재미와 지식, 두 마리 토끼를 잡다

무굴 황제 - 로마보다 강렬한 인도 이야기
이옥순 지음 / 틀을깨는생각 / 2018년 4월

학교를 다닐 때 세계사 과목을 배우기는 했지만, 인도의 역사에 대해 자세히 배울 기회는 없었다. 여느 세계사 내용이 다 그러하듯이, 어떤 한 나라의 역사를 깊이 있게 공부하기보다는 전체적인 흐름을 파악하는데 더 집중했기 때문이다. 그 시절에 '무굴 제국'이라는 이름을 들어보기는 했으나, 시험에 그리 많이 나오는 내용은 아니라서 간단히 이름만 기억하는 것으로 넘어갔었다. 하지만 우연한 기회로 이 책을 보게 되면서 자연스럽게 무굴 제국의 역사도 알게 되었는데, 인도에 이렇게 거대한 나라가 있었다는 사실은 새삼스럽게 놀라울 따름이다. 

이 책은 무굴 제국의 지배자였던 무굴 황제들의 이야기를 시간 순으로 재미있게 엮어놓았다. 저자가 인도 전문가이기도 하지만, 원래 맛깔나게 글을 쓰는 재주가 있나보다. 사실 어떤 역사책을 보면 무척 어려운 단어들이 많아서 난해한 책들도 있는데, 이 책은 소설책을 읽는 것처럼 무척 쉽게 주요 사실들을 서술하고 있다. 덕분에 인도 역사에 대해 전혀 알지 못하는 사람들도 쉽게 접근할 수 있다는 것이 장점이다. 물론 인도의 역사가 무굴 제국만으로 이루어진 것은 아니지만, 한 때 GDP 세계 1위였을 정도로 강대한 나라가 인도 땅에 있었다는 사실이 왠지 신기하다. 

전혀 다른 문화를 가지고 있던 이민족이 토착민들을 지배하면서 만들어진 나라이기 때문에 다양한 문화가 뒤섞인 독특한 문화를 만들어냈다. 지금 인도에서 유명한 건축물들 중 일부는 바로 무굴 제국 시대에 만들어졌다. 황제라고 하면 마냥 근엄할 것만 같았는데, 그들도 인간인지라 한 나라를 지배히고 그 권력을 유지하기 위해 참 많은 고민을 하고 있었다. 제국의 초기는 무척 힘들었지만, 한창 잘 나갈 때는 세계의 그 어떤 나라도 무섭지 않았다. 그러다가 위대했던 제국이 몇 명의 사람들로 인해 조금씩 무너져 내려가는 모습을 보니 안타깝다는 생각이 들었다. 

어떤 나라든 한없이 전성기를 누리기는 어렵다. 과거에도 그랬고 지금 우리가 살고 있는 현재도 마찬가지이다. 그동안 조금 생소했던 무굴 제국의 역사를 보면서 이 시대를 살고 있는 우리는 과연 어떤 방향으로 나아가야할지 고민해보게 된다. 그저 과거에 있던 어떤 나라의 이야기일수도 있지만 이를 사람의 일생에 빗대어 생각해보면 왜 무굴 제국이 멸망했는지 되짚어보는 것도 의미있는 일이다. 많은 사람들이 이 책을 통해 그동안 관심을 많이 받지 못했던 무굴 제국에 대해 좀 더 자세히 알게 되는 계기가 되길 바란다.