 있다.

이 책에서는 가짜 뉴스, 사이비 과학, 미신이나 헛소문처럼 다양한 분야에서 나타나는 허위 정보들의 다양한 사례들을 다루고 있다: 특히, 이 책에서는 ‘천지창조설과 진화론’, ‘사이비과학과 합리적과학’, ‘UFO 목격론자나 초자연적 현상의 경험자대 비판적 회의주의자’의 주장의 사례들이 자주 등장한다. 더구나 구체적인 사례들을 통해, 이런 허위 정보들을 접했을 때 나타나는 결과가 단순한 불쾌감을 유발하는 감정적인 수준에서 그칠 수도 있지만 사람의 목숨까지도 잃어버릴 수 있는 매우 치명적인 수준에 다다를 수도 있다는 점에서 사회적 심각성을 깨닫게 된다.

개인적으로 인상적인 부분은 뇌과학적으로 논쟁을 피해야 하는 주제가 있다는 점이 흥미로운 대목이었다: ‘정치’, ‘종교’, ‘이념’처럼 ‘정체성’과 ‘신념’과 관련된 주제는 인간의 두뇌에서 감정적으로 받아들이기 쉽기 때문에 끝없는 논쟁으로 이어진다는 것이다.

전반적으로 인지심리학과 뇌과학적인 이론을 바탕으로 합리적이고 비판적인 과학적 사고에 대해 다양한 구체적인 사례들을 통해 알려주는 책이라는 생각이 든다.

*** 이 글은 리뷰어스 클럽의 소개로 출판사로부터 도서를 제공받아 주관적으로 작성한 리뷰입니다 *** 

인간 심리의 위안과 해결책을 제시해주는 책

마음의 법칙 - 사람의 마음을 사로잡는 51가지 심리학
폴커 키츠.마누엘 투쉬 지음, 김희상 옮김 / 포레스트북스 / 2022년 2월

이 책은 일상 생활 속에서 만날 수 있는 다양한 상황 속 문제 사례들을 중심으로 인지 심리학의 이론의 바탕에서 작동 원리와 적용 방안들을 소개하는 책이다.

책의 내용과 구성은 5개 부분(감정 사용법; 착각과 왜곡; 스트레스 극복 방법; 갈등 해소 방법; 위기 극복 방법) 으로 나누어 총 51가지의 심리적 현상을 주제로 서술하고 있다.

저자는 독일의 심리 전문가 폴커 키츠와 마누엘 투쉬이다.

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요즘처럼 심리학이 현대인에게 중요해진 지위에 비해, 심리 이론의 난해한 해석으로 인해 대중에게 느껴지는 거리감은 여전히 존재한다:

심리학의 목적이 인간의 마음이 행동에 어떻게 영향을 끼치고 작용하는 원리를 파악하는 학문적인 목적이 뚜렷하지만, 복잡하고 바쁜 일상 생활에서 사람들이 흔히 겪게 되는 혼란 상태에서 벗어나기 위한 올바른 심리적 대처에는 다수의 심리학 서적들은 명확한 지침을 제공해주지 못하는 것처럼 보이는 탓일 수도 있다.

그렇다면, 일상 생활에서 경험하게 되는 문제 상황이 구체적으로 주어진 다음, 보편적인 인간의 반응 행동의 유형을 소개하고, 특정 행위로 유도하게 만든 심리적 원리들을 설명한다면 어떨까?

개인들이 직접 활용할 수 있는 수준의 심리학의 이론과 원리에 관한 핵심적인 내용들이 실제 사례들과 함께 소개된다는 점이 책이 가지는 가장 큰 특색이라고 할 수 있다: 51개의 다양한 주제들을 다루고 있어서 지루할 틈이 없다.

개인적으로 충격을 넘어 감동과 위로를 받을 만큼 인상깊은 주제가 몇 가지가 있어서 만족스러웠다: 

예를 들면, 실수로 인해 피해를 발생시키는 원인이 근거없는 자신감때문이라든지, 타인에게 하는 모든 충고는 전혀 쓸모가 없다든지, 갈등이 나쁜 것만은 아니며 모두가 만족하는 해결 방안은 존재하지만 결국 해결이 안되는 경우도 있다든지, 남녀간의 갈등의 주된 원인이 의사소통의 오해라든지 등의 내용이다.

고단한 삶의 난감한 문제적 상황 속에서 해결의 실마리를 찾게 해주는 진정한 심리 치료 서적이라는 생각이 든다: 

한번 읽고 치워 두는 책이 아니라 가까운 곳에 두고 자주 꺼내서 읽어 봐야 할 책 중의 하나라고 표현하고 싶다.

과학계의 불편한 진실을 파헤친 책

사이언스 픽션 - 과학은 어떻게 추락하는가
스튜어트 리치 지음, 김종명 옮김 / 더난출판사 / 2022년 1월

이 책은 오늘날 과학계에서 이루어지고 있는 다양한 형태의 연구 부정의 사례를 통해 과학 연구체계의 구조적인 원인과 이에 대한 해결책을 이야기하는 책이다.

책의 내용과 구성은 3부분으로 나누어서, 과학의 본질적 의미와 기능, 현재 과학계 전반에서 발생하는 부정 연구의 사례들과 원인, 부정 연구를 방지하기 위한 개선 방안들에 대해 총 8개 단원에 걸쳐 서술하고 있다.

저자는 심리학자 스튜어트 리치이다.

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우리가 언론 보도에서 접하는 과학계에서 연구 부정에 관한 뉴스는 주로 대학 교수들의 연구비 유용이나 횡령에 관한 것이지 과학 연구 자체의 왜곡이나 조작의 사례는 매우 드물다: 

이것도 2004년의 황우석 교수 사건으로 대중적으로 잠시 알려졌지만, 여전히 표면에 드러나지 않은 매우 전문적인 수법을 사용하는 부정 연구들이 거의 관행처럼 이루어지고 있는 것이 불편한 현실이다.

그런 면에서 이런 부조리한 현실의 모습을 정면으로 파헤치는 내용을 담은 이 책은 과학계의 내부고발자의 생생한 증언이자 자정을 촉구하는 양심의 목소리로 볼 수 있다:

현재 과학계에서 벌어지는 모든 종류의 부정 연구 사례들과 암묵적인 부조리들이 구체적으로 열거된다는 점에서 매우 현실적이다: 

데이터 조작/왜곡, 실험 과정과 실험 결과 해석의 조작/변형, 수학적 통계의 약점을 이용한 왜곡, 과학적 사실에 대한 왜곡, 동료 검토 논문 심사 제도, 학계의 연구 업적 평가와 보상 제도, 출판 저널 업계의 카르텔 등이다.

저자가 말하는 과학계에는 물론 한국도 예외없이 해당되며 오히려 더욱 심각한 상황이라고 보는 것이 옳을 것이다: 동료 검토 심사 제도 자체에 문제점을 지적하는데, 한국에서는 아직까지 익명 저자 평가 체제조차도 구비되지 않은 학문 분야가 여전히 존재하기 때문이다.

저자가 제안하는 문제 해결 방안과 아이디어가 원칙론적이라 심한 반발이 예상되어 실천가능성은 떨어질 수도 있겠지만 참신하면서도 설득력이 높다는 점에서 전적으로 동의한다:

물론 저자도 언급하듯이 이런 개선이 실제로 이루어지려면 기본적인 ‘동기 부여’와 ‘문화’가 정착되어야만 한다는 의견에 공감이 간다:

예를 들면, 오픈 사이언스 제도는 실험 결과의 신뢰성을 높이기 위해 데이터와 실험 결과를 공개하는 오픈 사이언스 제도나, 실험 방법을 사전에 등록하는 사전연구등록제도는 불가역적인 성격이라는 점에서 조작의 가능성은 매우 낮추면서도 연구자로 하여금 매우 계획적이고 정직한 연구방식으로 진행하게 만드는 것으로, 마치 수도사적인 금욕적인 태도를 요구하게 되기 때문이다.

일반적으로 접근하기 어려운 과학계의 불편한 진실과 구조적인 문제점들을 있는 그대로 드러내면서 합리적인 개선책을 제시하는 책이라는 생각이 든다.

일상의 공학으로의 초대

공학이 일상으로 오기까지 - 공학 없이는 발명도 발전도 없다! ㅣ 한 번에 이해하는 단숨 지식 시리즈 3
마이클 맥레이.조너선 베를리너 지음, 김수환 옮김 / 하이픈 / 2022년 1월

이 책은 일상 생활 속에서 만날 수 있는 공학의 산물을 통해 공학의 작동 방식과 과학의 원리를 소개하는 책이다.

책의 내용과 구성은 8개의 다양한 공학 분야(건축, 동력, 운송, 기계, 화학, 생명, 통신, 우주 등)에서 사용되는 다양한 공학 기술의 개념과 원리, 공학의 산출물, 그리고 그런 산출물의 개발에 연관된 엔지니어에 대해 총 10개의 단원에 걸쳐 서술하고 있다.

저자는 과학 분야 작가 마이클 맥레이와 조너선 베를리너이다.

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어린이의 꿈이나 희망 직업을 설문 조사하면, 현재는 아니지만 과거에는 과학자나 발명가가 1위를 차지하던 시절이 종종 있었다: 개인적으로는 드라마나 영화 속에 등장하는 엔지니어적인 유형의 주인공이 위기의 순간에 마법사처럼 과학적 지식이나 공학적 기술을 사용하여서 위기를 벗어나는 활약상에 매료되어 만능과학자를 동경하곤 했었다.

공학이란 무엇이고, 과학과 공학은 어떤 차이가 있는가? 성공적인 엔지니어가 되려면 무엇을 어떻게 준비해야 하는가?

이런 근본적인 질문들을 통해 시작되는 이 책은 공학이 가진 매력들을 간략하면서도 요약된 그림과 설명으로 독자들에게 보여주고 있다: ‘일상의 공학으로의 초대장’같은 느낌이 들게 만든다:

과학은 자연에서 일어나는 현상의 작동 방식을 설명하고 이해하는 원리를 찾지만, 공학 기술은 현실 속에서 마주치는 문제를 해결하기 위해 과학 지식을 활용하여 반복적으로 실험과 검증을 수행한다.

그렇다면, 성공적인 훌륭한 엔지니어가 되려면 어떻게 해야 할까? 

저자는 기본적인 과학 지식 이외에도 문제 해결 능력과 협업 능력을 추가적으로 지적하고 있다: 개인적으로는 이 부분이 이 책의 내용 중에서 가장 핵심이자 인상깊은 대목이라는 생각이 든다: 

일반적으로 연구나 실험의 규모나 수준이 다양하지만, 결과 대비 시간과 비용의 경제성을 고려하면, 집단 작업을 요구하는 것이 당연한 현실이다: 타인과의 협업 과정에서 작업 진행과 관련된 필수 요소인 리더십의 강조는, 척박한 협업 연구 환경을 가진 한국의 현실에서 시사하는 바가 크다고 할 수 있다.

공학 기술의 작동 원리에 관한 도식이나 과거 엔지니어들의 개발 이야기들은 책을 읽어 나가는 재미를 더해준다.

전반적으로 공학의 원리와 개념을 알기 쉽게 요약하여 소개한 공학 입문 책이라는 생각이 든다.