앞으로 어떻게 농약을 더 적게 쓰면서 수십억 명을 먹여 살릴 식량을 생산할 수 있을까?

인류를 식량 위기에서 구할 음식의 모험가들
아만다 리틀 지음, 고호관 옮김 / 세종(세종서적) / 2021년 1월

인류는 팬데믹과 기후변화로 위기에 직면하고 있다. 전문가들에 의하면 2050년이면 지금보다도 식량 가격이 두 배 가량 뛸 것이며 10년마다 농작물 수확량의 감소는 불가피하며 수확할 농지 면적도 줄어들 것으로 예상하고 있다. 항간에는 식량 공급 위기에 대비하여 생존식품을 구비해 놓거나 자연재해와 같은 환경 변동성을 늘 준비하고 있어야 한다는 이야기를 하고 있다. 여기에 발 맞추어 2025년 쯤되면 3D 프린터로 찍어낸 군 전투식량이 상용화가 될 것이며 동결 건조 기술(2차 세계대전 부상병 치료를 위한 혈청 보존을 하려다 발견)은 장기간 식품을 보관할 수 있도록 해 줄 것이라는 희망적인 이야기도 쏟아내고 있다. 현재 와이즈 컴퍼니의 식품은 보관기간이 무려 25년을 보장하는 기술을 보유하고 있다. 책 제목처럼 인류를 식량 위기에서 건져낼 모험가들이 다양한 영역에서 활동하고 있으며 세계 각국에서 시도하고 있는 참신한 아이디어를 저자의 보고서 형식의 글을 통해 만나볼 수 있을 것이다. 뿐만 아니라 미래 농업에 관심이 있는 분들, 미래 농업의 장단점을 분석하기를 원하는 분이 있다면 이 책을 권한다. 미래 농업을 실험하고 있거나 정상 궤도에 다다른 세계 곳곳의 음식 실험가들을 만나 기록한 저자의 수고로운 기록들을 아주 손쉽게 책 한 권으로 만나볼 수 있으리라.

"식량 공급 문제를 가장 창의적으로 다루는 국가나 공동체가 성공에 가장 적합한 곳이 될 것이다"

전 세계에서 생산되는 식품의 3분의 1은 운송 과정에서 부패하거나 사라지고 있다. 전 세계 농장에서 발생하는 온실가스는 기계화된 대형 농장에서 생긴다. 놀라운 사실은 자동차나 비행기를 탈 때보다 식사를 할 때 더 많은 온실가스를 만든다. 식량을 생산하면서 전체 온실가스의 5분의 1을 배출한다. 과거에 비해 생산량은 높아지되 식물이 함유하고 있는 영양은 더 줄어 들고 있다. 최근 미국 워스콘신의 사과 농장은 때늦은 한파로 사과 수확 대부분을 잃어버렸다. 대자연에 맞서 한파를 이겨내기 위한 방법으로 개화 시기를 늦추는 방법을 개발 중에 있다고 한다.

GMO(유전자조작식품)에 대한 찬반 논쟁이 격렬하다. 찬성 입장에서는 식량 위기를 타개할 수 있는 효과적인 방법이다라고 주장하지만 반대 입장에서는 인류의 건강을 위협하는 기술이라고 맞서고 있다. 팽팽한 논쟁 뒤에 현실적인 대안으로 GMO를 생각하는 국가들이 있다는 점을 이 책에서 소개하고 있다. 케냐의 옥수수 농장의 사례다. 챕터 제목은 이렇다. "왜 그들은 GMO 씨앗을 예찬하는가"

케냐에서는 옥수수는 사람들이 섭취하는 칼로리의 절반을 차지하는 아주 중요한 주식 작물이다. 기후 변화로 인해 느닥없이 밤나무유충의 공격으로 케냐의 옥수수가 큰 피해를 입은 적이 있다. 2017년이 바로 그 해다. 화학약품으로도 손 쓸 수 없을 정도였다고 한다. 칼로리 폭판으로 비유되는 옥수수의 생존 여부는 케냐 국민들의 생존권과 연결된다. GMO와 전통적인 육종 농업방식의 큰 차이점은 같은 종 안에서 형질을 획득하느냐 아니냐에 달려 있다. GMO를 위해하다고 생각하는 많은 분들이 우려하는 부분은 다른 생물에서 새로운 형질을 가지고 오기 때문이다. 과자, 쿠키, 아이스크림, 샐러드 드레싱, 콘시럽, 베이킹 파우더 등 GMO가 아닌 것이 없을 정도다. 케냐를 비롯한 아프리카 대륙 국가들은 GMO의 사용 위해를 선과 악의 개념으로, 단순히 위해할 것으로 짐작해서 두려움만 증폭시켜서는 안 된다고 이야기 한다. 당장 아프리카인 수백만 명의 고통과 직결되기 때문이다. 신중하게 접근해야 할 이유로, 선과 악의 문제가 아니라는 점과 GMO로 얻는 이익이 위험을 능가한다는 점, 구걸하는 상황에서 식량을 수출하는 상황으로 전환시킬 수 있다는 점, 농업 생태와 기업으로 운영되는 농업이 조화를 이룰 수 있다는 점을 말하고 있다. "자급자족할 수 없는 사람에게 진보란 없다"

케냐에서 재배중인 GMO 옥수수는 열대거세미나방과 같은 해충에 강하며 해충을 없애기 위해 그동안 뿌려왔던 살충제(펜타온)와 BT 농약을 줄일 수 있다는 장점이 있다. 살충제와 농약을 사기 위해 소농들의 돈과 시간을 절약해 주며 독성 화학물질도 감소시키고 반대로 생산량과 식량 안전성이 극대화되었다고 한다.

그렇다면 "앞으로 어떻게 농약을 더 적게 쓰면서 수십억 명을 먹여 살릴 식량을 생산할 수 있을까?" 라는 질문에 GMO 말고도 다른 방법으로 획기적 노력을 기울이는 미국 캘리포니아의 로봇 제초기를 살펴보면 다음과 같다. 로봇 제초기는 몬산토와 같은 거대 농업 기업이 지배하는 제초제 산업을 흔들 적수로 평가되고 있다. 제초제 살포 없이도 소량으로 타격하듯 잡초를 제거해 주는 로봇이 상용화 된다면 말그대로 스마트한 농법으로 각광을 받을 것이다. 다만, 일자리 파괴, 로봇 제초기의 프로그램 해킹, 전통 육종 방식의 소멸 등 반대급부도 만만치 않은 것도 사실이다. 농약의 과다 사용을 줄이기 위해서, 막대한 비용이 들어가는 농약 산업을 뒤엎기 위해서는 좋은 아이디어인 것은 분명하다. 다윗과 골리앗의 싸움이 시작되었다.

뿌리를 허공에 늘어뜨린 식물에 영향분이 풍부한 안개로 영양을 공급하면서 재배하는 공중재배법 즉 수직 농장이 활성화될 전망이다. 오염된 흙과 물을 쓰지 않기에 경쟁력이 있다는 얘기다. 기존 농법과 비교해 물을 95% 적게 사용할 수 있는 장점이 있다. 사실, 유기농 식물은 토양을 정화시키는데 오랜 시간과 돈이 들어가는 단점이 있다. 수직농장은 경장 가능한 땅이 감소를 대비한 미래 농업으로 자연광 없이도 LED 조명만으로 식물을 키울 수 있다. 온실 농업은 로마 티베리우스 황제 시절부터 시작되었다고 한다. 수직 농장은 '완벽히 통제된 농업', '포스트 유기농' 이라 부른다. 무농약에 물과 비료도 적게 쓰고 기후 변동성과도 무관하기 때문이다. 풍부한 고압 안개만 식물의 성장 상태에 따라 뿌려 주기만 하면 된다. 식물 컴퓨터와 그것을 조작할 수 있는 소프트프로그램 작동자, 카메라와 센서, 데이터를 수집하고 분석할 수 있는 능력이 필요하다. 수직농장으로 키울 수 있는 적합한 작물로는 양상추와 같은 잎채소다. 일광성 있는 알고리즘으로 키우는 잎채소 또는 과일 등에 호불호가 분명히 갈리는 것도 사실이다. 작물과 땅, 사람 사이의 밀접한 관계가 필요 없어지는 것을 우려하는 이들이 있다.

이처럼 <인류를 식량 위기에서 구할 음식의 모험가들>에서는 위의 사례 외에도 노르웨이의 지속가능한 연어 양식장, 미국 실리콘밸리의 배양육, 미국 인디애나의 음식물을 줄이기 위한 퇴비화 프로그램, 이스라엘의 담수화 기술, 비가 오지 않는 경우를 대비한 인공강우, 멕시코의 고대 작물 복원, 미래의 음식 3D 프린터 음식을 취재하고 독자들에게 환기시킨다. 생각한대로 이루어진다. 우리 인류가 걸어온 흔적들이다. 미래 인류를 식량 위기에서 구할 모험가들을 직접 만나보시라!

청소년들이 생각하는 가족의 모습을 그려내다!

엄마의 엄마 ㅣ 다산책방 청소년문학 9
스즈키 루리카 지음, 이소담 옮김 / 놀 / 2021년 1월

작가가 고등학생이라는 점에서 놀라지 않을 수 없었다. 초등학생 때부터 소설을 쓰기 시작해서 지금까지 꾸준히 소설을 내 놓는다고 한다. 일본 문학계에서는 신동, 천재라는 이름으로 한껏 들떠 있다고 한다. 책 마지막에 작가의 말에서 저자는 본인이 소설을 쓰는 일을 자기 깃털을 뽑아 옷감을 짜는 일로 비유하고 있다. 그만큼 글 쓰는 일에 에너지를 많이 쏟는다는 얘기일게다. 매년 자신의 생일에 한 권씩 출간 목표로 삼는 저자는 <엄마의 엄마>를 발표해 냈다.(2019년) 

<엄마의 엄마>는 언뜻 보면 세 개의 단편 소설로 구분된 듯 보이나 사실 세 개가 하나로 묶여 있는 플롯으로 구성되어 있다. 주인공 중학생 다나카 하나미를 중심으로 등장 인물들이 마치 자신의 삶을 살아가듯 자연스럽게 이야기가 전개되고 있다. 어느 날 갑자기 다나카의 할머니. 자신의 엄마의 엄마를 할머니로 부르기가 여간 쉽지 않았다. 실타래 처럼 얽혀 있던 슬픈 가정사가 할머니가 나타나면서 슬슬 풀리기 시작한다. 왜 엄마가 그토록 할머니를 증오하는지, 왜 엄마가 자신을 그토록 애지중지하면서 키워가는지 엄마와 할머니의 가정사를 통해 깨닫게 된다. 가난이 힘들게 하는 것이 아니라 미스터리한 가정사가 엄마를 힘들게 했으며 엄마의 엄마를 할머니로 받아들일 수 없게 만든 것임을 알게 된다. 

이와 비슷한 등장 인물로 부유한 집안에 살고 있는 다나카의 학교 친구 사치코. 엄마의 재혼으로 새아빠 집으로 오게 되었지만 동생이 태어나면서 자신의 존재감을 잃어가는 친구다. 하루 속히 집을 탈출하기를 고대하며 스스로 자립하기 위해 무척 안간힘을 쓰는 친구다. 엄마의 엄마를 할머니로 쉽게 부르지 못하는 다나카와 새 아빠의 할아버지, 할머니를 친근감있게 부르지 못하는 사치코의 처지는 동일하다. 부함 속에 빈곤이라고 할까. 사치코나 다나카가 느끼는 결핍은 사실 돈에 대한 것보다 따뜻한 가족애에 대한 결핍으로 보는 것이 좋을 듯 싶다.

또 한 부류의 중요한 등장인물이 있다. 다나카 옆집에 살고 있는 겐토, 다나카 초등학교 담임선생님의 형 후미오. 겐토와 후미오는 성 정체성에 혼란을 겪고 있는 인물로 등장한다. 동성애자와 트렌스 젠더. 그들을 둘러싼 사회의 주변 인물들이 모두 혐오로 그들을 바라보지만, 유일하게 그들을 있는 모습으로 바라보는 이들이 있다. 자신을 비난하는 분위기 속에서 그들은 자신들만의 삶을 살아간다.

그리고, 미션 스쿨로 입학 후로부터 신의 소명대로 살고 싶다고 선언하는 사춘기 소년의 결정에 당황해하는 부모, 휴가 차 집에 온 사춘기 소년이 또래 여학생 다나카를 만나면서 풋풋한 사랑에 갈등하는 모습을 보며 성장기에 있는 청소년들의 자신을 찾아가는 여정을 엿볼 수 있게 된다.

저자인 스즈키 루리카는 자신의 또래들이 고민하는 주제들을 소설 속 등장 인물들을 통해 말하고 있다. 대표적인 등장 인물 대부분이 청소년들이다. 가족 안에서 자신의 역할, 사춘기 소년의 성적 관심, 다양한 가족의 모습들을 그려내고 있다. 청소년들과 함께 생활하고 있는 분들이라면 도움이 될만한 책인 것 같다. 자녀가 청소년 시기에 있거나 맞이할 부모라면 한 번 쯤 읽어 봄직한 책인 것 같다. 이웃 나라 일본의 이야기지만 같은 문화권에 있다보니 유사한 점도 꽤 많이 발견될 것이다. 

헉! 세상에 이런 단위도 있었나? 단위로 배우는 과학

단위가 뭐예요? - 단위로 배우는 과학 ㅣ 찬찬지식 1
하이디 피들러 지음, 브랜단 키어니 그림, 안지선 옮김 / 봄볕 / 2020년 9월

헉! 세상에 이런 단위도 있었나? 싶을 정도로 국제단위체계(SI : international System of Units)에서 일정한 다양한 단위를 책에서 소개하고 있다. 독자층은 초등학교 학생들이지만, 성인들도 읽다 보면 생소한 단위가 눈에 띌 것이다. 초등학교 교사인 나도 처음 듣는 단위가 있을 정도였다.

초등학교 교과서에서 사용되는 단위는 사실 한정되어 있다. 길이의 단위로 센티미터, 미터, 킬로미터가 전부다. 부피와 질량의 단위는 수학과 과학 교과에서 다루지만 그램이 전부다. 물론 컴퓨터에 친숙한 학생들은 바이트 개념도 접해 봤을 것이다. 시간이 단위, 세기의 단위 등 흥미진진한 단위들이 책 속에 그림과 같이 소개되어 있다. 직접 그림과 비교하며 자연스럽게 익힐 수 있도록 구성되어 있다. 학령 전 아이들도, 초등학교를 넘어 중고등학교 학생들도 호기심을 가질만할 것 같다.

잠깐 이 책에 다루는 단위의 개념들을 살펴보면 다음과 같다. 놀라지 마시라^^

인치와 센티미터를 비교한 부분에서는 북미 지역에 서식하는 바나나 색깔을 띤 민달팽이로 설명해 놓았다. 중간 정도의 길이나 거리를 잴 때 사용하는 길이의 단위에는 미터 말고도 야드, 피트가 있다. 주로 미국 사람들이 거리를 잴 때 많이 사용한다. 먼 거리를 측정할 때 사용하는 단위로는 킬로미터 말고 마일이라는 단위가 있다. 그리고 천문단위로 AU를 소개한다. 1AU는 태양에서 지구까지의 거리다! 매우 먼거리를 측정하는 천문단위가 또 있다. 광년, 파섹이다. 파섹은 처음 들어보시는 분들이 많을 것 같다.

용기의 크기를 측정하는 부피의 단위로 갤런, 쿼트, 파인트가 있으며 요리할 때 적은 양을 측정하는 단위로 티스푼, 테이블스푼, 자밤이 있다. 자밤은 엄지와 검지로 한 번 쥐거나 떼어낼 수 있는 양을 말한다. 무게의 단위로 파운드, 질량의 단위로 그램, 원자, 분자, 미립자의 양을 측장하는 단위는 mol로 표기한다. 정보의 양은 비트, 바이트다.

힘과 에너지, 느낌이나 세기는 측정하는 체계에 따라 다르게 표기된다. 지진의 강도를 측정하는 리히터, 소리의 크기를 측정하는 데시벨, 음식의 매운 정도를 측정하는 스코빌, 토네이도의 강도를 측정하는 후지타, 온드를 측정하는 섭씨, 화씨, 캘빈, 빛의 세기를 측정하는 칸델라, 전류를 측정하는 볼트가 있다.

이 정도만 열거하더라도 결코 이 그램책을 만만하게 보시지 않으리라 생각된다

따뜻한 말도 누군가에겐 부담이 되더라!

비빔툰 시즌2 : 2 : 수고했어요 오늘 하루도 ㅣ 비빔툰 시즌2 2
홍승우 카툰, 장익준 에세이 / 트로이목마 / 2020년 12월

초등학교 사회과 3학년 2학기 단원에 가족의 유형에 대해 알아보는 시간이 무려 7~8차시 정도 할애되어 있다. 우리의 부모님들이 생각하는 가족과 현대 우리 학생들이 생각하는 가족의 유형에는 큰 차이가 있다. 할아버지, 할머니와 결혼한 가정이 함께 사는 가족을 대가족이라고 하며, 그렇지 않고 결혼한 가정만 사는 가족을 핵가족이라고 구분했다. 그런데 지금은 가족의 유형이 다양화되었다. 조손가정, 한부모가정, 1인가구, 다문화가정, 한부모가정과 한부모가정이 합쳐진 가정, 반려동물을 키우는 가정 등 종류가 많아지고 있는 추세다. 그래서 가족 또는 가정에 대한 고정된 개념이 달라지고 있기에 수업 시간에 학생들과 함께 이야기를 나눌 때에도 집중하지 않으면 실수할 수 있기에 늘 조심스럽다.

<비빔툰 시리즈2>는 '가족'과 '이웃'을 소재로 다루고 있다. 먼 곳에 떨어져 있는 사람들이 아닌 우리 가까이에 있는 이웃 말이다. 실직 또는 해고를 당하는 우리의 이웃, 취업을 하지 못해 비정규직, 알바, 고층 건물 청소자 등으로 일하는 우리네 이웃의 이야기를 웹툰으로 담아냈다. 홍승우 장익준 작가는 그들에게 필요한 것이 따뜻한 말들이 아니라 따뜻한 '말 한마디' 라고 말한다. 소외된 이웃에게 아무런 의미 없이 던지는 따뜻한 말들은 오히려 무관심의 표현이요 상처가 된다고. 차라리 따뜻한 '말 한마디' 가 정겹고 힘이 된다고 한다.

"따뜻한 말도 누군가에겐 부담이 되더라. 때론 말을 아끼는 것이 따뜻한 맘이더라"

120개의 웹툰과 24개의 에세이는 그대로 가슴 속에 와닿는 그림이며 글이다. 우리 이웃의 삶이 곧 나의 삶이기에 그대로 공감되어진다. 퍅퍅한 하루하루의 삶이 곧 나의 삶이기에 고개가 끄덕여지며 눈시울이 붉어진다. 이제 자동차는 이동을 위한 수단이 아니라, 내가 어떤 사람인지를 드러내는 수단이 되어 버렸다. 우리는 언제까지 돈을 벌어야 할까? 월급날과 월급날을 오가는 인생인 우리의 이웃들의 현재의 삶을 함께 읽어보자.

유전 공학의 신세계가 열리다!

빨간 내복의 초능력자 시즌 2 : 4 - 유전 공학의 신세계가 열리다 ㅣ 와이즈만 스토리텔링 과학동화 시리즈
서지원 지음, 이진아 그림, 와이즈만 영재교육연구소 감수 / 와이즈만BOOKs(와이즈만북스) / 2020년 12월

초등학교 과학 교과서 연계 활용할 수 있도록 관련 단원을 제시하고 있다. 시즌2. 4권 유전공학을 다루는 이 책에서는 3학년 1학기 동물의 한살이, 3학년 2학기 동물의 생활, 4학년 2학기 식물의 생활에서 활용할 수 있다는 친절한 안내를 해 주고 있다.

요즘 초등학생들은 유전공학에 대해 예전보다 친숙한게 사실이다. 사실 아이들이 좋아하는 과자, 빵의 원료인 밀가루와 옥수수 자체가 대부분 유전자 조작 식품이기 때문이다. 바나나, 콩, 카놀라 식용유, 파파야, 감자, 사과, 사탕수수, 호박, 사탕무, 알팔파 등 대부분의 사람들이 자신도 모르게 유전 공학으로 만든 식품을 먹고 있다. 

이 책을 유전공학이라는 학문을 좀 더 알기 쉽게 접근할 수 있을 것이다. 저자는 흥미로운 소재를 가지고 이야기를 접근하고 있지만 책 중간 중간 유전공학의 기초가 되는 이론과 역사적 사실을 이해하기 쉽게 실어 놓았다. 가령 예를 들면 다음과 같다.

66쪽에는 오스트리아의 수도사였던 그레고어 멘델(1822~1884)이 7년 동안 완두콩을 키우면서 발견한 유전 법칙에 대해 간략하게 설명을 실어 놓았으며 왜 멘델이 다른 식물도 아닌 완두콩을 이용해서 실험한지에 대해서도 알려주고 있다. 초등학생들은 교실에서 실제적으로 작은 화분에 완두콩을 심어 멘델처럼 실험을 해 보면 좋을 듯 싶다. 완두콩은 기르기 쉽고, 한 세대가 짧아서 실험 결과를 눈으로 확인할 수 있는 장점이 있다. 

유전공학에 있어 염색체의 용어가 자주 등장하는데 초등학생들이 염색체를 쉽게 이해할 수 있게 80쪽에는 그림으로 실었다. 식물과 동물의 염색체 수를 그림으로 비교해 놓았기에 염색체가 생물에 따라 갯수가 다르며 사람이라고 해서 다른 생물보다 염색체 갯수가 많은 것은 아니라는 사실을 금방 알 수 있을 것이다. 과학적으로도 민감하게 찬반 의견이 갈리고 있는 유전자 조작에 대해서는 가상의 유전공학자를 내세워 육식이 가능한 곰돌이 식물을 만들어낸 뒤 거기에 따른 부작용이 크다는 이야기로 독자들에게 경각심을 심어 주며 이야기를 마친다. 

그리고 빼놓을 수 없는 부분으로 유전에 대한 역사적 스토리도 담아내고 있다. 128쪽에는 유럽 왕실 중 하나였던 합스부르크 왕가의 주걱턱에 대해 왕가 사람들의 명화를 실었고 주걱턱이 유전되는 이유에 대해 설명해 놓았다. DNA, 크리스퍼 유전자 가위 등 생소한 용어도 재미난 이야기와 함께 제시하고 있어 유전공학을 좀 더 가까이 접근할 수 있도록 구성되어 있다. 과학에 대해 관심이 있거나 호기심을 있는 학생들이라면 관련 시리즈를 구해 읽어보면 좋을 듯 싶다.