SF문학의 거장, 아이작 아시모프가 상상한 미래 이야기

파운데이션 완전판 세트 - 전7권 ㅣ 파운데이션 시리즈 Foundation Series
아이작 아시모프 지음, 김옥수 옮김 / 황금가지 / 2013년 10월

아이작 아시모프의 대표작 중 하나인 '파운데이션'을 드디어 다 읽었다. 10권이나 되는 장편 소설이라 정독하는데 상당히 시간이 걸렸지만, 읽을만한 가치는 충분했다고 본다. 무척 유명한 작품이라 예전부터 읽어보고 싶었는데 워낙 길이가 긴 소설이라 차마 도전하지 못했었다. 다 읽고나니 왠지 모를 뿌듯함과 저자의 과학에 대한 관심과 상상력이 대단하다는 생각이 들었다. 

파운데이션은 '셀던 프로젝트'의 창시자인 셀던의 이야기로부터 시작한다. 은하 제국이 한창 번성하던 때에 심리역사학이라는 새로운 학문을 만들어내면서 제국의 멸망을 예견했다. 그리고 제국이 다시 일어나기 위해 필요한 시간과 조건들을 끊임없이 연구한 결과 파운데이션이 만들어지게 되었다. 파운데이션이 없다면 아주 오랫동안 사람들은 암흑 시대를 살아야 한다. 하지만 파운데이션의 활약으로 그 시기는 대폭 단축될 수 있었다. 셀던 프로젝트를 다른 사람들에게 설득시키기란 결코 쉽지 않았지만 어떻게든 그 프로젝트는 굴러가게 되었다. 그 과정에서 수많은 등장인물들이 나오고 각 인물들의 역할이 은하 제국 역사에서 중요한 역할들을 수행한다. 무척 긴 작품이기는 하지만 전체 길이에 비해서는 결코 지루하지 않다는 것이 이 작품의 가장 큰 특징이다. 

보통 한 명의 주인공이 전체 작품을 이끌어가는 일반적인 소설과 달리, 오랜 세월을 배경으로 다루는만큼 세월의 흐름에 따라 시대의 주인공은 계속해서 바뀐다. 그리고 각 시대마다 사람들이 중요하게 생각하는 가치가 다르다. 이렇게 방대한 작품을 하나의 이야기 속에 버무려넣는다는 것이 결코 쉬운 일이 아닐텐데, 저자는 그 일을 해냈다. 그리고 마지막에는 여운을 남기면서 현재진행형으로 마무리를 짓는다. 이는 저자의 또 다른 작품과 연결되는 절묘함을 보여준다. 아마 파운데이션이 그 작품들의 결말 격이기는 하지만 순서를 바꿔서 읽어도 크게 이상하지 않다. 

이 책을 읽으면서 미래를 예측하고 준비하는 일이 왜 필요한 것인지 다시금 생각해보는 계기가 되었다. 물론 지금 있는 현 상황을 수용하고 그대로 흘러가는 대로 놔 둘수도 있다. 하지만 지금 나의 행동을 조금만 바꾼다면, 그리고 조금만 노력한다면 세월이 흐르면서 전혀 다른 미래가 될 수도 있다. 이것이 셀던이 말하고자 했던 미래에 대한 준비이다. 사실 누구도 미래를 알 수 없기 때문에 확신할 수는 없지만 노력한다면 통계적으로 봤을 때 어느정도 예측이 가능하다는 것도 사실이다. 이 책을 통해서 더 많은 사람들이 SF문학의 매력에 한껏 빠져보길 바란다. 

비슷하지만 전혀 다른 의미의 영어 단어들

영어를 틀리지 않고 쓰는 법 - 헷갈리는 영어 팩트체크
최승철 지음 / 동양북스(동양문고) / 2018년 5월

모든 언어에는 뉘앙스라는 것이 있다. 같은 단어라고 할지라도 어떤 상황에서 어떤 단어와 조합해서 쓰느냐에 따라서 의미가 달라지는 경우도 종종 있다. 어느정도 영어 회화는 가능하지만, 사실 미묘한 영어 단어의 차이는 잘 알지 못하고 느낌으로 그냥 단어를 사용해왔다. 영어를 좀 더 잘하고 싶어서 어떻게 하면 좋을까 고민하다가 이 책을 발견했다. 과연 이 책 하나로 모든 영어를 다 마스터할 수 있다고 말할 수는 없지만, 가장 기본적인 영어의 뉘앙스는 제대로 알 수 있을 것이라고 본다. 

이 책에는 총 70개의 비슷하지만 다른 영어 표현들이 실려있다. 가장 많이 쓰는 단어 중의 하나가 'Good', "well'인데, 이 단어들도 어떻게 쓰느냐에 따라서 어색한 표현이 될 수도 있고, 자연스럽게 쓸 수도 있다. 사실 딱히 문법적인 것도 아니기 때문에 둘 다 써도 이상하지는 않지만, 영어권 사람들이 듣기에는 아예 다른 의미가 될 수 있다는 사실이 흥미로웠다. 나 같은 경우에는 물론 학교에서 영어를 배우기는 했지만, 해외 드라마나 애니메이션을 통해서 더 많이 구어체 영어를 배웠다. 왜 그런 단어를 쓰는지 제대로 이해하지는 못해도 계속 생활 영어를 접했던 것이 좀 더 자연스러운 영어를 사용하는데 도움이 된 것 같다. 그러나 영어권 국가에 살지 않는 이상, 매체를 통해서 영어를 배우는 것은 한계가 있다. 그럴 때 이런 책처럼 일목요연하게 정리된 책이 있다면 영어를 공부하는데 많은 도움이 된다. 

사실 단어 한 두개를 잘 못 썼다고 해서 그 문장이 틀린 것은 아니다. 다만 그 문장을 들은 외국인이 다시 묻거나 제대로 이해를 하지 못할 따름이다. 이 책은 그렇게 미묘한 뉘앙스에 대해서 무척 친절하게 알려주고 있다. 평소에 영어 문법을 제대로 공부하지 않았다고 하더라도 상관없다. 그냥 시간을 들여서 차근차근 읽다보면 자연스럽게 비슷한 단어들의 차이를 알게 될 것이다. 무엇보다 이 책에 나왔던 표현들을 실제로 써보는 것이 중요하다. 책을 읽을 때는 충분히 이해를 했다고 하더라도 돌아서면 잊어버리는 것이 인간의 자연스러운 습성이니 말이다. 계속 올바른 표현을 사용하다보면 어느새 자신의 문장이 되어 있는 것을 발견할 수 있을 것이다. 이 책을 통해서 보다 많은 사람들이 영어의 미묘한 차이에 흥미를 갖게 되는 계기가 되길 바란다. 

재미와 지식, 두 마리 토끼를 잡다

무굴 황제 - 로마보다 강렬한 인도 이야기
이옥순 지음 / 틀을깨는생각 / 2018년 4월

학교를 다닐 때 세계사 과목을 배우기는 했지만, 인도의 역사에 대해 자세히 배울 기회는 없었다. 여느 세계사 내용이 다 그러하듯이, 어떤 한 나라의 역사를 깊이 있게 공부하기보다는 전체적인 흐름을 파악하는데 더 집중했기 때문이다. 그 시절에 '무굴 제국'이라는 이름을 들어보기는 했으나, 시험에 그리 많이 나오는 내용은 아니라서 간단히 이름만 기억하는 것으로 넘어갔었다. 하지만 우연한 기회로 이 책을 보게 되면서 자연스럽게 무굴 제국의 역사도 알게 되었는데, 인도에 이렇게 거대한 나라가 있었다는 사실은 새삼스럽게 놀라울 따름이다. 

이 책은 무굴 제국의 지배자였던 무굴 황제들의 이야기를 시간 순으로 재미있게 엮어놓았다. 저자가 인도 전문가이기도 하지만, 원래 맛깔나게 글을 쓰는 재주가 있나보다. 사실 어떤 역사책을 보면 무척 어려운 단어들이 많아서 난해한 책들도 있는데, 이 책은 소설책을 읽는 것처럼 무척 쉽게 주요 사실들을 서술하고 있다. 덕분에 인도 역사에 대해 전혀 알지 못하는 사람들도 쉽게 접근할 수 있다는 것이 장점이다. 물론 인도의 역사가 무굴 제국만으로 이루어진 것은 아니지만, 한 때 GDP 세계 1위였을 정도로 강대한 나라가 인도 땅에 있었다는 사실이 왠지 신기하다. 

전혀 다른 문화를 가지고 있던 이민족이 토착민들을 지배하면서 만들어진 나라이기 때문에 다양한 문화가 뒤섞인 독특한 문화를 만들어냈다. 지금 인도에서 유명한 건축물들 중 일부는 바로 무굴 제국 시대에 만들어졌다. 황제라고 하면 마냥 근엄할 것만 같았는데, 그들도 인간인지라 한 나라를 지배히고 그 권력을 유지하기 위해 참 많은 고민을 하고 있었다. 제국의 초기는 무척 힘들었지만, 한창 잘 나갈 때는 세계의 그 어떤 나라도 무섭지 않았다. 그러다가 위대했던 제국이 몇 명의 사람들로 인해 조금씩 무너져 내려가는 모습을 보니 안타깝다는 생각이 들었다. 

어떤 나라든 한없이 전성기를 누리기는 어렵다. 과거에도 그랬고 지금 우리가 살고 있는 현재도 마찬가지이다. 그동안 조금 생소했던 무굴 제국의 역사를 보면서 이 시대를 살고 있는 우리는 과연 어떤 방향으로 나아가야할지 고민해보게 된다. 그저 과거에 있던 어떤 나라의 이야기일수도 있지만 이를 사람의 일생에 빗대어 생각해보면 왜 무굴 제국이 멸망했는지 되짚어보는 것도 의미있는 일이다. 많은 사람들이 이 책을 통해 그동안 관심을 많이 받지 못했던 무굴 제국에 대해 좀 더 자세히 알게 되는 계기가 되길 바란다. 

좋은 노동이란 무엇인가

노동 4.0 - 독일이 구상하는 ‘좋은 노동’ ㅣ 북저널리즘 (Book Journalism) 19
이명호 지음 / 스리체어스 / 2018년 5월

요즘 일자리에 대한 사회적인 관심이 연일 뜨겁다. 기본 임금 인상부터 비롯하여 '워라밸'이라는 신조어까지 낳으면서 제도적으로는 노동 시간 제한까지 이루어지고 있다. 보통 사람들이 하고 있는 노동의 질에 대해서 이렇게 사회적인 이슈가 되었던 적이 있을까 싶을 정도로 이 문제에 대해서 고민하는 사람들이 많아졌다. 이 책도 그런 사회적인 흐름에 힘입어 나왔는데, 제조업 중심인 독일의 사례를 바탕으로 과연 좋은 노동이란 무엇인지 고민해보는 내용이 가득 실려있다. 

사실 이 책을 읽기 전에 독일에서는 뭔가 획기적인 해결책이 나왔을지 무척 궁금했다. 그래도 우리나라보다 먼저 고민을 시작한 나라이고, 저자가 특별히 독일을 타겟으로 선정해서 서술한 이유는 뭔가 독특한 해결책이 있기 때문이 아닐까 싶었다. 그런데 막상 이 책을 읽고나니 특별히 독일이 다른 나라와 다르다고 말할만한 포인트는 잘 보이지 않는다. 혹시 내가 이 책을 읽으면서 뭔가 놓친 것은 아닐까 싶어 여러 번 뒤적여봤지만, 그래도 잘 모르겠다. 독일의 노동에 대한 고민은 현재 진행중이고, 그것은 우리나라도 마찬가지이다. 

2차 산업혁명 때에도 기계가 일부 사람들의 일자리를 대신했기 때문에 러다이트 운동이 일어났던 적도 있다. 하지만 기술의 발달에 따른 일자리의 변화는 당연한 것이다. 그 변화의 속도가 빠르다고 해서 이러한 변화를 전혀 무시할 수는 없다. 최근 한창 사회적인 이슈가 되었던 기본 임금의 인상은 그런 변화의 속도를 좀더 가속화하는 촉진제가 되었을 뿐이다. 시간이 흐르면 물가 변동으로 인해 임금이 올라가는 것은 당연하지만 그것을 인위적으로 정부가 나서서 조정하다보니, 각 기업에서도 좀 더 빠른 변화를 해야겠다는 자각을 하게 만드는 계기가 된 것이다. 언젠가는 닥쳐올 미래가 생각보다 더 빠르게 오고 있는 것은 사실이다. 

물론 좋은 일자리를 위해서 사회적인 고민도 필요하겠지만, 가장 필요한 것은 각 사회 구성원들이 변화하는 사회의 흐름에 맞춰 앞으로 어떻게 살아갈 것인지에 대한 스스로의 고민을 진지하게 해야한다. 이미 전 세계적으로 부의 흐름은 일정 방향으로 흘러가고 있는데, 그저 과거에 안주해서 똑같은 방법으로 돈을 벌려고 하면 논리에 맞지 않는다. 과거에 잘 나갔던 직업들이 지금은 로봇도 대체 가능한 직업으로되고 있다. 더 이상 의사나 변호사 같은 직업이 사회적인 지위와 부를 가져다주지 않는다. 물론 규모의 경제로 움직이는 산업 분야도 있지만, 작은 규모로도 얼마든지 성공할 수 있는 시대가 되고 있다. 수학공식과 같은 보통의 삶은 없어지고 있다. 지금까지 한국 사회가 좋은 대학을 가는 것에만 너무 집중한 나머지 그 이후의 인생에 대해서는 별로 고민해보지 않았다는 것이 더 큰 문제다. 오히려 4차 혁명이라고도 불리는 지금 이 시점에서 나의 인생은 어떻게 사는 것이 좋은지 충분히 고민해본다면 좋은 노동이란 무엇인지 해답을 찾을 수 있을지도 모르겠다. 이 책은 어떤 문제에 대한 답을 내리기보다는 고민할 거리를 던져주는 책이다. 

운명을 피해 살아남기 위한 사람들의 거대한 여정이 시작되다

세븐이브스 1 - 달 하나의 시대
닐 스티븐슨 지음, 성귀수 옮김 / 북레시피 / 2018년 5월

어느날 갑자기 달이 붕괴되어 버렸다. 그냥 익숙하게 하늘에 떠 있던 달이 없어져버린 것이 대수냐 할 사람도 있겠지만, 달의 붕괴는 지구의 운명을 바꾸는 거대한 변화를 불러왔다. 달이 폭발하고 나서 생긴 달의 조각들은 대부분 그 자리에 머물러 있지만 결국 지구에 거대한 운석으로 끊임없이 떨어져내릴 운명에 처한 것이다. 그 과정에서 지구상에 있는 대부분의 생명체는 없어지고 아예 다른 시대로 전환되어 버리는 미래가 예견되었다. 

인간은 항상 그래왔듯이 자연이 사람에게 부여하는 운명에 순응하지 않는다. 어떻게든 살아남기 위해 아이디어를 짜낸다. 그래서 나온 결론은 사람을 우주로 내보내는 것이다. 땅을 파고 들어가서 사는 것도 한계가 있고, 그렇다면 광활한 우주로 사람을 보내서 인류의 멸망을 막자는 것이 이 소설에서 그리고 있는 큰 그림이다. 그리고 이 책은 그 커다란 계획의 시작을 매우 다양한 분야의 과학 지식을 총망라하여 설명하고 있다. 과연 작가 한 사람의 머리에서 나왔는지 의문이 들 정도로 온갖 과학 지식들이 등장한다. SF 소설을 상당히 좋아하는 독자 중의 하나이지만 이 정도의 수준이면 가히 하드 SF 소설이라고 해도 과언이 아니다. 그래서 비교적 가벼운 SF 소설을 즐기던 독자라면 약간 눈이 핑핑 돌 정도의 지식이 이 책 하나에 가득 담겨있다. 

이 소설의 제목이 세븐 이브스가 된 이유는 마지막에 일곱 명의 여자들만 살아남기 때문이라고 하는데, 1권에서는 아직 그런 재해의 징조는 보이지 않는다. 지구에 하드 레인이 내리기 2년전부터 실제로 우주 정거장을 만들고 그 곳에서 적응해나가는 사람들의 이야기를 무척 치밀하게 그려나간다. 그리고 남겨진 사람들은 어떤 심정인지 약간 나오기는 하지만 결국 중심이 되는 이야기는 '이지'라고 불리는 우주 정거장 사람들의 이야기이다. 앞으로 이야기도 이 곳에서 펼쳐질 것이기 때문이다. 우주에서 사람이 살아가기 위해서 어떤 것들이 필요할지 이 책을 통해서 참 많이 알게 되었다. 소설을 읽으면서 과학적 지식도 알아가는 것은 전혀 생각지도 않던 보너스를 받는 기분이다. 

아직 1권밖에 나오지 않아서 앞으로의 이야기가 어떻게 펼쳐질지 알 수 없지만, 이 시리즈의 소개에서도 볼 수 있듯이 그저 평온하기만 했던 우주 정거장에서도 이제 뭔가 큰 사건이 벌어질 것 같다. 이 책은 사람들이 미처 예측하지 못했던 큰 사건이 벌어지기 전의 이야기를 담담히 담아내고 있다. 그래서 조금 지루한 부분도 있지만 앞으로 이야기 전개를 위해서 꼭 필요한 부분이라고 생각하며 읽었다. 평소에 공상 과학 소설을 좋아하는 독자라면 반드시 읽어봐야 할 소설임은 틀림없다. 보다 많은 사람들이 이 책을 통해 우주 과학에 대해 관심을 갖는 계기가 되었으면 좋겠다.