자연보호에 대한 첫걸음

야, 우리 기차에서 내려! ㅣ 비룡소의 그림동화 5
존 버닝햄 지음, 박상희 옮김 / 비룡소 / 1995년 11월

  요 근래에 부쩍 존 버닝햄에 관한 관심이 많아져서 그의 책들을 한 권씩 보고 있다. 그의 책들을 읽을 때마다 느끼는 건 그는 아이들과 동화를 읽는 어른 모두에게 교훈을 준다는 점이다. 하지만 그런 교훈도 대놓고 '자, 이건 나쁜 일이니까 하면 안돼요!'라고 가르치는 게 아니라 전혀 동떨어져보이는 이야기를 통해 우회적으로 가르쳐주기때문에 오히려 더 지루하지도 않고 거부감도 없는 것 같다. 이 책 <야, 우리 기차에서 내려!>에서는 환경파괴로 인해 살기 어려워져 기차에 태워달라고 조르는 동물들이 등장해서 우리에게 환경보호에 대한 생각을 할 수 있게 해준다. 

  꿈 속에서 기차여행을 하게 된 소년. 기차여행 도중 만나게 되는 동물들(물개, 코끼리, 호랑이, 두루미 등)은 그에게 자신들의 사정을 설명하며 애원해서 기차에 겨우 탑승한다. 그렇게 탄 동물들은 새로운 동물이 나타나 태워달라고 하면 "우리 기차에서 내려!"라고 큰소리를 친다. 하지만 곧 사정을 듣고 함께 기차를 타고 눈싸움도 하고, 연날리기도 하며 함께 즐거운 시간을 보내게 된다. 기차에 탈 때는 불안해보였던 동물들도 소년과 함께 기차여행을 하면서 한층 밝아진 표정들로 변하게 된다. 

  점점 환경오염이 심해져서 하나 둘씩 멸종해가는 동물들의 모습. 아이들에게는 자칫 어려울 수도 있는 내용이지만 존 버닝햄의 이야기를 통해 아이들이 조금이나마 '왜 동물들이 태워달라고 애원을 했는지'에 대해서 궁금해하고 동물들이 그렇게 되지 않게 하려면 어떻게 해야하는지 느낄 수 있는 발판이 되지 않을까 싶었다. 어린 시절부터 환경을 보호하는 좋은 습관을 들일 수 있지 않을까하는 생각도. 이런 교훈에 치우치치 않고 재미로만 보더라도 "야! 우리 기차에서 내려!"라고 소리치는 부분을 재미있게 읽어준다면 아이들은 그 자체만으로도 즐거움을 느끼지 않을까하는 생각이 들었다.