로마제국의 멸망, 그리고 그 후.

로마인 이야기 15 - 로마 세계의 종언 ㅣ 로마인 이야기 시리즈 15
시오노 나나미 지음, 김석희 옮김 / 한길사 / 2007년 2월

  수능 시험이 끝난 뒤에 한참 읽던 이 책을 대학 졸업을 앞둔 이 시점에서 드디어 마무리할 수 있었다. 역사란 역사가의 주관이 담길 수 밖에 없기에 나의 눈으로 보는 것이 아닌 시오노 나나미의 눈으로 로마를 바라볼 수 밖에 없었지만 적어도 이 책을 통해 로마에 대해 관심을 가질 수는 있게 된 것 같다. 물론, 제국주의적(혹은 군국주의적) 시선으로 쓰여졌다는 비판의 의견도 있지만 일반인들이 쉽게 접하기엔 괜찮지 않을까 싶기도. 독자 스스로 비판적인 시선으로 본다면 이 점은 충분히 받아들일 수 있는 부분이라고 생각한다.

  12권 이후로는 로마는 내리막길을 걷고 있었다. 그 경사가 얼마나 심한가 아닌가 뿐이었지 로마는 자신의 모습을 점점 잃어가고 있었다. 하지만 이 책에서는 자신의 모습을 잃는 것 뿐만 아니라 '로마 겁탈'이라는 굴욕까지 당한다. (로마 뿐만 아니라 속국에도 이는 충격으로 다가갈 정도다) 그리고 로마의 마지막도 결코 아름답지만은 않다. 카르카고는 로마와의 전쟁을 통해 도시가 불타서 망해버졌지만 로마는 그런 순간마저 갖지 못한 채 어느새 멸망해버린다. 심지어 로마 제국에 사는 사람조차도 로마가 멸망했다는 것을 인식하지 못할 정도로 아무도 알아차리지 못하는 사이에 스러져갔다. 야만족이라도 쳐들어와서 치열한 공방전이라도 벌인 끝에 장렬하게 죽은 게 아니다. 활활 타오르는 불길도 없고 처절한 아비규환도 없고, 그래서 아무도 알아차리지 못하는 사이에 사라져버린 것이다.

  이 책은 총 3부로 구성되어 있다. 제 1부에서는 최후의 로마인이라고 불리는 스틸리코 장군의 이야기가 중점이 되어 등장하고, 제 2부에서는 로마 제국의 멸망의 과정을 보여준다. 그리고 마지막 제 3부에서는 로마 제국이 멸망하고 '팍스 바르바리카'(야만족에 의한 평화) 시대가 펼쳐짐을 보여주고 있다. 한 때는 자신들만의 방식으로 넓은 영토를 담당했던 로마인들이 로마 제국이 멸망한 뒤에는 자신들이 다스렸던 갈리아족의 머리가 되어 나라를 꾸려가는 모습을 보며 왠지 모를 씁쓸함이 느껴졌다.

  무엇이 로마다움이고, 무엇이 로마제국을 이끌어갈 수 있었는가를 이 책을 통해 조금은 느낄 수 있었다. 새로운 땅을 정복하고 그 곳의 주민들의 생활이나 문명을 최대한 존중해주고 그 속에서 평화를 이뤄낸 로마인의 모습. 그 융통성과 관용이 없어진 로마는 더 이상 로마가 아니게 되었다. 어쩌면 로마는 기독교를 받아들인 그 순간부터 로마다움을 잃은 것이 아닐까하는 생각도 들었다. (이 책 속에는 워낙 이단과 이교에 대한 배척이 많이 등장하고 있는지라.) 영원한 것은 없다. 하지만 로마를 살아간 사람들의 모습을 통해서 현대를 살아가는 우리가 배울 점은 분명 존재한다고 생각한다. 긴긴 여정이었지만 여러가지를 배우며 성장할 수 있었던 것 같다. 방대한 분량이라 처음부터 다시 읽어볼 엄두는 당분간은 안 날 듯 싶지만 나중에 다시 한 번 이 책을 읽으며 로마인의 지혜를 엿 볼 기회를 가져야겠다.