20세기 초 인물 탄생

아메리칸 프로메테우스 (특별판) - 로버트 오펜하이머 평전
카이 버드.마틴 셔윈 지음, 최형섭 옮김 / 사이언스북스 / 2023년 6월

 오펜하이머는 1904년 4월 22일에 태어났다. 그의 부모는 미국에 정착하기 위해 노력하는 독일계 이민 1세대와 2세대 출신들었다. 뉴욕에 자리잡은 가족은 유태인이었지만 인종적으로나 문화적으로 유태인이었지만 유태교 회당에는 나가지 않았다. 그들은 스스로 유태인임을 부인하지 않았지만, '윤리 묺화 협회'라는 합리성과 진보적이고 세속적인 인본주의를 강조하는독특한 미국식 유태 신앙 조직 안에서 그들의 새로운 정체성을 만들어 갔다.

 1909년, 오펜하이머가 5세 때 율리우스는 그와 함께 처음으로 독일에 있는 할아버지 베냐민을 만나러 유럽으로 여행을 갔다. 그들은 2년 후에 다시 독일을 방문했는데, 당시 할아버지 베나민은 75세의 나이에도 불구하고 오펜하우머에게 강한 인사을 남겼다. 오펜하이머는 "할아버지는 학교에 거의 다니지 않았지만, 분명히 독서가 인생의 가장 큰 기쁨 중에 하나였다."라고 회고했다.