섬뜩한 공놀이 노래에 얽힌 비극

악마의 공놀이 노래 ㅣ 시공사 장르문학 시리즈
요코미조 세이시 지음, 정명원 옮김 / 시공사 / 2007년 7월

  김전일의 할아버지로 잘 알려져있는 긴다이치 고스케를 오랜만에 만났다. 예전에 <팔묘촌>을 읽고 드라마를 봤을 때 더 재미있었기에 이왕이면 드라마로 봤던 <이누가미 가의 일족>이나 <여왕벌>, <악마가 오라고 피리를 분다>를 먼저 만날 수 있었으면하고 생각했는데 아쉬운대로 긴다이치 시리즈의 후반기 작품인 이 책을 읽어갔다. (뒷날개에 보니 <이누가미 가의 일족>은 곧 나올 예정인 듯하니 좀 더 기다려봐야겠다.) 

  그저 좀 쉬고 싶어서 한적한 마을에서 요양할 생각으로 이소카와 경부에게 괜찮은 곳을 소개해달라는 긴다이치. 이소카와 경부로부터 귀수촌이 적격이라며 소개받고 그 곳으로 떠나기 전 그 마을에서 있었던 23년 전 사건에 대해서 설명을 듣는다. 사건 해결 따위는 제쳐두고 그저 쉬고 싶었던 긴다이치였지만 이야기를 듣다보니 왠지 구미가 당기는 긴다이치. 결국 귀수촌에 도착해 온천을 즐기며 여유로운 한 때를 보내며 23년 전의 사건에 대해 짚어가려던 것도 잠시. 마을출신으로 유명 여배우가 된 유카리가 돌아온다고 하자 마을은 들썩거리고 환영 준비로 분주하다. 그리고 마침내 돌아온 유카리. 그 후 그녀의 친구들이었던 이들이 하나씩 하나씩 기묘한 형태로 죽어간다. 도무지 알 수 없는 시체의 상태. 알고보니 귀수촌에서 전해오던 공놀이 노래의 가사에 맞춰 만들어진 것. 23년 전의 사건과 관련이 있어보이는 이 사건. 과연 긴다이치 코스케는 공놀이 노래로 감춰진 사연을 풀어갈 수 있을까? 

  전체적으로 <옥문도>나 <팔묘촌>에 비해서 긴장감이 떨어지고, 여전히 긴다이치 코스케의 방어율은 형편없었기에 아쉬움이 많이 남았다. (할아버지나 손자나 가는 곳마다 사건이 꼬이는 건 예외로 하자.) 작긴 하지만 한 마을의 사람들이 통째로 등장하고 있기에 읽어가다가 순간순간 등장인물들의 관계가 헷갈려서 몇 번이고 앞으로 되돌아갔던 게 아쉬웠다. 기억력이 떨어지는 탓도 있겠지만 앞 쪽에서 인물 관계도나 간략한 인물 소개를 실어놨다면 더 편하게 읽을 수 있지 않았을까 싶었다. 

  국내에 긴다이치 코스케 작품이 소개된 것도 이 책이 네번째인데, <혼징 살인사건>-<옥문도>-<팔묘촌>-<악마의 공놀이 노래> 요 순서가 시간의 흐름이기 때문에 왠만하면 순서에 맞게 읽는게 좋지 않을까 싶다. 정 시간이 없어서 다 읽을 수 없다면 최소한 <옥문도>를 읽은 뒤 이 책을 읽으면 좋을 것 같다. <옥문도>를 읽고 이 책을 읽는다면 긴다이치와 이소카와 경부가 이 책 속의 사건에 대해 생각하는 것을 좀 더 이해할 수 있기 때문이다. 책 속에서도 둘 다 기묘한 방식으로 시체가 만들어져있다는 점에서 긴다이치와 이소카와 경부는 옥문도 사건을 자주 떠올리는 걸 볼 수 있었다.

  노래 가사를 이용한 사건이라는 점만 봤을 땐 비슷한 책이 몇 권이고 떠올랐지만 여기에 등장하는 노래는 다른 책에 등장한 노래와는 달리 그 자체만으로 뭔가 기묘한 느낌을 주는지라 작품 전체의 분위기 형성에도 크게 작용한 것 같았다. 단순히 고립된 마을에서 일어나는 기괴한 살인사건에서 그치는 것이 아니라 그 속에 감춰진 범인이 겪었던 괴로움이나 보이지 않는 신분차별 등을 다루려했기에 더 재미있었던 것 같다. 물론, 범인의 속내는 제대로 드러나지 않고, 비극적 결말(혹은 맥이 빠지는 결말)로 끝나서 아쉬움이 많이 남았지만... 다른 긴다이치 시리즈보다는 다소 맥이 빠졌지만, 다음 시리즈를 기대하며 아쉬움을 달래봐야겠다.