어린 시절 재미있게 본 동화 중 한 편인 <클로디아의 비밀>을 지은 E.L.코닉스버그의 책이다. 1997년에 뉴베리상을 수상한 작품으로 예상을 뒤엎고 학교 대항 뉴욕 퀴즈대회 결승전에 한 팀을 이뤄 나간 중학생 4명의 사연이 각각의 퀴즈 문제와 교차하며 액자동화처럼 소개된다. 엄마와 세대차때문에 사사건건 맞붙는 노아, 부모가 이혼한 뒤 엄마와 함께 뉴욕에서 살지만 방학 동안 플로디아에서 아빠와 지내게 되는 나디아, 잘난 형때문에 늘 주눅 들어있는 에탄, 새로 이사온 줄리안. 이 네명의 아이들이 성장하는 모습을 바라볼 수 있는 책인 듯 싶다.
<파이이야기>와 <셀프>로 알려진 작가 얀 마텔의 작품으로 나오기는 이제야 나왔지만 작가는 1993년에 중단편집인 이 작품으로 데뷔했다. 역순으로 책을 읽는 감도 없지않지만 짧은 호흡으로 쓴 작품은 어떨지, 초기의 작품은 어땠는지 궁금하다.