치매로 기억을 잃어가는 어머니를 위해

1000% 충전 완료 ㅣ 바람어린이책 26
정연숙 지음, 이수영 그림 / 천개의바람 / 2024년 1월

오들희 할머니는 치매로 기억을 잃어가는 어머니와 추억을 남기기 위해 콘서트 예매에 도전한다. 각종 공연도 현장 발급보다는 인터넷 예배로 전환된 지 오래되었다. 기계치인 오들희 할머니는 어떻게 공연 티켓팅에 성공했을까?

음식점에 가도 키오스크로 주문을 하고 스마트폰으로 사진과 동영상, 문화와 공연까지 한 방에 해결하고 있는 시대에 오들희 할머니처럼 통화와 문자 서비스에만 익숙한 세대는 그야말로 살아가기 힘든 세사이다. 기차표, 버스표도 인터넷으로 예매해야 되니 할머니들이 적응하기가 쉽지 않을 것 같다.

그럼에도 치매로 기억을 잃어가는 어머니를 위해 악착같이 스마트폰을 활용한 예매 방법을 배우고 그렇게 어렵다던 유명 가수의 콘서트에 가게 되었으니 천지가 놀라 일이다. 나도 예외가 아니다. 디지털 기반의 각종 디바이스를 다루는 것이 더디고 AI로 대표되는 최신 앱들을 즐기기보다 아날로그 방식이 더 편한 나도 시대를 거스를 수 없기에 꾸역꾸역 배우고 있다.

불가능이란 없다. 두렵다고 멀리할 것이 아니라 하나하나 배워나가면 오들희 할머니처럼 나이를 뛰어넘어 새로운 문화에 잘 적응할 수 있지 않을까 싶다. 배울 마음만 있으면 얼마든지 배울 수 있는 시대다. 동영상도 잘 나와 있으니 배우고자 하는 의지가 중요하다. 오들희 할머니에게는 어머니를 기쁘시게 하기 위한 목표가 있었다. 그럼 나에게는?

반려묘가 아닌 진짜 가족이다~!

진짜 가족이 되어 주세요 ㅣ 아롬중학년문고
강미경 지음, 김수영 그림 / 아롬주니어 / 2023년 7월

반려견, 반려묘에게도 진짜 가족이 필요하다~!

아롬주니어 출판사에서 신작으로 반려묘에 대한 인식 개선 차원에서 <진짜 가족이 되어 주세요>라는 책을 펴냈다. 공교롭게도 이 책을 받기 하루 전날 지인들과 저녁식사를 나눌 기회가 있었다. 약속 시간 30분 전에 도착해서 주인장과 대화를 나눌 수 있었다. 아직 이른 저녁 시간이라 손님이 없었기에 편한 마음으로 얘기를 나누다 주인장께서 이런 말씀을 하셨다. 

"손님, 우리 얘기들 보여 드릴까요?"

"무려 9명이요" 

순간 반려견 또는 반려묘라는 직감이 들었다. 나를 식당 뜰로 데리고 가더니 한 명 한 명 얽힌 사연을 들려주셨다. 직감적으로 보기에도 아픔과 상처가 있는 얘들임에 틀림이 없었다. 담뱃불로 열몇 군데를 지짐을 당해서 쓰레기봉투에 담긴 녀석을 병원을 데리고 가서 수술 후에 살려 냈다는 얘기, 무슨 사유인지 모르겠지만 뇌를 다쳐 모두가 가망이 없다고 하는 애를 사골 국을 몇 날 며칠을 여 먹였더니 살아났다는 얘기, 유기묘를 데리고 왔다는 얘기 등 주인장의 따뜻한 마음을 듣기만 해도 알 수 있었다. 

손수 만든 고양이 집을 보여 주며 9마리를 분산해서 키우고 있으며 유독 1마리는 집에 들어가지 않길래 바깥에 키우고 있는데 어디 도망가지 않고 함께 살고 있다고 한다. 이런 마음을 알아서 그런지 식당에 오시는 손님들 중에는 주인장의 마음을 알고 사료를 사 가지고 오시는 분도 계시다고 한다. 세상은 아직 이런 분들이 계시기에 소망이 있고 희망이 있는 것 같다. 

"손님, 저는 사람보다 애네(고양이)들이 더 좋아요. 사람은 사랑해 주었더니 배신하고 이상한 얘기나 하고 돌아다니는데 우리 아기들은 사랑해 주는 만큼 고스란히 따르고 함께 있어주니까요" 

강미경 저자의 <진짜 가족이 되어 주세요>라는 책도 반려묘를 키우는 사람들에게 진짜 사랑하는 마음으로 키워달라는 애원이 담겨 있다. 엄마와 형, 누나를 잃은 빛돌이라는 고양이는 진짜 가족이 되어 줄 사람을 찾기 위해 위험한 길도 건너고 낯선 곳도 주저하지 않고 찾아다닌다. 새들에게 찢기기도 하고 상처를 입고 쓰레기봉투에 던짐을 당하기도 하지만 최후에는 진짜 가족을 만나 소원대로 뜻을 이룬다. 

반려묘를 키운다는 것은 애완동물을 넘어 하나의 가족을 입양하여 키운다는 마음이 있어야 하지 않나 생각해 본다. 

p.s. 참고로 반려묘를 가족처럼 여기며 정성껏 돌보고 계시는 주인장님이 운영하시는 식당은 강릉시 입암동(월대산로 68)에 있는 춘천 명동 닭갈비 집이다.^^

마음을 열기 위한 타로의 세계로 초대

마음이 열리는 타로대화
임춘희 지음, 쥬리 그림 / 하움출판사 / 2023년 7월

대화가 사라진 지 오래다. 저자의 말마따나 가정에서의 밥상머리는 전설이 되어 버렸고 길거리, 대중버스, 심지어 연인처럼 보이는 두 사람이 커피를 주문하고 마주 보는 테이블에서조차도 대화가 사라져 버린 지 오래되어버렸다. 대화하는 법을 잊어 먹은 건지 대화할 필요성이 못 느끼는 건지 분간이 안 된다. 근데 분명한 것은 모두 다 외로움과 관계의 부재 속에 소통을 원한다는 목소리는 끊임없이 들린다. 직장 안에서, 학교 안에서, 모임 안에서 리더들이 일성으로 내뱉는 소리가 소통의 회복이다. 소통은 관계를 진작시킬 뿐만 아니라 사람들이 갈망하는 행복과도 밀접한 관련이 있다. 결국 사람들이 원하는 삶은 행복한 삶이고 행복한 삶의 시작은 바로 대화에서 시작된다는 것을 우리가 늘 염두에 두어야 한다. 

소통이 곧 문제 해결의 답이라는 사실을 알게 되었으니 이제 실천할 일만 남았다. 근본 원인을 찾았으니 대화의 물꼬를 틀기만 하면 된다. 가정 안에서 부모와 자녀 간의 대화의 물꼬가 잘 틀 수 있도록 서로의 노력이 필요하며 직장 안에서 동료들 간의 대화의 물꼬를 트기 위해 누구라 할 것 없이 먼저 다가가 대화의 물꼬를 열어야 한다. 만약 직장 상사와 부하와의 관계 개선을 위해 대화의 물꼬를 트기 위해서는 당연히 연장자가 리더가 먼저 나서야 한다. 그런데 좀 더 깊숙 들여다보면 뭔가 중요한 것이 빠진 것이 느껴질 것이다. 대화의 물꼬를 트기 위한 구체적인 방법이다. 무조건 열심히 노오력 한다고 해서 될 일도 아니다. 나이가 어린 자녀일수록 더더욱 그렇다. 세대차이를 넘어 이제는 문화 차이가 좁힐 수 없을 정도록 간격이 넓어졌다. 

35년 교육경력의 베테랑 수석 선생님이 그동안 자녀들과, 학생들과 직접 상담의 필요성을 깨닫고 상담한 사례를 독자들에게 공개하고 있다. 대화의 물꼬를 트기 위해 요즘 세대들이 반기는 도구를 활용했다는 점이 눈에 쏙 들어온다. 남녀노소 할 것이 없이 타로 열풍이다. 물론 타로에 대해 부정적인 관점을 가지신 분도 없지 않아 있을 것이다. 다만 저자가 고안한 타로 카드는 인생의 운명을 점찍어 말해 주는 도구가 아니라 관계의 단절로 인해 막혔던 소통의 창구를 열기 위해 도구라는 점에 방점을 두면 좋을 것 같다. 

어린이들에게도 친숙한 어린 왕자의 캐릭터를 활용하여 학생들이 어느 누구에게도 말 못 할 고민과 상처와 아픔을 타로 카드에 감정을 이입하여 문제 해결도 스스로 찾아갈 수 있도록 도와주는 역할을 타로 카드의 기능에 담아냈다. 카드를 통해 어린 왕자가 속삭이는 위로와 조언들에 귀를 담아가다 보면 어느새 자신도 모르게 심적 안정을 되찾게 될 것이며 단절된 관계도 회복되리라는 소신을 저자는 다양한 현장 실습을 통해 몸소 느낀 바가 있다. 이에 대화 필요성을 알고 실천하기 원하는 사람들에게 한 번 활용해 볼 것을 권면하고 있다. 

각각 타로 카드가 가지고 있는 의미를 책에서 잘 설명해 놓고 있다. 실제로 어떻게 상담에 활용할 지에 대한 사례도 담아 놓고 있다. 어린 내담자일수록 타로 카드를 활용한 대화가 훨씬 효과가 있을 것이라는 짐작을 해 본다. 

참고로 이 책의 저자와의 오랫동안 알고 지내왔다. 실력을 둘째 치고라도 성품과 인격은 모두가 칭찬을 아끼지 않을 정도로 주변의 모든 이들로부터 칭찬을 아낌없이 받고 있는 존재라는 사실을 살짝 귀띔해 드린다. 

누군가를 문제아로 규정할 수 있는 사람이 과연 누군가?

문제아 - 2024년 어린이도서연구회 추천도서, 학교도서관저널 추천도서 ㅣ 도토리숲 문고 9
존 조 지음, 오승민 그림, 김선희 옮김 / 도토리숲 / 2023년 6월

"누군가를 문제아로 규정할 수 있는 사람이 과연 누구인지, 무엇이 문제라고 누가 결정할 수 있는지 생각해 봤습니다" _255쪽 작가의 말에서

1992년 미국 LA폭동 사건을 배경으로 한 저자의 자전적인 소설이다. 2020년에도 미국 미네소타주 미니애폴리스에서 경찰의 과잉진압으로 비무장 상태의 흑인 남성 조지 플로이드가 사망하여 많은 이들이 인종차별에 항의하는 시위가 있었던 것과 맥을 같이한다. 당시 저자는 미국으로 이민해 온 부모님이 어렵게 어렵게 미국 사회에 정착해 가는 과정을 지켜보며 청소년기를 보내왔던 경험이 있다. 

저자가 이 소설에서 초점을 둔 것은 '문제아'에 대한 낙인 규정이다. 다민족으로 구성된 미국 사회에서 아시아계 미국인들도 어찌 보면 인종적 차별을 받으며 살고 있다. 개중에는 성공하여 주류 사회로 편입되어 사는 이들도 있지만 대부분의 이민자들은 '문제아'로 취급당하며 위기 앞에 공권력의 보호를 받지 못하며 살아가고 있다. 소설 속에서도 언급되었듯이 총기를 소지하는 이유가 스스로를 보호하기 위함임을 알 수 있다. 이민자들이 겪는 고통은 미루어 짐작 가능하다. 언어에 대한 장벽, 문화 이질감, 생계유지를 위한 노동 등 가족 스스로가 서로를 의지하여 짊어지고 가야 할 것들이 너무 많다는 점이다. 

이민자들을 향하여 '문제아'라고 규정하는 시선 자체가 잘못되었음을 소설에서 간접적으로 말해 주고 있다. 가족을 지키기 위해서 목숨을 걸고 자신의 마음이 움직이는 대로 행동하는 모습을 보고 과연 그런 행동이 문제라고 말할 수 있는가. 오히려 가족이야 어떻게 되든 말든 내 목숨 하나 건지는 것이 우선이라며 거들뗘 보지 않는 이기적인 모습이 문제적인 삶이 아닐까 싶다. 

겉으로 보이는 행동이 과격하고 불온해 보인다고 해서 무조건 '문제아'로 낙인찍는 사람들의 편견 자체를 지적하고 있다. 그렇게 행동할 수밖에 없는 가정적 환경을 살펴봐야 할 것이고 내면 안에 일어나는 불균형적인 상태를 살펴보는 것이 사람을 섣불리 판단하기 전에 해야 할 행동이 아닐까 생각해 본다. 

아버지와 아들과의 관계도 이 소설에서 빼놓을 수없는 중요한 내러티브다. 좋은 아버지가 되는 방법을 배우지 못한 현재의 아버지는 아들만큼은 성공한 사람이 되어 내가 살아보지 못한 멋진 삶을 살기를 바라는 것이 이 땅의 아버지의 마음일 게다. 소설 속에서도 아버지는 학교에 적응하지 못하고 겉으로 불량배처럼 보이는 친구들과 어울려 다니는 모습이 미덥지 못해 늘 좌불안석이다. 기대 수준에 못 미친 아들을 향하여 '문제아'라고 내뱉는 큰 실수를 저지를 만큼 관계가 악화되지만 그럼에도 불구하고 아버지와 아들과의 관계는 결정적인 순간에 회복이 가능한 터닝 포인트가 있음을 암시한다. 아들을 키우는 아버지의 입장에서 이민자 가족의 가장 큰 바람이자 기대가 자녀라는 사실에 두말하지 않더라도 공감이 된다. 세상의 아버지가 아들에게 거는 기대는 어느 곳에서나 동일하니까. 

슬픔의 서사를 넘어 영웅의 서사로

가릉빈가 ㅣ 청소년 권장 도서 시리즈 5
김희숙 지음, 유시연 그림 / 틴틴북스(가문비) / 2021년 9월

성덕대왕 신종에 얽힌 이야기다.

맑고 깨끗한 천상의 울림이 있는 종을 만들기 위한 방법으로 어린 생명을 뜨거운 쇳물에 넣어야 했던 슬픈 이야기다. 종소리가 에밀레~하고 울린다고 해서 에밀레 종으로도 불리우는 성덕대왕 신종에는 인신공양과 같은 이야기가 담겨져 있다. 

불교가 국교였던 당시의 시대상을 반영한 이야기이지만 참 슬프고 애절한 이야기다. 자녀(빈가)를 잃어야 했던 아비(가릉)의 심정과 그 아비 또한 자녀처럼 생을 마감해야 했던 이야기를 독자들은 어떻게 생각할까? 

먼저, 당시 종을 만드는 사람들의 신분이 천민이었다는 점을 확인해야 할 것 같다.

종을 만들어 팔아야 먹고 살 수 있는 사람들이었다. 조선시대 깊은 산골에서 숯을 만들어 운영했던 사람들처럼 고된 육체적 노동과 함께 그만한 대우를 받지 못했다. 이 이야기에서 독자들은 사람들의 애환을 읽을 수 있어야 한다. 오늘날 같으면 장인으로 남다른 대우를 받으며 윤택한 삶까지는 아니더라도 경제적 어려움 없이 살아갈 수 있었겠지만 신라시대에는 그러지 못했다. 

국가와 종교가 일체였던 당시의 시대적 분위기 속에 국가적 난국을 헤쳐 나가기 위해서는 종교의 힘이 필요했다.  어지러운 국가를 향한 사람들의 불안한 시선을 종교의 힘으로 모으기 위해서 누군가의 희생양이 필요로 했던 시기에 성덕대왕 신종이라는 이야기가 만들어진 것은 아니었나 싶다. 아쉬운 점은 어렵고 힘든 사람들보다 지도층에 있는 사람들이 고통을 분담하는 내용으로 전해져 내려왔다면 더욱 감동이 되지 않았을까 싶다. 

앞으로는 슬픔의 서사가 아니라 영웅의 서사가 만들어지기를 바란다.