연암에 대해 쉽게 알고 싶다면..

열하일기, 웃음과 역설의 유쾌한 시공간 - 증보판 ㅣ 리라이팅 클래식 1
고미숙 지음 / 그린비 / 2003년 3월

　요 근래에 들어 수업시간에 연암 박지원에 대한 이야기를 연달아 들은지라, 초보 국문학도의 호기심에 의해 집어든 책. 그리고 의외의 수확이랄까.굉장히 만족한 책.

　 이 책은 열하일기를 해석해주는 해석판은 아니다. 오히려 열하일기를 통해서 느껴지는 연암 박지원에 대한 고찰이랄까. 사실 그동안 연암의 초상화를 봤을 때는 굉장히 무섭게 생겼다는 생각을 했었는데, 이 책을 읽고 보니까, 실은 연암은 굉장히 유쾌하고 재기발랄한 사람이랄까. 그간 내가 느껴온 것과는 왠지 다른 느낌. 문체반정에 핵심에 놓여있었으면서도 재치있게 피해온 그의 재담이나, 사촌의 도움으로 비공식적으로 가게 된 중국에서의 그의 행동들은 정말 유쾌하다. 보론에서는 연암과 다산을 비교하는 부분도 있었는데, 분명 연암과 다산은 동시대 인물로, 둘 다 18세기에서 빼놓을 수 없는 인물들이다. 하지만, 연암과 다산의 지향점은 달랐고, 둘의 문학 방식도 달랐으며, 또한 둘은 서로를 견제하긴 했으나(책을 읽으면 연암이 과연 다산을 견제했을까 싶지만), 서로 비난은 하지 않았던 묘한 경쟁자들이었다랄까.

　여튼, 열하일기를 곳곳에 발췌해놓아서 이해하는데 큰 어려움도 없었고, 열하일기라는 문헌 자체에 목적을 둔 것이 아니라 열하일기를 통해서 본 연암이 목적이라서 그랬는지, 연암이란 인물이 굉장히 매력적으로 다가왔다. 제목 그대로 웃음과 역설은 연암에게 있어서 빠질 수 없는 요소였다. 어쨋든간에, 이 책은 내 생각과는 다르긴 했지만, (난 그저 열하일기를 좀 쉽게 써놓은 책이려니 했다) 그래도 읽고 나서 열하일기에 더 많은 관심이 생겼으니, 오히려 다행인건가? 책 뒤에 나온 더 읽어볼만한 책들도 하나같이 관심가는 책들이고.. 여튼, 오랜만에 그리 어렵지 않은 괜찮은 인문학 도서를 한권 본 것 같아서 기분이 좋다.