책이야? 장난이야?

책을 처방해드립니다
카를로 프라베티 지음, 김민숙 옮김, 박혜림 그림 / 문학동네 / 2009년 4월

  안그래도 책이 고팠는데 <책을 처방해드립니다>라는 제목에 혹해서 읽게 된 책. 꽤 얇은 분량이라 금방 읽을 수 있겠거니 예상은 했지만 안그래도 얇은 책이 재미있기까지해서 페이지 넘어가는 줄도 모르고 후딱 다 읽어버렸다. 

  좀도둑 루크레시오는 동료인 수프가 골라놓은 집을 털기 위해 한 집앞에서 서성인다. 하지만 수프는 올 생각을 안하고 결국 루크레시오는 혼자 일하기로 결심하고 담을 넘어 집안에 들어간다. 그리고 그순간 샹들리에에 갑자기 불이 들어오고 머리칼 한 올 없는 대머리 꼬마가 등장한다. 꼬마에게 들켰다는 사실에 놀란 것도 잠시. 어떻게 된 일인지 이 꼬마는 루크레시오의 이름과 별명까지 이미 알고 있고, 게다가 아버지의 대역을 해줄 사람이 필요하다며 루크레시오에게 아버지처럼 생활을 해달라는 기괴한 요구를 한다. 이 말도 안되는 상황에서 벗어나고 싶지만 도둑질을 하려다 걸린 판이라 빠져나갈 수 없어 결국 꼬마의 아버지 노릇을 하게 된 루크레시오. 그 뒤로 도무지 뭐가 뭔지 알 수 없는 일들을 연달아 겪기 시작한다.

  스페인의 대표적인 아동, 청소년 문학상인 '엘 바르코 데 바포르' 수상작이라고 하는데, 대개 무슨 수상작이라고 하면 약간은 교훈적인 메시지를 담고 있지 않을까라는 생각이 들지만 이 책은 그렇게 무게를 잡지 않는다. 오히려 재미있는 이야기를 통해 어린 독자들에게 우리가 살아가는 현실에 대해 다시 한번 생각해볼 수 있게 이끌어준다. 각 장의 제목은 '늑대야, 개야?' '서점이야, 약국이야?' '죽은 거야, 산 거야?' 등의 전혀 상관없어 보이는 두 개의 질문으로 구성되어 있는데 이는 우리가 현실이라고 '믿고' 있는 것과 실제 현실이 꼭 일치하지 않을 수 있다는 것을 보여준다. 다시 말해, 받아들이는 사람에 따라서 이것일 수도 저것일 수도 있는 이중적인 상황이 이 책 전체를 흥미롭게 지배하고 있는 것이다. 얼핏 보기엔 괴상해 보이고 엉뚱한 이야기지만 정작 그 속을 들여다보면 생각했던 것보다 평범한 이야기가 등장하기도 하고, 반대로 평범해 보였던 이야기가 허를 찌르는 상상력으로 똘똘 뭉쳐 있어서 어디 한 부분 지루할 틈 없이 읽어갈 수 있었다. 

  정체를 알 수 없는 책에 걸맞게 작가의 정체(?)도 알쏭달쏭하다. 뉴욕 과학아카데미의 수학자이면서도 50여 권이 넘는 문학작품을 쓴 작가이기도 하고, 이탈리아에서 태어났지만 스페인에서 자랐으며, TV프로그램이나 연극을 기획하고 연출했다는 작가 소개는 책만큼이나 호기심을 동하게 했다. 작가 자신이 어느 하나에 규정되지 않은 삶을 살았기에 이런 소설을 쓸 수 있었던 것이 아닐까 하는 생각도 들었다.

  이런 저런 질문과 상상력의 원천을 던져주지만 정작 그 답을 책 속에서 명확하게 제시해주지 않아서 독자가 상상의 나래를 한껏 펼칠 수 있게 도와주는 책. 책의 띠지에 적혀 있는 문구처럼 '책이 지루하다고 생각하는 환자(청소년)'라면 이 책의 처방을 따라봄은 어떨까? "만약 그 책이 좋은 책이라면, 그러니까 우리의 상상력을 자극하고, 생각하게 만들고, 새로운 질문을 하게 만든다면, 나중에 우리가 현실세계로 돌아왔을 때 우리를 좀더 강하고 지혜롭게 만들어 줄 것"이라는 책 속의 말처럼 분명 이 책은 우리를 치료해줄 것이다.