좀처럼 눈을 뗄 수 없는 매력적인 소설

파리5구의 여인
더글라스 케네디 지음, 조동섭 옮김 / 밝은세상 / 2012년 1월

이 작가의 전작인 <빅픽처>를 읽고 꽤 깊은 인상을 받았다. 이렇게 탄탄하게 잘 짜여진 소설은 참으로 오랜만에 봤기 때문이다. 그래서 후속작인 이 책을 보기 전에도 상당히 기대를 했었다. 사실은 자세한 정보는 알지 못하고 그냥 읽기 시작했는데, 마지막의 반전이 대박이다. 오랜만에 제대로 된 소설을 만나게 되어 기쁘다. 

주인공인 해리는 여차저차한 이유로 파리에 오게 된다. 파리에 온 첫 날부터 만만치 않은 어려움을 겪었는데 정말 책으로 써도 될만큼 파란만장하다. 실제로 이런 일을 겪는 사람이 있을가 싶기도 한데, 사람 일은 아무도 모르는 일이니까. 책 제목에서 이미 나와있는 파리 5구의 여인은 주인공이 온갖 어려움을 다 겪고 있는 와중인 책의 중반쯤은 되어서야 나타난다. 도대체 그 여인은 언제 나타나는 것인지 오매불망 기다리던 차에 드디어 나왔는데 사실 그리 큰 인상을 남기지는 못했다. 생각보다 매우 평범하고 소박한 사람이라는 것이 첫인상이랄까. 그냥 그렇게 주인공의 일상은 이어져간다. 

그런데 참 신기한 것이 주인공의 주변에서는 다양한 사건 사고들이 많이 일어난다. 어떻게 하면 이 많은 일들을 겪을 수 있는 것인지 놀랍기만 한데, 이 책의 끝에서는 더 놀라운 결말이 기다리고 있다. 내용을 미리 알면 책을 읽는 재미가 반감되니 더이상 언급하지는 않겠다. 

책 표지에는 로맨틱 스릴러라고 되어있지만, 생각보다 그리 스릴이 넘치지는 않는다. 수많은 비밀들이 숨어있는 주인공의 주변은 사건이 넘쳐난다. 그럼에도 불구하고 이야기의 흐름이 워낙 매끄럽고 전형적인 미국인인 주인공의 태도 덕분에 이야기를 읽는 내내 전혀 지루하지 않았다. 그냥 보통 소설이지만 조금 독특한 주제를 가진 작품이라고 보는 것이 더 나을 것 같다. 아무튼 재미있는 이야기를 좋아하는 사람이라면 이 책을 꼭 보길 바란다. 이렇게 이야기를 잘 풀어내는 작가의 작품을 만나는 것도 쉬운 일이 아니니 말이다. 이 작가의 다른 작품들도 무척 기대된다.

새로운 지구에서 다시 쓰는 지구의 역사

세븐이브스 3 - 5천 년 후, 완결
닐 스티븐슨 지음, 송경아 옮김 / 북레시피 / 2018년 9월

어느날 갑자기 달이 없어진다면, 지구에는 어떤 일이 생기는 것일까. 이런 상상에서 시작된 이 이야기는 어느새 마지막 이야기에 이르렀다. 이제 전편에 등장했던 주인공들은 전설 속의 인물들로 남았고, 그 후손들이 번성하여 새로운 이야기를 만들어 나간다. 이전에 등장했던 주인공들의 특성을 그대로 닮은 후손들의 이야기라 비슷한 특성을 아직도 가지고 있으면서도 새로운 캐릭터들이 추가되어 신선한 느낌이다. 

하드레인이 내린 후 5000년이 지나자, 지구도 다시 생물이 살 수 있는 환경이 만들어졌다. 물론 그것은 우주에 쏘아올려진 사람들의 후손들이 적정한 지구 환경을 만들기 위해 노력한 결과이기도 하다. 엄청난 화염으로 인해 지구에 남겨진 사람들은 다 죽었을 것으로 생각했지만, 정말 인간의 끈질긴 생명력으로 살아남은 사람들이 있었다. 어떻게 살아남았는지 나름대로 자세하게 묘사를 하고 있는데, 이 모든 상황에 대한 설명이 가능한 작가의 상상력이 무엇보다 대단한 것 같다. 

아직 2000년대를 살고 있는 나로서는 5000년 후에 어떤 일이 벌어질지 상상조차 하기 어렵다. 지구에서 인류가 쌓아올린 모든 문명이 무너지고 다시 재건하는 과정이 있었기 때문에 사실 5000년 후라고 해도 과학기술은 현재와 크게 다르지 않거나 오히려 조금 뒤떨어지는 면도 있다. 그래서 지금의 과학기술로 아예 상상도 할 수 없는 기술은 등장하지 않는다. 지금까지 가지고 있던 모든 것이 없어진다는 가정하에 쓰여진 작품이기 때문에 이렇게 이야기를 풀어내는 작가의 능력도 대단하다는 생각이 든다. 

사실 이 시리즈를 읽으면서 오랜만에 참 따라가기 버거운 소설이라는 생각이 들었다. 물론 천천히 읽으면 충분히 이해는 가는 부분이지만, 하드코어 SF 소설답게 지금은 존재하지 않는 과학기술에 대한 묘사가 매우 뛰어나다. 소설을 읽을 때 스토리의 흐름을 주로 읽던 습관이 있어서 이렇게 묘사가 많은 작품을 읽을 때면 좀 더 집중력을 많이 발휘해야 하기 때문에 읽는 속도가 좀 느려진다. 

꽤 오랜 시간동안 떨어져 있다가 다시 만나니 서로의 모습이 사실은 많이 변해있었다. 자신이 살고 있는 환경에 맞게 진화한 인간은 서로에게 약간의 경계심마저 가지고 있다. 어떤 모습이 더 낫다고 말하기는 어렵지만, 다양한 모습이 함께 사이좋은 모습으로 공존하는 사이가 가장 이상적이 아닐까 싶다. 많은 사람들이 모여 있으면 다툼이 있기 마련이지만 그런 과정도 분쟁을 해결하기 위해서는 필요불가결한 요소라고 본다. 

아무튼 이렇게 오랜 시간동안 떨어져있다가 다시 재회한 사람들이 만나서 또 어떤 새로운 역사를 쓰게 될지 무척 궁금하다. 이렇게 3권으로 완결이라니 많이 아쉽기는 하지만, 오랜만에 독특한 주제의 SF 소설을 만나게 되어서 독특한 경험이었다. 색다른 SF 소설을 만나고 싶다면, 이 책을 꼭 한 번 읽어보길 바란다. 이 작품에 실려있는 끝없는 상상력의 깊이와 광대함은 처음에 무엇을 생각했든 상상 그 이상일 것이다.

어느날 갑자기 인생이 바뀌어버렸다

빅 픽처
더글라스 케네디 지음, 조동섭 옮김 / 밝은세상 / 2010년 6월

뉴욕 월스트리트에서 착실하게 잘 근무하던 변호사가 하루 아침에 살인자가 되어버렸다. 보통은 이 시점에서 경찰에게 붙잡혀서 감옥살이를 하는 것이 통상적인 이야기이지만, 이 소설은 그렇게 진행되지 않는다. 어떻게 된 영문인지 주인공에게는 행운이 계속 잇달아 생겨서 사람을 죽이고도 그것을 무마할 수  있는 기회가 생기는 것이다. 시체를 처리하는 아이디어는 어쩌면 그렇게도 치밀하게 준비를 잘 하는지, 소설 속이니 가능한 이야기이다. 굉장히 많은 사건들이 순식간에 지나가면서 이야기를 읽는 독자로 하여금 지루할 틈을 느낄새가 없도록 만든다. 

한 때 베스트셀러였던 이 작품을 이제서야 읽게되었다. 예전부터 꼭 읽어보고 싶었는데, 다른 책들을 읽느라 미처 시간을 내지 못했었다. 잠깐 다른 책을 읽을 틈이 나서 이 책을 집어들게 되었는데 생각보다 너무 재미있어서 한동안 정신없이 읽었다. 상당히 두툼한 두께의 장편 소설임에도 불구하고 이 책의 전개는 상당히 빠른 편이라 절대 지루하게 여길 틈이 없다. 주인공은 월스트리트에서 근무하던 변호사라서 그런지 머리 회전이 비상하다. 변화하는 상황에 맞춘 대처 능력이 뛰어나기 때문에 자칫 잘못하면 그의 정체가 탄로날 수도 있었는데 위기 상황을 잘 극복한다. 

하지만 계속 거짓된 인생을 살면서 매순간을 전전긍긍해야하는 주인공을 보면서 조금은 안타까운 마음도 들었다. 사람들 앞에 당당히 나서지 못하고 항상 은둔해야하는 인생이 되어버렸다. 그저 한순간 욱했던 실수로 말이다. 그런 그의 진실된 모습을 알아보고 이해해주는 사람을 만나기는 했지만, 그가 100% 만족할 정도로 완벽한 삶은 되지 못했다. 역시 잘못을 저지르면 그에 상응하는 대가를 치뤄야한다. 사람을 죽인 죄로 그는 평생동안 숨어살아야 하는 벌을 받게 되는 것이다. 위기가 찾아오면 언제나 그랬듯이 그만의 기지로 해결하기는 하겠지만 평생 마음속에 무엇인가를 짊어지고 간다는 것만큼 힘든 것도 없다. 

재미있지만 이 책의 마지막 장을 덮고나면 생각해보게 되는 것도 많아지게 만드는 작품이다. 장르의 구분은 좀 애매하지만, 정말 재미있는 소설을 한 번 읽어보고 싶은 사람이라면 이 책을 추천한다. 아마 어떤 장르의 팬이든, 결코 후회하지 않을 것이다.

사랑에 서투른 남녀의 연애 이야기

애프터 1 - 치명적인 남자
안나 토드 지음, 강효준 옮김 / 콤마 / 2018년 8월

이 책의 소개는 뭔가 거창하다. 사실 대부분의 소설들은 현실에서 일어나기 힘든 상황들을 설정하고 얽힌 실타래를 풀어나가는 과정을 그리고 있다. 그래서 소설을 읽는 동안은 잠시 복잡한 일상은 잊을 수 있는 것이 장점이다. 이 책 소개를 보니 지금까지 볼 수 없었던 로맨스 소설이라는 느낌이 들어서 관심을 가지게 되었는데, 아직 1권까지만 읽은 느낌은 생각보다는 그리 특별하지 않다. 그냥 미국의 대학생들이 노는 생활을 가감없이 보여준 것이 아닐까 싶다. 주인공들도 허무맹랑한 캐릭터이기보다는 흔하게 주변에서 볼 수 있는 아이들이라 특별한 동경심도 생기지 않았다. 

아직 1권만 읽은 상태이지만, 지금까지의 감상을 정리해보면 왜 여주인공은 자신의 감정을 제대로 들여다보지 못하고 내적 갈등을 일으키는지 조금 이해가 되지 않는다. 물론 내가 그 상황에 들어갔다고 해도 비슷한 결정을 하게 될 것 같기는 하지만 옆에서 보는 사람의 입장에서는 답답할 따름이다. 오히려 자신의 감정을 솔직하게 내놓고 즐기는 룸메이트인 스테프가 더 자연스럽다. 또한 남주인공은 별다른 이유없이 자신이 좋아하는 여자를 끌어당겼다가 내치기를 반복한다. 아마 2권에서는 왜 그가 그런 행동을 하는지 그 이유가 밝혀지겠지만 지금까지의 행동을 봐서는 인성이 제대로 된 사람이 아니다. 그렇게 변덕이 심한 사람을 왜 좋아하는지 나로서는 사실 이해가 잘 가지 않는다. 아무튼 소설 속 가상의 이야기이니 그런 부분들은 크게 생각하지 않고 넘어가기로 했다. 

워낙 종잡을 수 없는 성격을 가진 주인공들 때문에 이 이야기의 전개는 어떻게 될지 좀처럼 예상하기 어렵다. 결과는 예상되지만 그 과정이 얼마나 험난할지 모르겠다. 별것도 아닌 사소한 일로 서로 오해가 쌓이고 풀어지기를 지금도 여러번 반복하고 있다. 혹자는 이런 상황들이 서로의 관계를 더 돈독하게 해준다고 하지만 나는 별로 그 의견에 동조하지 않는다. 사랑에 서투른 두 남녀가 만들어가는 이야기가 흥미롭기는 하다. 그 과정은 별로 마음에 들지 않지만 결말이 궁금해서 끝까지 보게 될 것 같다. 앞으로 나올 2권도 그래서 기대된다.

거친 일본 야쿠자의 세계

고독한 늑대의 피
유즈키 유코 지음, 이윤정 옮김 / 작가정신 / 2018년 8월

일본 야쿠자의 세계는 사실 잘 알지 못한다. 그들의 종속관계가 어떻게 되는지, 지역 경찰과는 어떤 관계를 가지고 있는지 그런 이야기들이 이 책에서 펼쳐진다. 무엇보다 이 책의 주인공인 오가미 형사는 여느 형사와는 다른 독특한 캐릭터를 가지고 있다. 폭력단과 친분 관계 유지하는 것을 멀리하지 않고, 그 나름대로의 질서를 유지하기 위해서는 어떤 일도 마다하지 않는다. 전형적인 마초 스타일이기는 하지만 그것은 사회의 법 테두리 안에서 행해지는 것이 아니라 본인 자신만의 규칙에 따라서 행동한다. 

이 책을 보면서 진정한 정의란 무엇인지 곰곰히 생각해보는 계기가 되었다. 어떤 사람들은 일을 하더라도 정해진 절차와 규정에 맞춰서 해야한다고 하는데, 사실 이 책의 주인공은 그런 규칙들은 다 무시한다. 그렇더라도 결국 지역 사회의 평화를 이끌어내는 결과는 가져온다. 과정은 어떻게 되었든 간에 결과는 가장 최선의 방향으로 만들어내는 것이다. 그런 주인공의 방법이 과연 맞는 것인지는 보는 사람에 따라서 판단이 다를 것 같다. 

사실 사람이 사는 사회는 혼자서 살아가기는 불가능하다. 아무 인적이 없는 산 속에 들어가지 않는 이상, 어떻게든 주변 사람들과 부대껴 살아야하는 것이 현실이다. 그런 사회 속에서 혼자만의 방법으로 살아가려는 주인공은 삶이 항상 위태롭다. 사실 거친 사람들이라고 하는 야쿠자도 혼자서는 생존할 수 없으니 하나의 조직을 만들고 또 그런 조직들이 연합한다. 세상에서 무서울 것이 없다는 사람들도 그렇게 살아가고 있는데, 한낱 경찰이 계속 독단적인 행동을 한다면 그 생명력이 어디까지 이어질지는 불보듯 뻔한 일이 아닐까 싶다. 

이 책은 전체적으로 신입 형사인 히오카의 눈으로 그려지고 있어서 비교적 제 3자의 관점에서 객관적으로 묘사되고 있다. 마지막에 약간의 반전은 있지만 생각보다 큰 영향력은 없다. 평소에 일본 경찰 소설에 관심이 많은 사람이라면 한 번 읽어보면 좋을 것 같다. 상당히 거친 조직의 세계를 제대로 맛볼 수 있는 경험이 될 것이다.