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나는 전설이다 ㅣ 밀리언셀러 클럽 18
리처드 매드슨 지음, 조영학 옮김 / 황금가지 / 2005년 6월
평점 :
어린 시절 재미있게 읽은 소설을 꼽자면 셜록홈즈를 제외하고는 브램 스토커의 <드라큘라>를 주저없이 들겠다. 다른 책들의 경우에는 두 번 읽으면 많이 읽는 편이었는데 <드라큘라>는 그야말로 심심하면 한 번씩 다시 읽을만큼 자주, 그리고 재미있게 봤다. 왜 그렇게 <드라큘라>를 재미있게 봤는지 이제는 기억도 가물하지만. 드라큘라, 뱀파이어, 흡혈귀. 그들이 어떤 명칭으로 불리던 간에 그들은 내게 호기심과 재미의 대상이었다. 하지만 이 책 <나는 전설이다>에서의 그들은 공포의 대상이다. 제법 두꺼운 책이라 사실 겁부터 먹었는데 알고보니 표제작인 <나는 전설이다>와 리처드 매드슨의 단편들로 구성되어 있어서 각각의 작품의 분량은 부담스럽지 않았다.
모래 폭풍이 불어오고, 전염병처럼 사람들은 병에 걸린다. 보통의 전염병이라면 치료약이 없는 경우 죽음만이 남을 뿐이지만, 이 병에 걸리면 흡혈귀가 되어 살아가게 된다. 그렇게 모든 사람이 흡혈귀가 된 도시. 그 곳에서 평범한 남자인 네빌만은 병에 걸리지 않고 마지막 남은 인간으로 살아간다. 밤이면 이어지는 흡혈귀들과 지겹게 대치하고, 때로는 밖에 있는 흡혈귀들을 보며 성욕을 느끼기도 하고, 아내에 대한 그리움과 공포를 술을 마시며 잊어보려고도 하는 등 네빌은 그의 집에 고립되어 있다. 낮이면 밖으로 나와 숨어있는 흡혈귀들에게 말뚝을 박기도 하고, 지난 밤 흡혈귀들이 공격한 집을 보수하는 등의 생활을 하고 있는 그는 그야말로 밑바닥까지 내려간 삶을 살아간다. 그러다가 그는 문득 흡혈귀에 대한 연구를 시작하게 되고, 그의 고립된 삶도 점점 끝을 향해 가는데...
'나는 전설이다'를 읽으며 인간의 고독에 대해서, 그리고 절망에 대해서 생각해볼 수 있었다. 섬이 아니다뿐이지 이 세상에 자신과 대화할 수 있는 사람이라곤 한 사람도 없는 상황. 문명의 혜택을 어느 정도 즐길 수는 있지만 그는 고독하다. 그 고독함과 절망을 딛고 나오려고 하는 한 인간의 몸부림은 눈물겹기 그지없었다. 단순한 공포소설이 아니라 인간의 본질에 대한 고민도 느낄 수 있었기에 더 의미있는 이야기가 아니었나 싶다. 이번에 영화로 또 다시 만든다고 하던데 과연 영화 속에서는 어떻게 이야기가 진행될런지 궁금해졌다. 50년이 지난 지금에도 이 이야기는 충분히 관객들에게 재미를 줄 수 있을 듯 싶다.
이어지는 단편들을 통해서 작가의 성향을 느낄 수 있었다. 대개 죽음에 관한 이야기였는데, 일상적인 죽음이 아니라 비정상적이고 주술성이 강한 느낌이 담긴 것들이라 텁텁한 느낌으로 읽어갔다. 여러 개의 이야기 중에서 특히 한 개인의 분노에 의해 집의 사물들도 분노를 품게 되는 '매드하우스'가 인상깊었다.
나처럼 흡혈귀를 좋아하는 사람이라면, 혹은 공포소설을 좋아하는 사람이라면 이 여름에 한 번쯤 읽어봄이 어떨까 싶다.
올 12월에 개봉 예정인 영화의 티져포스터.
윌 스미스가 네빌로 등장한다.