짧지만 생각할거리를 던져주는 소설

벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다
F. 스콧 피츠제럴드 지음, 최선임 옮김 / 지식여행 / 2009년 5월

 
스콧 피츠제럴드의 글은 '위대한 개츠비'밖에 모른다. 나름 미국 남부 문화의 단면을 보여주는 소설이라고 생각했었는데, 이번에 영화를 통해서 굉장히 유명해진 소설이 되어버렸다. 이 책에는 타이틀 작품인 '벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다' 외에도 6편의 단편이 더 실려있다. 물론 가장 특이한 소재의 작품은 '벤자민...' 이지만, 다른 작품들도 꽤 괜찮은 수준의 작품들이다. 이 단편집은 전체적으로 남부의 여유로운 분위기가 물씬 묻어난다. 지금은 어떤지 사실 잘 모르겠지만, 재즈 시대의 풍요로웠던  분위기만큼은 흠뻑 느낄 수 있다고 해도 과언이 아닐테다.

 

사실 나는 브래드 피트가 주연했다는 '벤자민 버튼의 시간은 거꾸로 간다'는 영화는 보지 못했다. 하지만 이 단편을 읽으면서 이 작품이 영화로 만들어 진다면 정말 재미있겠다는 생각은 많이 했다. 그리 긴 작품은 아니지만, 짧은 글만으로도 독자에게 충분히 재미와 동시에 생각할 거리를 던져주는 작품이었다. 그런데 나이를 거꾸로 먹더라도 인생에서 즐거웠던 시기는 순간뿐이지 아니었나 싶다. 다른 사람들에게 끊임없이 빈축과 의심을 사고, 중년에만 그의 진정한 매력을 발휘할 수 있었던 것을 보면 젊어지는 것만이 좋은 것은 아닌 것 같다. 세상에 태어나서는 아버지로부터, 나이를 먹어서는 아들에게 무시를 당하는 것이 별로 좋게 보이지는 않았던 것이다. 그리고 한때는 사랑했었던 부인과도 좋은 관계를 유지하지 못했으니 어떻게 보면 가장 불행한 삶을 살았던 인물이 벤자민 버튼이라는 생각이 든다. 그나마 다행인 것은 나이가 들면서 과거의 일을 잊어버리고 잠이 들듯이 세상을 떴으니 그 자신만은 가장 순수한 상태로 이 세상을 마칠 수 있었다는 사실이다. 주변에는 남은 사람이 별로 없더라도 이런 방식으로도 자신의 삶을 마감할 수 있다는 사실이 왠지 신기했다.

 

그리고 또 재미있게 읽은 소설이 '이방인'이다. 이 소설의 마지막에는 깜짝 놀랄만한 반전이 준비되어 있는데, 짧은 단편 소설임에도 불구하고 이 소설을 다 읽은 후에는 다시 처음으로 돌아가서 읽게 만드는 힘이 있다. 반전을 공개해버리면 나중에 읽는 사람들의 재미가 반감될테니, 그 이상은 설명하지 않겠지만 기회가 된다면 이 작품은 꼭 읽어보길 권한다.

 

이 외에도 다른 소설들도 꽤 수준있는 작품들로 구성되어 있다. 모두 짧은 단편 소설이지만, 하나쯤은 생각할 거리를 던져주기 때문에 읽는 재미가 더해지는 것 같다. 가벼운 페이퍼 백인데다가, 한 손에 쏙 들어오는 크기로 제본이 되어 있어서 가지고 다니면서 읽기도 좋다. 미국 문학에 관심있는 사람이라면 꼭 한 번 읽어보길 권한다.

인도 여행자들의 진짜 인도 이야기

그래! 인디아 - 엉뚱발랄 15인의 발칙한 보고서
하정아 지음 / 나무수 / 2009년 5월

인도는 항상 뭔가 신기할 것만 같은 나라다. 수많은 작가들이 인도 기행을 썼고, 그 기행문이 베스트셀러로 불티나게 팔린 경험도 있다. 인도이기에 다른 나라에는 없을 뭔가 독특한 것이 있을 것만 같아서 그들의 기행문을 읽는 것만으로도 '난 꼭 인도에 가고 말거야!'하는 다짐을 하게 만든다. 그래서 이 책을 꼭 읽고 싶었다. 유수한 작가들의 시적인 문장이 아니라 보통 사람들이 보고 느낀 실제 인도는 어떤지 무척이나 궁금했기 때문이다. 책 자체가 구어체로 되어 있어서 마치 TV 다큐멘터리를 보는 듯 술술 책장이 넘어간다. 그리고 책장 곳곳에 숨어 있는, 그들이 직접 찍은 사진들은 그들의 인도 여행을 더욱 리얼하게 느껴지도록 만들고 있다.

 

인도는 모든 사람들에게 신비로움을 주는 나라이지만, 실제로 그 곳을 여행한 사람들에게는 막상 그렇지만도 않다. 조금만 잘못하면 가지고 온 돈을 한 방에 사기당할 수도 있고, 심지어는 도둑맞기도 한다. 그럼에도 불구하고 사람들이 끊임없이 인도를 여행하는 이유는 나 자신에 대한 불굴의 의지를 다지기 위해서라고나 할까. 스스로의 인내심을 시험하면서 자연스럽게 그들의 문화에 적응해나가는 과정이 인도에 많은 사람들이 매료된 이유가 아닐까 싶다. 다채로운 인도의 문화도 물론 감탄이 나올만 하지만, 한 번 이상 인도에 다녀온 사람들은 모두 사람이 보물이라는 말을 많이 한다. 그만큼 인구가 많고 많은 사람들 속에서 다양한 개성을 가진 사람들을 만날 수 있는 곳이기에 사람을 좋아하는 사람들은 꼭 가보고 싶은 나라가 된 것 같다.

 

일반적으로 여행을 많이 하기 어려운 직장인들은 책을 통해서 대리 만족을 얻는다. 나는 비록 그 나라에 가보지 못했더라도 다른 사람이 열심히 보고 듣고 온 이야기들을 읽으면서 책을 읽는 그 순간만은 내가 그 나라에 다녀온 것만 같은 착각을 하게 되는 것이다. 나 자신도 여행을 무척이나 좋아하지만, 지금 하고 있는 일도 좋아하기 때문에 차마 일을 버리고 여행을 떠나겠다는 말을 하기는 어렵다. 대신에 이런 여행 서적들을 읽으면서 여행에 대한 굶주림을 달래곤 한다. 여기에는 인도에서 수많은 어려움을 겪은 사람들의 이야기가 미화되지 않고 거의 실제적으로 나와있다. 아마도 정말 인도에 가고자 하는 사람에게는 좋은 가이드가 될 것이고, 아직 인도에 가보지 못한 사람들에게는 요즘 인도 여행하기란 어떨지에 대해서 가장 정확한 정보를 알려주는 책이 될 것 같다.

 

이 책을 읽고나니 더더욱 인도가 가고 싶어진다. 15인의 이야기를 종합해보니, 한달정도 가지고는 인도를 느끼기 어려울 듯 한데, 언제쯤 인도를 방문할 수 있을까? 인도에 가게 될 그 날 까지, 부지런히 인도에 대해서 공부해놓아야겠다. 인도에 다녀온 사람에게는 왠지 아련한 향수를, 아직 가보지 못한 사람에게는 막연한 동경을 느끼게 해주는 멋진 책이다. 

치밀한 구성이 돋보이는 24시간의 이야기

어느 완벽한 하루
멜라니아 마추코 지음, 이현경 옮김 / 랜덤하우스코리아 / 2009년 5월

이 소설은 단 하루의 이야기이다. 사건이 일어난 때부터 하루를 거슬러 올라간 후, 매 시간마다 일어난 일들을 상세하게 기록한 소설로 상당히 그 구성이 독특하고 치밀하다. 나는 아무 생각없이 막 읽어 내려갈 수 있는 일본 소설 풍의 책도 좋아하지만, 가끔씩은 조금 심각한 소설을 읽는 것도 상당히 괜찮다고 본다. 매 시간별로 인물들의 이야기들을 서술하면서 조금씩 그들의 사생활과 성격, 그동안 그들에게 일어났던 일들을 보여주는데 한 번에 다 보여주는 것보다 이렇게 관찰하면서 그들을 알아가는 재미도 상당히 쏠쏠하다. 처음에 아예 등장인물들을 상세하게 설명해주는 여느 소설과는 달리, 책의 중반을 넘어서야 진정한 그들을 알 수 있는 것도 이 책의 특징이다. 매 시간의 단편적인 모습과 그에 연계되는 기억들을 함께 보여주기 때문에 앞에서 서술했던 내용들을 잘 기억하고 있어야 이 책을 읽는 재미를 보다 증가시킬 수 있다.

'어느 완벽한 하루' 라는 제목은 내용에 비하면 상당히 반어적이다. 겉으로는 굉장히 평범하고 일반적인 가정처럼 보이지만, 조금만 그 속들을 들여다보면 어딘가 삐걱거리고 있다. 이 책에서는 여러 등장인물이 등장하지만, 가장 중심이 되는 가정은 안토니오와 엠마이다. 그들을 중심으로 주변인들의 이야기까지 함께 묘사한다. 사실 나는 극단적인 성격의 인물은 별로 좋아하지 않는다. 어떤 것이든 지나치면 독이 된다는 것이 진실이기 때문이다. 소설이기 때문에 가능한 이야기일 수도 있겠지만, 요즘 같이 한치 앞도 내다볼 수 없는 세상에서는 이 또한 진실이 될 수도 있지 않을까 싶다. 사실 굉장히 평화로워 보이는 소설이지만, 중간중간에 상당히 폭력적인 장면들도 묘사되어 있다. 자세히 묘사하지는 않았지만 남과는 다르다는 사실이 우리가 사는 세상에서는 그리 쉽게 살 수만은 있지 않을 것 같다. 먼 나라 유럽을 배경으로 그려진 소설이지만 한국에서도 충분히 가능한 이야기이다.

독서 초보를 위한 안내서

하이힐 신고 독서하기 - 그녀들처럼 성공하는 지적인 자기계발 독서법
윤정은 지음 / 애플북스 / 2009년 5월

이 책은 뭐랄까, 책을 굉장히 좋아하는 한 여성의 개인적인 책 이야기이다. 책을 좋아하는 사람들이 일반적으로 그렇듯이, 나와는 다른 사람들은 어떤 식으로 책을 읽고 느끼는지 궁금했다. 왠지 모르게 도발적인 책 제목도 그렇고, 표지의 다소곳한 여성이 나도 모르게 이 책을 읽게 만들었다. 책 읽기를 무척이나 좋아하는 나는 예전이나 지금이나 단 하루라도 책이 없으면 뭔가 허전하다. 나에게 책이란 거의 밥과도 같은 존재이기 때문에 책의 중요성에 대해서는 두번 강조하지 않아도 충분히 알고 있다. 독서에 관한 경험이 풍부한 나와 같은 독자에게는 조금 허전한 느낌을 주는 책이 아닌가 싶다.

 

총 4개의 장으로 구성되어 있는데, 첫번째 장은 자신이 독서에 대해 가지는 감상을 적어놓고 있고, 두번째, 세번째 장에서는 독서를 무척이나 좋아하던 여성들의 이야기를 간단하게 추려놓았다. 마지막으로 내가 가장 읽고 싶었던 마지막 장은 효과적인 독서법에 대해서 자신만의 노하우와 경험을 곁들여서 짤막하게 적어놓았다. 아마도 책을 별로 가까이 하지 않았던 사람이라면 저자가 하는 말들이 굉장히 설득적으로 다가올 것이라는 생각이 든다. 수많은 페이지에 걸쳐서 왜 책을 읽어야 하는가! 에 대한 중요성에 대해 장황하게 설명하고 있기 때문이다. 하지만 앞에서도 언급했듯이 나는 이미 책에 중독될대로 되어버린 책벌레이다. 그래서 저자의 말에 대해 가볍게 고개를 끄덕이며, 그리고 조금은 지루하다는 느낌으로 책을 읽어나갔다. 이렇게 장황하게 설명하지 않아도 책은 이미 내 몸의 일부가 되어버렸는데, 같은 말을 계속 읽으려니 약간은 피곤했던 것도 사실이다. 그리고 가장 기대했던 마지막 장에 이르러서는 약간 실망했다. 뭔가 대단한 비법이 있을 줄 알았는데, 사실은 이미 내가 다 알고 있거나 이미 실천하고 있는 방법들이 대부분이었기 때문이다. 아마 이 책의 목차를 본다면 대략의 내용은 짐작이 갈 것이다. 목차보다 더 많은 내용을 기대해서는 안된다. 가장 멋진 문장들을 제목으로 만들어 놓았고, 그 밑에 있는 내용들을 부가적인 설명에 지나지 않는다. 이와 같이 나에게는 조금 실망을 안겨준 책이지만, 책에 대해 무한한 애정을 쏟고 있는 사람이 나 하나 뿐만이 아니라 이와 같은 동지도 있구나 하는 동질감은 얻을 수 있었다.

 

책이라면 질색인 사람에게 조심스레 건네준다면 꽤 재미있게 읽을 수 있을 듯 하다. 그리고 앞으로 책을 많이 읽어야 하겠구나, 하는 다짐도 같이 받아낼 수 있을지 모르겠다. 아무튼 이 책에는 작가 자신의 이야기가 더 많이 들어갔다면 훨씬더 재미있었을 텐데, 다른 사람들의 이야기가 더 많이 실려 있어서 실제 리얼리티는 약간 떨어진다. 그럼에도 불구하고 지금까지 책을 별로 읽어야할 필요성을 못 느꼈던 사람이라면 한 번쯤 읽어볼만한 책이라고 하겠다. 책 말미에 저자가 소개해준 책을 한 번 들춰보는 것도 좋은 방법일게다. 무엇보다 책을 통해 새로운 세상을 느낄 수 있다는 사실을 새삼스레 깨달았다. 아무리 문명이 발전하더라도 나에게는 책이 가장 좋은 친구로 오래도록 남을 것이다. 

여행심리를 마구 자극하는 여행 안내서

알뜰 여행지 75 - 여행플래너가 알려주는 리얼버라이어티
류동규 지음 / 랜덤하우스코리아 / 2009년 4월

어딘가로 여행을 떠나고 싶을 때, 막상 어디로 가야할지 막막할 때가 많다. 유명한 해외 휴양지라도 가고 싶지만 시간과 돈의 여유가 없을 때는 국내 여행으로 만족하는 수 밖에 없는데, 유명한 관광지는 왠지 식상한 것 같아서 마음에 들지 않는다. 국내에 나온 여행 안내 책자들을 상당히 많이 보아왔지만, 일반적으로 많은 사람들이 알고 있는 곳들을 천편일률적으로 정리해놓은 책자들이 많아서 사실 국내 여행에 대해서는 거의 관심을 갖지 않고 있었다. 그러던 와중에 우연히 이 책을 보게 되었는데, 책장을 넘길 때마다 감탄사가 절로 나온다. 자신이 직접 발로 뛰어다니면서 경험한 느낌과 해당 여행지의 장점, 놓치지 말아야할 키포인트 등을 간략하면서도 흥미롭게 서술하고 있어서 이 책을 읽는 동안 여행 안내서 뿐만이 아니라 재미있는 여행 이야기를 읽는 듯한 느낌마저 든다. 물론 책 안의 모든 내용들은 컬러 사진들과 아기자기한 편집으로 가득차 있는 것은 기본이다.

 

이 책의 제목에서도 볼 수 있듯이, 가장 큰 장점을 꼽으라면 가장 저렴한 비용으로 높은 만족을 얻을 수 있는 여행 노하우를 직접적으로 전해주고 있다는 것이다. 모든 여행지는 소요 예상비용이 기재되어 있고, 여행 안내 순서는 가격대별로 제시되어 있어서 각자 주머니 사정에 맞춰서 선택할 수 있는 장점이 있다. 저렴한 비용이 소모되는 여행지라고 해서 절대 어딘가 모자라는 곳이 아니다. 그만큼 남들에게 아직까지 널리 알려지지 않은 장소이고, 숨은 보물을 찾는 느낌이라고 해도 과언이 아닐 듯 싶다. 관심있는 사람들은 알고 있는 곳이지만, 대중적으로는 많이 알려지지 않은 장소들을 많이 소개하고 있어서 그저 읽는 재미만 해도 쏠쏠하다.

 

사실 서울에 몇년간 살았어도, 광장시장이 구제 제품의 천국이라는 사실은 이번에 처음 알았다. 나름대로 빈티지스러운 옷들을 좋아하는데 오프라인에서는 마땅히 구할 곳이 없다는 생각을 하고 있었는데 이 책을 읽으면서 광장시장에 대해 새롭게 바라보게 되었다. 이 곳은 한가한 주말에 시간을 내어 꼭 방문해보고 싶은 곳 중의 하나이다. 그 외에도 이 책에 나온 장소들은 최근에 만들어진 명소에 대해서 주로 다루고 있어서 대부분의 내용이 신선하다는 느낌을 준다. 그리고 가만히 앉아서 쉬는 것보다는 활동적으로 움직일 수 있는 아이템을 많이 소개해서 재미있는 것을 도전하길 좋아하는 나로서는 굉장히 마음에 드는 책이다.

 

알뜰 여행지라고 제목이 달려있지만, 가격대도 무척 다양하다. 단돈 1만원 대부터, 20만원대까지 고를 수 있는 선택의 폭은 상당히 넓은 편이다. 국내 여행 한 번에 그 이상의 돈을 쓰는 것은 중산층으로서는 조금 무리가 아닐까 싶다. 그런 면에서 보면 일반 서민이 보기에 무리가 없으면서도 내용 또한 재미있다. 다소 젊은 취향에 포커스가 맞추어져 있어서 아마 나이드신 분들은 조금 버겁다고 느낄 수 있을지도 모르겠다. 하지만 활동적인 것을 좋아하는 사람이라면 꽤 재미있을 것이다. 기타 다른 여행 안내서와 비교해 보았을 때, 젊은 취향에 맞추어져 있는 듯한 느낌이 들어서 어딘가 훌쩍 떠나고 싶은 청춘에게도 적극적으로 권장하고 싶은 책이다.

 

보통 주말이 되면 파김치가 되어서 집안에 축 늘어져있기 십상인데, 이 책을 보니 마구 밖으로 나가고 싶은 생각이 든다. 집에 있는 사람도 한 번쯤은 나가보고 싶다는 생각이 들게 만드는 기특한 여행책이다. 고전적인 관광지는 이제 질린다는 사람이라면 이 책을 꼭 읽어보길 바란다.