람 모하마드 토머스, 그의 인생에 관한 퀴즈쇼.

Q & A
비카스 스와루프 지음, 강주헌 옮김 / 문학동네 / 2007년 12월

  
  인도 문학은 사실상 처음 접하는 것이라(타고르의 시는 몇 편 접해봤지만 그거야 수박 겉핥기 식이었으니 제외) 나름 기대감을 가지고 이 책을 읽기 시작했다. 그간 인도를 다룬 영화나 드라마들에서 인도는 뭔가 자신의 깨닫게 해주는 수양의 장소의 이미지가 컸다. 하지만 이 책 속에서는 실제 생활과 맞닿아 있는 인도, 여러 사람들의 모습을 보면서 인도 또한 그리 경건하고 엄숙한 느낌은 아니었구나, 인도도 역시 사람 사는 곳이구나라는 생각이 하게 됐다. 

  람 모하마드 토머스. 이슬람식, 힌두식, 가톨릭식의 이름이 뒤섞인 독특한 이름만큼 그의 인생은 롤러코스터를 타듯이 정신없이 흘러 간다. 별다른 교육을 받지 못한 도시 빈민인 그가 퀴즈쇼에 나가 10억 루피의 상금을 거머쥐게 된다. 그의 실력으로는 1등을 할 수 없었을 것이라고 생각한 제작사는 경찰에 부탁해 그를 구속한다. 온갖 방법을 동원해 그가 부정행위를 했다는 말을 들으려는 경찰. 조금만 있으면 무너지려고 하는 순간 한 여자가 나타나 그의 변호사라고 하며 그를 풀려나게 해준다. 그리고 변호사에게 '답을 그냥 알고 있었다'라고 하며 문제와 관련된 이야기들을 하나하나 풀어놓기 시작하는데...

  퀴즈쇼에서 문제가 흘러가는 방향대로 이야기를 늘어놓다보니 이야기의 앞뒤가 깔끔하게 이어지지 않아 읽으면서 이게 어떤 시기인지 헷갈리기도 했지만 그래도 재미있게 읽을 수 있었다. 소설이 주는 가장 큰 즐거움이라면 잘 꾸며진 이야기와 만나는 것일텐데, 이 소설은 정말 잘 꾸며져 있어서 '이번에는 주인공잉 어떤 일을 겪는 것일까'하는 기대감을 가지며 읽는 내내 지겹지 않게 읽어갈 수 있었다. 상금이 조금씩 높아져갈수록 긴장감도 조금씩 높아져가는 기분이었다랄까? 

  자신의 삶도 비참하기 그지없지만 그런 와중에서도 항상 남을 배려하는 마음씨를 가진 주인공. 그런 그의 선행들은 결국 업보가 되어 위기의 순간에 그에게 다시 돌아온 것이 아닐까라는 생각이 들었다. 한편으로는 가장 행복한 순간이 되어도 곧 그 행복이 깨지고 다시 절망으로 떨어지는 그의 인생이 어쩌면 우리의 인생이 아닐까라는 생각이 들었다. (물론, 주인공처럼 극적으로 바뀌지는 않을 지라도) 행운과 불운은 그저 한 끗 차이니까 말이다. 풍자와 유머가 가득하고, 인도의 색깔이 살짝만 묻어있기에 별 거부감없이 읽을 수 있는 책이 아닐까 싶다.