과학 기술도 문해력이 우선이다!

미래 세대를 위한 과학 기술 문해력 ㅣ 미래 세대를 위한 상상력 12
임완수.배성호 지음 / 철수와영희 / 2025년 3월

스마트폰을 보더라도 긍정적인 측면과 부정적인 측면이 존재한다. 긍정적인 측면으로는 예전에는 감히 상상하지도 못하는 여러 가지 일들을 작은 스마트폰 하나만 있으면 못할 일이 없을 정도로 과학 기술의 산 증인이라고 본다. 오늘 갑작스럽게 학생이 넘어지는 일이 있어서 급히 병원에 데리고 다녀왔다. 기다리는 동안 밖에 나와 스마트폰에 장착된 카메라로 사진을 찍었다. 언제든지 기억하지도 않아도 장면을 사진으로 찍어 저장해 두어도 되고 전화번호도 마찬가지다. 기억할 필요가 없다. 

반면 부정적인 측면으로 중독 현상을 이야기하지 않을 수 없다. 게임, 도박, 영상 등 다양한 몰입 현상이 성장기에 있는 청소년들에게 건강에도 이상이 생길 정도다. 신체적 활동을 왕성하게 해야 할 이들이 가만히 앉아서 작은 창만 뚫어지게 쳐다보며 가상의 세계에서 빠져나오지 못하는 증상은 심각한 사회 현상으로 나타나고 있을 정도다. 이처럼 과학 기술의 발전에는 명암이 늘 뒤따른다. 따라서 미래 세대를 위해 과학 기술의 문해력이 필요하다. 제대로 알고 사용하는 것과 그렇지 않은 것과는 큰 차이가 있다. 

과학 기술은 다양한 분야에서 진전되고 있다. 디지털 기술로 대표되는 첨단 과학은 농업, 기후, 자동차, 인공지능 등 우리의 일상생활 곳곳에 적용되고 있으며 인류 문명의 발전을 빠른 속도로 앞당기고 있다. 우리가 해야 할 일은 과학 기술이라는 도구를 긍정적인 측면에서 적극 활용하되 환경 파괴라든지 윤리적인 부분, 기후 변화 등에 대한 지속가능한 인류의 삶에 거대한 영향을 미치는 영역에서는 제대로 검증한 뒤에 천천히 적용해 보는 것이 필요할 듯싶다. 

성급한 도입으로 인한 부작용은 되돌릴 수 없을 만큼 큰 피해를 초래한다. 올바른 이해와 사회적 합의에 의한 과학 기술은 분명 인류의 행복을 증진하고 편리함을 선물로 안겨줄 것이다. 미래 세대를 위한 과학 기술 문해력을 통해 더불어 함께 살아가는 사회를 유지해 가기를 기대해 본다. 

자율신경을 관리해야 하는 나이 50대

50대를 위한 시작하는 습관 - 시작하라, 실행하라, 그리고 성공하라!
고바야시 히로유키 지음, 홍성민 옮김 / 레몬한스푼 / 2025년 1월

대학교 의학부 교수이자 외과 의사인 저자는 자율신경 관리를 무척 강조한다. 특히 50대 전후 건강 관리의 핵심이 자율신경에 달려 있다고 전문가의 견해를 밝히고 있다.

자율신경은 무엇일까?

자신의 의지와 상관없이 자율적으로 움직이는 기관을 말한다. 우리 몸속에 있는 장기, 혈관 등이 대표적이다. 자율신경은 교감 신경과 부교감 신경으로 구분된다. 적절하게 알기 쉽도록 자동차에 비유한 저자의 해석에 의하면 교감 신경은 자동차의 가속도를 높이는 엑셀에 해당되고 부교감 신경은 속도를 줄이는 브레이크에 해당된다고 한다.

자율신경을 관리한다는 것은 곧 혈관을 건강하게 관리한다는 말로 대표될 수 있다. 혈관은 혈액이 움직이는 통로다. 막히거나 느릴 경우 커다란 질병으로 이어진다. 50대에 꾸준히 건강을 해야 하는 이유가 혈관 건강을 위함이다. 먹는 것도 빼놓을 수 없는 부분이다. 바나나를 하루에 1~2개씩 꼭 먹으라고 권한다. 브로콜리, 당근, 사과 같은 것을 따뜻하게 갈아서 스무디처럼 마시는 것도 권한다.

건강 관리를 해야 하는 이유는 내 몸이 생각대로 움직여지지 않기 때문이다. 작은 일에도 스트레스를 받거나 지나치게 과부하가 걸릴 경우 교감 신경이 활성화되어 자율신경에 악영향을 준다. 적당히 쉼을 갖고 수면을 최대한 관리하는 것은 부교감 신경에 안정을 주기 위함이다.

50대는 새로운 습관을 가져야 할 나이라고 한다. 물론 50대뿐만 아니다. 다만 젊다고 생각하고 지나치게 자신의 몸을 돌보지 않는 나이가 50대이기에 새로운 습관을 가질 것을 조언해 주고 있다. 외과의사로 의학부 교수로 많은 환자들을 임상 경험한 저자는 정신적인 질환을 가진 환자들을 치료하는 방법으로 물리적인 방법을 고수하고 있다. 약 처방 대신에 운동과 식단 관리, 긍정적인 사고방식과 하루를 기분 좋게 시작하는 자신만의 스타일을 습관으로 가져가라고 말한다. 사우나도 하나의 방법이다.

50대를 살아가는 나도 예전 같지 않다. 한 번 기침이 시작되면 한 달 이상 간다. 조금만 무리하면 입술이 터진다. 자도 자도 피곤한다. 새로운 습관을 가져야 할 나이다.

다시 시작하는 습관을 점검해야 할 나이다.

걸어서 다닐 수 있는 15분 도시 만들기

미래 세대를 위한 건축과 기후 위기 이야기 - 건축으로 지구를 지키고 싶어요 ㅣ 미래 세대를 위한 상상력 10
서윤영 지음 / 철수와영희 / 2024년 9월

이제 기후 위기라는 말은 우리의 일상 용어가 되어 버렸다. 올해 여름 날씨만 보더라도 그렇고 추석 명절 날씨도 생존하고 있는 사람들이 처음 겪어보았던 고온 기온이었다고 하니 앞으로 미래 세대가 살아가야 할 지구 환경이 과연 어떨지 생각만 하더라도 소름이 끼쳐온다.

청소년뿐만 아니라 지금의 성인들이 먼저 이러한 책들을 읽고 가슴으로 느끼고 행동으로 옮겨야 하지 않을까 싶다. 미래 세대가 살아갈 환경을 끌어당겨 쓰고 있는 지금의 시대에 가장 먼저 심각성을 깨닫고 이전의 생활 습관과 다른 삶을 살아야 할 지금의 어른들이 아직도 생활의 편리함 때문에 환경과 거리가 먼 생활을 하고 있지 않는지 돌아보는 계기로 삼으면 좋을 것 같다.

저자가 책에서 꼭 집어 지적하고 있는 건축만 보더라도 우리는 물리적 노후보다 사회적, 심리적 노후에 이끌려 기대 수명이 한참 남은 건물조차도 허물고 다시 새로 짓는 악순환을 멈추고 있지 않고 있다. 다행인 것은 기존의 건물을 재활용하여 용도를 탈바꿈하는 시도가 곳곳에서 진행되고 있는 점이다. 런던의 테이트 모던 미술관, 토리노의 피아트 자동차 박물관, 서울 성산동의 석유비축기지가 한 예다. 이제는 건축 초기부터 재활용을 생각하고 열효율을 높여 탄소 배출을 최소화하는 방법을 적용하는 것이 필요할 듯싶다. 패시브 하우스, 제로 에너지를 넘어 플러스 에너지 주택을 생각할 때다.

누군가의 편리함은 지구 반대편에 내가 알지도 못하는 사람들이 직접적으로 피해를 입게 되며 심지어 국가의 생존까지도 위협하는 일이 벌어지고 있다. 수도 이전을 준비하고 있는 인도네시아, 정치 난민이 아니라 기후 난민이 점점 늘어날 전망이다. 작은 일부터 국제적 공조를 통해 지구의 환경을 지켜가는 일에 앞장서야 할 것이다. 학교에서는 여러 가지 정보와 지식도 중요하지만 실천적인 생태 전환교육이 필수적으로 이루어져야 할 것 같다. 지금의 생활 방식을 완전히 전환하지 않고서는 앞으로 살아갈 우리의 터전이 온전하지 못하다는 점을 교육을 통해서라도 깨우치며 작은 실천들이 모여 거대한 흐름을 만들어야 하지 않을까 생각된다.

모든 실천은 나부터다. 거창한 구호가 아니라 실천적인 행동이 먼저다. 걸어 다니기, 탄소 배출 줄여나가기, 불편하더라도 환경을 생각하며 일회용품은 거절하기 등등 이런 문화가 당연한 분위기가 되도록 해야 한다. 걸어서 다닐 수 있는 15분 도시 만들기와 같은 국가적 정책 시도도 과감히 도입해야 할 때다.

상상이 현실로

유전공학의 상상은 현실이 된다 - 유토피아와 디스토피아 사이, 유전공학의 발전과 논쟁 ㅣ 굿모닝 굿나잇 (Good morning Good night)
예병일 지음 / 김영사 / 2024년 3월

유전공학의 상상이 현실이 되어가고 있다는 것이 역사적으로 증명되고 있다. 마취제가 수술에 처음 사용되었던 때가 1840년대였다고 한다. 당시 마취제가 적용 가능한 부분은 제한되어 있었다. 치아를 빼거나 종기 제거 정도에만 허용되었고 지금처럼 임산부가 출산을 할 때에는 사용 금지되었다. 그 이유는 종교적 교리 상의 이유가 컸다. 하지만 지금은 마취제 없는 수술은 상상하기 어렵다.

그뿐만 아니다. 1973년에 유전자재조합에 의한 유전자 조작, 1978년 시험관 아기, 1997년 유전자 복제에 의한 돌리 양은 종교적으로 윤리적으로 민감한 이슈였지만 지금은 현실적으로 대안으로 받아들여지고 있는 상황이다. 이처럼 유전공학의 기술은 인간의 삶의 전반적인 부분에 피부적으로 깊숙이 적용되고 있다는 점을 알 수 있다.

이 책에서 예병일 교수는 일반인이 이해하기 쉽게 유전에 관한 개념을 역사적 사실과 학자들의 이야기를 겸해 이야기식으로 들려준다. 그리고 유전공학에 대해 염려하는 지점들을 명쾌하게 찾아내 설명해 주고 있다. 책을 읽어보면 알겠지만 의외로 유전공학의 기술들은 우연히 연구 과정 속에서 발견되는 경우가 많았다. 얼마 전 코로나19를 진단하기 위한 PCR 기술 즉 중합효소연쇄반응 기술도 마찬가지다. 이처럼 과거에는 유전질환이라고 생각하지 못했던 치매, 비만, 집중력 부족, 알코올 의존증도 유전자와 밀접한 관련이 있다는 사실을 밝혀냈다.

유전공학은 괄목할 만하게 변화가 일어나고 있지는 않지만 그렇다고 해서 변화가 없는 것은 아니다. 유전자의 비밀이 밝혀지면 모든 것이 해결될 수 있을 것 같지만 유전자가 만능일 수는 없을 것이다. 유전공학의 발전과 논쟁을 다룬 이 책을 통해 독자들이 과거와 현재 앞으로 미래에 상상이 현실이 되어가는 과정을 눈여겨볼 기대감을 가질 수 있을 것 같다.

경제의 문제가 아니라 안전의 문제다!

서균렬 교수의 인문핵 - 인문학으로 본 원자핵 ㅣ 철수와영희 생각의 근육 3
서균렬 지음 / 철수와영희 / 2024년 6월

핵, 핵 발전, 핵무기와 같은 단어들은 뉴스나 언론에서 자주 들어본 말이지만 실상 생활 속에서 친숙하게 다가오는 말은 아니다. 왠지 핵 분야 전문가 또는 연구자들만이 아는 신비스러운 영역일 것 같아 관심 밖에 두고 있었지만 서균렬 교수의 핵 이야기를 읽으면서 좀 더 핵과 관련하여 일반 시민들도 관심을 가져야 할 영역임을 알게 된다.

특히 남북한이 분단되어 있는 상황에서 북한은 자신의 정권을 유지하기 위한 최후의 보루 수단으로 핵을 무기화하고 있으며 전술핵이니 핵우산이니 하는 군사 용어들이 심심찮게 들려오고 있다. 그뿐인가. 우리의 식탁과 생명을 위협하고 있는 후쿠시마 원전 방류수 문제가 작년 한 해 많은 이야깃거리가 되어 왔다. 하지만 시간이 흐르면서 언론에서도 좀처럼 다루지 않고 있어 현재 상황이 어떻게 진행되는지 알 수가 없는 지경이다.

서균렬 교수는 아마도 우리나라 1세대 핵 공학자가 아닌가 싶다. 미국과 프랑스에서 핵을 공부하고 한국으로 돌아와 대학에서 후학을 양성하면서 동시에 핵 분야 연구소에서 줄기차게 핵의 유용성과 함께 동시에 위험성을 알리면서 핵을 과학을 넘어 인문학으로 보자는 운동을 하고 있다. 그 이유는 우리가 잘 아는 바와 같이 아무리 경제성이 뛰어나고 활용 측면이 높은 핵 발전이라고 해도 원전 사고가 한 번 일어날 경우 걷잡을 수 없을 정도로 피해가 일어난다는 사실을 역사적 사례를 통해 익히 알고 있기 때문이다.

핵 발전은 경제성 이전에 안전을 철저하게 담보해야 한다는 사실을 강조한다. 미국에서 최초로 원자 폭탄을 개발하고 뒤이어 소련(러시아), 영국, 프랑스, 중국, 인도, 파키스탄, 북한까지 많은 나라들이 인류를 멸절시킬 수 있는 핵을 보유하고 있는 상황이다. 각 국가의 정책에 따라 원전을 폐기하는 나라도 있지만 위험성을 늘 안고 원전을 계속해서 유지하는 나라도 있다. 다만 핵을 다루는 근본적인 철학의 바탕 위에 국민의 생명을 철저히 보호하는 취지 아래 운용되어야 한다는 원칙을 지키는 것이 중요할 듯싶다.

이 책은 공학을 전공하지 않은 일반인들도 알기 쉽게 글이 씌어 있다. 마치 말하는 이를 바로 앞에 두고 이야기를 듣는 듯한 느낌이다. 약간 어려운 용어들도 쉽게 풀어 말하듯이 정리해 놓은 글이라 생각보다 어렵지 않게 읽어낼 수 있는 책이다. 특히 핵 관련 책 중에 입문서로 읽기에 참 좋은 책인 것 같다.

서균렬 교수의 고민은 늘 변함이 없다. 핵공학을 연구하면서 항상 인문학적인 고민을 갖는다는 점이다. 1988년 이후 노태우 대통령이 비핵화를 추진하기 전까지만 하더라도 우리나라에 무려 1000기 가까운 핵무기가 있었다고 한다. 당시 세계 3위 규모였다고 하니 놀라지 않을 수 없다. 핵은 산업으로 끝나지 않는다. 환경과 우리 삶에 거대한 영향을 끼치기에 거시적 안목으로 정책을 결정해야 한다고 강조한다.

핵은 경제의 문제가 아니라 안전의 문제이기 때문이다.

핵의 가장 큰 위험성은 핵분열 후 그 부산물을 처리하는 과정이다. 양날의 검이기에 어떻게 쓰느냐가 제일 중요하다.