남가몽, 조선 최후의 48년

남가몽, 조선 최후의 48년
박성수 지음 / 왕의서재 / 2008년 10월

조선사를 가르치고 있노라면, 그 어느 때보다 무력감을 느끼게 되는 것이 조선 후기의 역사를 전할 때이다. 일본과 서양 열강에 의한 침탈이 뚜렷해져 오고, 그에 대한 조선의 대응이 소극적이면서도 일관성이 없는 노릇 때문인데, 그 이유가 무엇인가는 아마도 이 책을 읽어본 이라면 잘 알 수 있으리라.

난세에는 영웅이 난다고 하는데, 조선에는 오히려 간신이 더 많았던 모양이다. 워낙에 세도정치가 3대에 걸쳐 뿌리가 깊었기 때문인지도 모르나, 대원군과 명성황후의 깊은 골 또한 또 한 번의 기회를 위기로 마무리 하게 된 듯 하여 못내 아쉽다. 권력의 한 자락을 잡은 이들도 자리를 밀어내기가 쉽지 않듯이, 워낙 많은 권력을 잡은 때문이었던가...시기를 읽지 못하고 욕심이 앞섰던 것이 화근이리라.

어렵사리 권력을 잡은 대원군은 왕권강화를 위해 많은 노력을 기울인 인물로 평가되지만, 지나친 보수주의 정책으로 일관했다. 이에 개화정책을 추진했던 명성황후와 대립함으로써 어려운 시기를 야기했다는 평가를 벗어나기는 힘들 것 같다. 고종의 역할이 막중했을 터인데, 이 글에서 전해지는 고종은 난세의 황제로서는 어울리지 않는 군주였다. 영리하고 명석한 면이 있었으나 사람 보는 안목이 부족하였다. 독립협회를 해산하거나 아관파천을 단행한 일들은 소위 결단력이 약했음을 드러내 주는 대목이다. 물론 정환덕이 지적했듯이, 당시 상황은 조조가 살아온다 해도 막을 수 없는 상황인 정도가 되었을지라도 말이다.

나라를 부강하게 하려는 고종의 바람과는 달리, 궁을 채우는 것은 간신들이 더 많았던 것이 바람을 져버린 가장 큰 원인으로 보인다. 과거제의 폐지는 근대화를 위한 일이었으나, 인재를 발탁치 못하는 결과를 낳았다. 주로 청탁과 뇌물에 의한 인사가 주를 이루었고, 국가 중대소사는 점치는 일과 같은 비합리적인 방식으로 처리 되는 일이 많았다. 군함을 제조하는 대목에서 볼 수 있듯이, 이익을 위해서라면 임금도 서슴없이 속이는 지경에 이른 것이다. 이와 같은 분위기가 고종의 힘을 더욱 빼버리는 결과를 가져왔지만, 곰곰이 생각한다면 고종의 인사처리가 부적절했던 것이 우선이었음을 정환덕의 일기에서도 확인 할 수 있다.

이 책은 시종원 부경 정환덕이 쓴 조선 최후 48년의 세월을 담은 일기 “남가몽”을 바탕으로 해설과 함께 덧붙여 만들어진 책이다. 정환덕은 시종원의 자리에 위치한 덕에 고종의 가장 가까운 자리에 위치할 수 있었다. 궁궐안에서의 비밀스러운 일을 접할 수 있었기에 사뭇 다른 역사적인 일들도 일기에 적어 넣을 수 있던 것이다. 물론 그 동안 나왔던 책들의 내용과 크게 다르지는 않다. 다만 고종을 개인적으로 조금 더 세밀하게 묘사하고 있어, 다른 책들과 약간 다른 시선의 차이를 보이고 있다는 점이 높이 살만한 책이 되겠다. 머리말에서 저자가 쓴 “남가몽은 후일을 위해 쓴 교훈의 역사책인 것이다.”라는 마지막 줄이 기억에 또렷이 남는다. 역사는 반복되지 않지만, 반복되어지는 실수를 미연에 방지 할 수 있는 힘을 가지고 있다라는 생각이 이 책을 권하는 이유가 되겠다.

마주보는 한국사 교실1 -그림, 사진, 이야기가 한 가득-

마주 보는 한국사 교실 1 - 우리 역사의 새벽이 열리다 (45억 년 전~300년) ㅣ 마주 보는 한국사 교실 시리즈 1
오강원 지음, 김종민.서영아 그림 / 웅진주니어 / 2008년 9월

이 책은 초등학생들을 위한 학습용 도서로 기획되었다. 그래서 책을 읽기 전에는 어느 정도 자료의 부실함을 예상했었는데, 오히려 의외의 소득을 얻는 결과가 되었다. 다양한 사진, 그림, 이야기들이 역사공부를 충실히 할 수 있도록 돕는 책이었던 것이다. 이야기를 풀어가듯 서술하는 책은 마주보는 역사 시리즈답다. 아이들이 역사를 재미있게 공부할 수 있는 책이 될 수 있으리라 기대된다.

책은 한국사 교실 시리즈 1권으로써 새로운 나라의 등장까지를 그 내용으로 한다. 지구의 탄생을 간략히 다루고 한반도와 만주 일대의 사람들의 등장으로 이야기가 시작된다. 선사시대의 인간생활에서는 남아있는 유물, 유적을 통해 이해를 도와야하기 때문에 어려운 점이 많을 것이다. 이 부분은 그림을 통해 도구나 각종 유물들의 사용처를 설명하고 있다. 단순히 유물들의 나열은 이해도 어렵거니와 흥미를 불러일으킬 수 없다. 자세한 설명 하나하나에 정성이 쏟아져 있음을 알 수 있다. 예를 들면 이런 것. 구석기 시대의 동굴 유적을 사람들의 생활 모습을 연상하여 설명한다면 재미있는 이야기 소재가 될 수 있을 것이고, 외워야만 했던 빗살무늬 토기도 당연한 것으로 받아들일 수 있을 것이다. 각 종 청동 장신구 착용한 남자의 모습은 열 마디 말보다 빠른 이해를 도울 수 있으리라.

 

고조선 건국과 고구려, 백제, 신라, 가야 등의 나라들에 대한 설명은 위의 방법에 더해 역사 만화 등을 통해 재미를 보탰다. 각 나라의 건국 설화에서부터 과정까지 재미있는 만화가 가득하다. 지도를 통해 각 나라의 영역을 살펴보고 있음은 말 할 필요도 없다. 내용이 알차 읽는 재미와 배우는 재미 모두 얻을 수 있는 책이라 여겨진다. 뿐만 아니라 책 끄트머리엔 한국사를 정리해 놓은 노트까지 있어, 빠르게 살펴보아야 할 때 사용하면 좋을 것이다.

 

중학교 국사시간은 현재 일주일에 한 시간 혹은 두 시간이다. 새롭게 부각되고 있는 역사교육의 중요성으로 단위가 늘어날 예정이라고 하지만, 두꺼운 교과서를 이해하기에는 현실적으로 부족한 점이 많다. 뿐만 아니라 전하고자 하는 내용이 워낙 많아 나열식 내용인 것이 학생들에게 역사는 암기라고 생각하게 만든다. 이 책은 초등학생용 도서라고 하지만, 중학생이 읽어도 재미있는 역사공부의 시간이 될 수 있으리라 생각된다. 각종 자료가 다른 책에 비해 크고 이해하기 쉬운 단어들을 사용해 설명하고 있으므로 좋은 참고서 역할을 기대할 수 있겠다. 역사를 쉽고 재미있게 배울 수 있는 좋은 책이므로 강력하게 추천해 본다

한국사 여걸열전 -불멸의 여인들-

한국사 여걸열전 - 우리 민족사를 울린 불멸의 여인들
황원갑 지음 / 바움 / 2008년 9월

요즘 여인천하를 소재로 한 책이 이목을 집중시키고 있다. 조선왕비 오백년사와 세계를 주름잡은 여왕의 시대를 읽은 지 얼마 안 되어 이 책에 집중하게 된 것은, 한 시대에 머무르지 않고 우리나라 역사 전반에 걸쳐 이름을 떨친 여인들의 모습을 만나볼 수 있는 기회가 될까 싶어서였다. 이 책은 그동안 이름으로만 듣던 인물들에서부터 처음 들어본 인물에 이르기까지 당대의 모습과 상세한 설명을 덧붙여 우리나라 역사를 이해하는 데에도 도움이 되었다. 유익한 시간이 될 수 있었다.

안타까운 점은 저자의 지적한 바대로, 승자의 기록으로 이야기 될 수 있는 역사 쓰기로 인해 그 시대에 큰 업적을 세운 인물임에도 불구하고 후대의 혹독한 평가로 쓰이는 데에 있었다. 더군다나 여자의 신분이란, 세월이 흐를수록 더욱 미천한 것이 되어서 신라의 정통을 계승했다고 보는 고려의 김부식이나 조선 사대부들의 인식이 곱지 않다. 그렇기 때문에 이 책은 더욱 의의가 있다. 다양한 해석과 가능성을 열어놓으려 노력한 것이다. 작가 혼자한 상상이 아니라 다른 사료의 분석을 통한 상당한 객관적인 설득이다. 저자의 노력이 가볍지 않음을 느끼는 것은 그 책을 읽는 기쁨 중에 하나일 것이다.

고조선의 시작을 알리는 웅녀로부터 조선의 명성황후에 이르기까지 시대 순으로 27인의 여인들에 대한 내용으로 채워진다. 각 인물은 하나의 책으로 만들어져도 손색이 없을 만큼 다채로운 인생을 겪는다. 그 격랑의 삶속에서 헤쳐 나아가는 모습을 담고 있는 것이다. 물론 생각이나 기대에는 미치지 못한다. 역사의 기록이란 것이 승자의 것이고 남성 위주의 것이다 보니, 여인들의 삶을 온전히 기록한 부분을 발췌해 분석한 것이 아니기 때문이다. 예를 들면 낙랑공주는 호동 편에, 선화공주는 서동 편에 곁다리 식으로 엮인 때문이다. 이 책은 역사적 상상보다는 사실을 되도록 언급하려고 노력하는데, 각 인물에 대한 호기심을 살려본다면 팩션으로 나와도 손색이 없으리라는 생각이다. 비류와 온조를 이끌고 백제 건국에 이바지 한 소서노의 이야기는 선화공주와 서동의 이야기로 엮은 ‘연서’라는 책의 중요 줄거리로 소개되었고, 미실궁주의 복잡한 가계구성은 ‘세상은 큰 놀이터다’라는 책으로 얼마 전에 접하게 되었는데, 그 감동을 잊지 못한다. 그러한 팩션의 큰 줄기를 이루고 있는 사실들을 한데 모아놓은 책이니 유쾌하고 즐거운 책읽기가 되지 않을 수 없었다.

이 책에 소개된 여인들 중에는 한 세상을 주름잡았던 여인들도 있었으나 그렇지 못한 여인들도 있음에도 한 데 묶어 여걸 열전이라 한데에는 그 여인들이 있었음으로 인해 세상의 큰 변화를 가져왔음을 말하고 싶은 것이라 생각된다. 능동적이었든 그렇지 않았든 그녀들의 존재가 작아지는 것이 아님을 이 책을 읽어본다면 알 수 있을 것이다. 여인들의 위상을 다시 한 번 생각해 보게 하고자 책을 만들었다고 한 저자의 의도를 곱씹어 본다. 600여 페이지나 되는 분량이지만 한 번에 읽어 낼 수 있을 정도로 흥미가 있으며 시간에 쫓기더라도 도중에 중단하고 새로운 인물을 만나보면 되니 걱정할 필요는 없으리라는 생각을 해본다. 다시 여인들의 모습이 그리워지면 쉽게 찾아볼 수 있도록 가까운 책장 한 자리에 꽂아 둔다.

시원하게 나를 죽여라 -시대화 불화한 사람들-

시원하게 나를 죽여라 - 이덕일의 시대에 도전한 사람들
이덕일 지음 / 한겨레출판 / 2008년 7월

저자 이덕일님의 오랜 독자로써 이번의 출간이 사뭇 반가웠다. 이덕일님의 역사책을 책상에 가지런히 꽂아 두고 곱씹어 읽을 만큼 그의 글을 좋아하는 나를 두고 누군가 이런 말을 한 적이 있다. “그이는 역사계에서는 이단아 같은 존재야.” 그의 글을 두고 정사니 아니니 하는 평들이 쏟아지고 있지만, 개의치 않고 그의 책을 즐긴다. 내가 이덕일님의 역사책을 좋아하는 이유는 여럿 있지만 가장 큰 이유는 역시 사람을 사랑하는 마음이 깃들어 있는 글이라 여겨지기 때문이다. 그이가 높게 평가하는 인물들은 대개가 군주와 백성을 사랑하는 이들이 많았던 때문인지 주류가 아닌 비주류들에 대한 새로운 모색이 많았었다.

권력이란 것이 품으면 부패하고 마는 성정을 지니고 있어, 주류가 되면 군주와 백성을 잊는 이들이 많았다. 그러한 이들이 쓰는 역사보다 스러져 간 이들의 모습을 되찾는 역사 쓰기는 역사를 공부하고 읽는 사람들의 마음속에 역사를 살았던 인물과 사회에 대한 사랑을 심어줄 수 있는 기회가 되지 않았나 하는 생각이다. 그의 역사 쓰기에 높은 점수를 주고픈 이유가 여기에 있다. 『시원하게 나를 죽여라』 또한 시대와는 불화했지만 역사적으로 높은 평가를 받고 있는 이들의 모습을 담고 있다. 저자 역시 조선의 주류를 이루었던 노론의 시각이 아닌 다른 시각의 역사 쓰기를 하고 있기 때문에 시대에 도전한 또 하나의 1인이 아닌지 모르겠다.

이 책은 총 네 부문으로 구성된다. 중화라는 이름의 감옥을 깬 6인, 신선한 공기는 죽음보다 감미롭다의 7인, 일하지 않는자 먹지도 말라의 5인, 내가 가면 길이 된다의 7인 모두 25명의 인물들을 담고 있다. 중화 즉 사대주의의 골속에 깊이 파묻혀 나라와 백성을 져버리는 시기에 이를 거부한 인사들, 닫힌 시대 속에서도 새로운 시대로 나아가고자하는 위인들, 사대부는 일하지 않고 오히려 백성의 피를 빨아먹는 세태를 거부한 이들의 공통점을 찾으라고 한다면 옳은 일이었으나 시대의 주류와 조화롭지 못하여 역사속의 외로운 위인들이 되었다는 점이다. 이들의 행적을 들추어 보여주는 이유가 무엇일까. 그동안의 역사를 부정하는 처사가 아니라는 생각이다.

그들의 모습에서 저자의 모습을 본 때문일 것이고 저자 서문에서 밝혔듯이 역사가의 의무라고 생각했기 때문일 수 도 있다. 역사의 진정한 몫은 시대와 대화하는 것이라 여기는 저자는 그 몫을 우리에게 주고자 한다. 시대는 변화했지만, 여전히 좌와 우가 합하지 못하고 위정자들의 모습에서 옛 인물들의 모습이 겹쳐지기도 한다. “시원하게 나를 죽여라”라고 맞선 김일경의 외침이 더없이 그리운 때이기도 하다. 저자는 25인의 외로운 길을 보여주고 이들의 모습을 통해 현재 그리고 미래의 우리를 생각해 볼 수 있는 기회를 제공하고 있다.

소통하는 우리 역사 -발로 찾아 쓴 동학농민혁명-

소통하는 우리 역사 - 발로 찾아 쓴 동학농민혁명
조광환 지음 / 살림터 / 2008년 7월

우리 역사의 큰 획을 그은 동학농민혁명에 관한 이야기다. 현직 교사의 노력으로 쓰여 진 결과물이라고 할 수도 있다. 저자는 새내기 교사였을 때 가르치는 사람이 직접 느끼고 보고 배운 바를 전해야 하겠다는 결심을 하게 된다. 그래서 자신의 지역에 관한 역사를 발로 찾다가 무언가를 발견하게 된다. 그 여정은 가슴 벅찬 것이었으면서도 안타까운 것이었다. 이토록 소중한 우리의 역사가 사람들로부터 냉대를 받고 있다는 사실은 역사를 교실안의 죽은 역사로서만 배우기 때문인 것은 아닌가하는 생각이었을 것이다. 그래서 많은 활동을 하게 되고 좋은 성과를 거두기도 한다. 나아가 학생, 일반인 모두 더욱 쉽게 다가갈 수 있도록 동학농민혁명에 관한 총체적인 안내서를 기획하게 되어 이 책이 나오게 된 것이다.

우선 이 책을 접하게 되어 너무나도 고맙다고 말하고 싶다. 그동안 동학농민혁명에 대한 책이 있긴 하였으나, 다소 접하기 어려운 것이 사실이었다. 역사에 관한 총체적인 책들에서는 이 부분에 대한 자세한 설명을 기대하기 어려웠었는데, 동학농민혁명을 주 사건으로 구성된 이 책이 출간 되어 그동안의 갈증을 풀어주는 단비처럼 반갑다.

이 책의 장점은 우선 동학농민혁명에 관한 총체적인 설명이라고 할 수 있다. 1860년대부터 시작된 세도정치 그로인한 매관매직과 같은 정치 기강의 문란, 삼정의 문란으로 나타난 폐해 그리고 고통 받는 조선의 백성들, 밖으로는 열감의 침략으로 흔들리는 조정 또다시 고통 받는 조선의 백성, 그들이 믿고 의지한 동학의 시작과 이후로 나타난 종교 운동으서의 동학농민들의 활동과 사회운동으로서의 동학의 움직임 등 그 모든 과정이 총망라되어 책을 구성하고 있다.

또한 모든 동학농민들의 여정은 지금도 살아 숨 쉬고 있음을 느끼도록 해준다. 곳곳에서 소개되고 있는 동학농민혁명의 현장들은 아직도 제자리를 지키며 역사의 기억을 간직하고 있다. 그곳에서의 함성과 농민들의 의지 그리고 희망 또 그리고 좌절까지도...답사를 가는 일은 좋은 것이다. 그곳에 가 보았다는 것은 가보지 않은 것과는 확연히 다르다라는 생각인데, 이 책은 유적지에 대한 설명도 빠뜨리지 않고 있기 때문에 더 없이 좋은 안내서가 될 것이다.

곳곳의 첨부 자료도 이 책의 장점이라고 할 수 있다. 역사 산책, 생각해 보기, 인물 소개 등 생각해 볼 거리와 읽을거리 등을 함께 소개하고 있어 읽는 이의 이해를 최대한 돕기 위해 배려하고 있다. 또한 저자는 시종일관 너무도 친절한 안내자요, 선생님이다. 하나하나 선생님의 말씀을 좇아 답사를 마친 듯한 기분이 들었다고나 할까.

역사적 사실을 아는 일은 중요하다. 무엇보다 중요한 것은 바르게 알고 미래지향적으로 실천하는 것이다. 죽은 역사로 기억되는 책 안의 역사로는 부족하다. 자신의 두 발로 당시 주인공들의 여정을 찾다보면 자신 안에 뛰는 무엇인가를 느끼게 될 것이다. 아쉽게도 무작정 발로 뛴다고 얻어지는 것도 아니다. 아무리 좋은 유적지라도 모르면 느껴지는 게 없는 것과 마찬가지다. 알고 가야한다. 그러기 위해서는 이 책 한 권이 필요할 듯싶다. 이 책을 권하는 이유다.