진짜 수술이 필요한 것은 누구인가.

바티스타 수술 팀의 영광 ㅣ 가이도 다케루의 메디컬 엔터테인먼트 1
가이도 다케루 지음, 권일영 옮김 / 예담 / 2007년 1월

  사람들이 문학을 접하는 이유는 두 가지다. 하나는 재미고 다른 하나는 교훈이다. 어쩌다 이 두가지가 겹칠 때도 있지만 대개는 하나만 있어도 본전은 뽑은 셈이라는 생각이 들 정도로 형편없는 작품들도 많고, 최고라고 하기엔 좀 미적지근한 느낌이 드는 책들도 있다. 이 책은 재미면에 있어서는 가히 최고라고 할 정도로 만족스러웠던 작품이었다. 재미있는 소설을 판단하는 기준이라면 역시 '밤을 새워 읽을 마음이 드는가?'를 하나로 들 수 있을텐데 이 책은 정말 오랜만에 밤을 새워서라도 읽고 싶었던 책이었다. (방학 때 같았으면 밤을 새워서 읽었을텐데.)

  최근 TV에서도 부쩍 의학드라마들이 보인다. 예전에 의학드라마들처럼 병원에서 연애하는 이야기에서 그치는 것이 아니라 병원 안에서 고군분투하는 초보 의사를 그리기도 하고, 병원 내 권력을 얻기 위해 애쓰는 의사를 그리기도 하는 등 나름의 리얼리티를 구축해가는 것 같다. 이는 물론 시청자들의 높아진 눈높이에 맞춘 것일 수도 있지만 개인적으로는 병원이라는 막연한 공간에 대한 일종의 대리만족이 아닐까하는 생각이 든다. 이 책은 그런 병원을 배경으로 의사가 직접 쓴 책이라 그런지 더 실감나게 다가왔다.

  총 3부로 구성되어있는 이야기의 처음에는 권력과는 거리가 멀고 그저 부정수호외래진료만은 담당하며 소일하는 다구치라는 의사가 등장한다. 병원장에게 불려간 그에게 떨어진 이야기는 최근 연달아 수술을 실패한 바티스타팀에 대해 조사를 해달라는 것. 피를 보는 것을 꺼려해 수술과 멀어진 그에게 급작스러운 이야기였지만 빼도박도 못하게 병원장에게 발목을 잡힌 그는 바티스타 수술팀에 대해 파헤쳐가기 시작한다. 하지만 외과수술과는 워낙 담을 쌓고 살았고, 팀원들 간에 몇 가지 균열은 보였지만 원인을 알 수 없었다. 이에 두 손 든 다구치. 이에 병원장은 후생노동성의 공무원인 시라토리를 불러들이게 되고 로지컬 몬스터인 그는 다구치와 손발을 맞춰(사실 다구치는 왼손처럼 거들뿐이긴 하지만) 본격적으로 바티스타 수술팀에 대한 조사에 착수하고 진실을 향해 한 걸음씩 다가가는데...

   제법 두꺼운 분량의 책이었지만 전혀 지루하지 않게 읽어갈 수 있었다. 했던 얘기를 또 하고, 또 하는 환자들의 이야기를 묵묵히 들어주는 것으로 자신의 임무를 했던 다구치가 어떻게 변해가는지, 그리고 로지컬 몬스터라고 불릴만한 시라토리는 어떤 방법으로 바티스타 수술팀원들의 심리를 파악해가는지 등이 흥미로웠다. 물론, 리얼한 수술장면이나 의료 시설의 허점 등의 세부적인 문제도 조금은 느낄 수 있었지만. 역자 후기에 보니 이 책이 나온 뒤 독자들의 열렬한 성원에 힘입어 시라토리 시리즈가 두 권 더 나왔다고 하는데 이왕이면 이 책들도 조만간에 만날 수 있었으면 하는 생각이 들었다. 작가의 데뷔작치고는 제법 완성도도 있고, 재미도 있어서 은근히 놀랐다.

  덧) 참고로 바티스타 수술의 학술적인 정식 명칭은 '좌심실 축소 성형술'이라고 한다. 일반적으로는 정식 명칭보다 창시자인 R.바티스타 박사의 이름을 딴 속칭 쪽이 더 널리 알려져 있다. 확장형 심근증을 치료하기 위한 수술 방식 중 하나다. 평균 성공률은 60퍼센트라고. 이 책 속에 나오는 바티스타 수술팀은 30번 수술에 연속으로 3번 실패하여 다구치의 감사를 받게 된다.