하루만 지나도 별볼일 없는 칼럼이 아니다

뉴욕타임스 수학 - 수와 식에 관한 100년간의 이야기 ㅣ 뉴욕타임스
지나 콜라타 외 지음, 고은주 외 옮김 / 열린과학 / 2017년 11월

우리나라 신문의 한가지 특징은 교수들이 칼럼을 쓴다는 점이다. 해당 분야의 전문가라는 후광을 업고 무혈입성한 셈이다. 그중에는 하나마나한 말을 개발쇠발 써대는 인간들도 있다. 미국은 사정이 다르다. 스페셜리스트가 따로 있다. 이들은 한 신문사에 속해 있기도 하지만 대부분은 자유기고가다. 부럽다. 자유롭게 글을 쓰는 것만으로도 먹고 살 수 있다는 것이.

<뉴욕타임스 수학>는 신문에 실린 칼럼을 모은 책이다. 기사라는게 당시에 볼 때는 핫하지만 하루만 지나도 별볼일 없게 마련이다. 그러나 뉴욕 타임스는 다르다. 거의 백년전에 써놓은 과학기사를 읽어도 마치 어제 일어난 일처럼 생생하다. 그만큼 지식의 깊이와 폭이 상상이라는 소리다. 수학역사의 오랜 난제뿐만 아니라 오늘날 대중화된 컴퓨터와 인터넷에 대한 단초도 알 수 있는 유익한 책이다.