“언어따라 ‘보이는 세상’ 달라요” - 한국어 동사로 공간표현

최근 언어가 사람의 사고방식에 영향을 줄 수 있다는 주장이 새롭게 제기되고 있다. 특히 영어와 한국어에 대한 비교 연구 결과 영어를 쓰는 미국인은 생후 30개월이 되자 한국어를 쓰는 한국인과 다른 방식으로 공간을 인식하는 것으로 밝혀졌다.

이 같은 연구는 미국 샌디에이고주립대학 언어학과의 최순자(53) 교수가 주도해 왔다. 최 교수는 한국어와 관련된 실험을 위해 지난주에 내한했고 12일에는 서강대에서 자신의 최신 연구결과를 발표하기도 했다.

최 교수는 “언어가 우리의 행동과 사고의 틀을 만들었다는 주장은 1930년대 미국의 언어학자인 에드워드 사피르와 벤자민 워프에 의해 처음 제기됐다”고 말했다. 이들은 영어와 달리 과거, 현재, 미래 시제가 없는 미국 원주민 호피의 언어를 연구해 언어에 따라 인간의 사고방식이 결정된다는 언어결정론을 주장했다. 호피 인디언은 어떤 사건을 보고 표현할 때 시제가 아니라 직접 보았는가 안 보았는가를 중요하게 생각했다.

1960년대 중반 언어를 인간이 보편적으로 타고난 능력의 결과로 보는 견해가 등장했지만, 1990년 이후에는 언어와 사람의 사고방식이 서로 영향을 미친다는 입장이 나왔다. 여기에 지난 15년간 영어와 한국어에서 의미 구조와 공간 인지방식을 관련지어 연구해온 최 교수의 역할이 컸다. 최 교수는 세계적 유명전문지인 ‘인지 발달(1999)’ ‘인지 심리학(2003)’ 등에 관련 연구를 발표해 왔다.

최 교수는 “영어는 전치사로, 한국어는 동사로 공간 개념을 표현한다”고 밝혔다.

예를 들어 ‘장난감을 상자에 넣다’나 ‘책을 커버에 끼다’에 쓰이는 영어 표현은 모두 ‘put in’이지만, 한국어로는 ‘넣다’와 ‘끼다’로 구별된다. 즉 전치사 ‘in’은 물건끼리의 접촉 정도에 상관없이 그냥 들어가는 상황이면 어디에나 사용되고 한국어의 ‘넣다’와 ‘끼다’는 두 물건의 접촉 정도에 따라 쓰임새가 달라진다.

최 교수의 연구 결과에 따르면 생후 9개월에서 14개월의 유아는 한국인이든 미국인이든 넣는 상황(loose-in)과 끼는 상황(tight-in)을 언어의 도움없이 구별할 줄 알았다. “이때는 어떤 언어든 배울 수 있는 유연성을 지닌 시기”라고 최 교수는 말했다. 실제 12개월 전의 유아가 국적에 상관없이 ‘r’과 ‘l’의 발음을 구별하는 능력을 갖고 있다는 연구보고가 있다.

하지만 생후 30개월이 되자 한국어와 영어를 배움으로써 유아들의 공간 인지 방식에 차이가 생겼다. 특히 미국 유아들이 한국 유아들과 달리 꼭 끼는 장면(tight-in)이든 그냥 넓은 공간에 넣는 장면(loose-in)이든 비슷하게 간주하는 경향이 있었다.

예를 들어 스크린의 왼쪽과 오른쪽에 책을 커버에 끼는 장면과 홈에 나무못을 끼는 장면을 나란히 보여주는 식으로 꼭 끼는 상황을 3쌍 보여줌으로써 유아들을 꼭 끼는 상황에 친숙하게 만든다.

그후 스크린의 왼쪽에 카세트테이프를 끼는 장면, 오른쪽에 책을 상자에 넣는 장면처럼 서로 다른 상황의 장면을 나란히 보여주자 흥미로운 결과가 나왔다. 한국 유아들이 대부분 꼭 끼는 상황인 왼쪽으로 눈을 향한 반면, 미국 유아들은 왼쪽과 오른쪽 화면을 비슷하게 쳐다봤다.

놀랍게 어른들의 경우에도 미국인들은 30개월 된 아이들과 마찬가지로 끼는 장면과 넣는 장면을 구별하지 못했다. “그 이유는 두 장면 다 영어의 전치사 ‘in’으로 표현되는 상황이기 때문”이라며 “이는 세상을 구분하는 능력이 언어의 영향을 받는다는 점을 보여주는 하나의 사례”라고 최 교수는 설명했다.

또 최 교수는 1990년대 중반에 영어와 한국어가 생후 13∼20개월인 유아의 인지 발달에 어떤 영향을 미치는지도 연구했다.

한국 아이들과 미국 아이들이 각각 물건을 종류별로 나누는 실험과 도구를 이용해 어떤 목적을 달성하는 실험을 한 결과, 물건을 나누는 과제는 미국 아이들이, 도구를 이용하는 과제는 한국 아이들이 1,2개월 더 빨리 성취했다. 그 이유는 미국 아이들이 상대적으로 명사(물건 이름)를, 한국 아이들이 동사(도구 이용)를 많이 쓰기 때문이다.

세상을 인지하는 능력이 언어에 영향을 받는다는 또 다른 예는 멕시코 남부에서 테네하판이라는 언어를 쓰는 인디언에게서 찾아볼 수 있다.

이 언어에는 오른쪽과 왼쪽이라는 단어가 없고 다만 절대적인 공간개념인 동서남북에 대한 단어만 있다. 이 언어를 사용하는 사람에게 예를 들어 사과, 배, 오렌지 순의 배열을 보여주고 180도 뒤돌게 한 후에 같은 종류의 과일들을 주고 방금 본대로 놓아보라고 했다. 그러자 이 사람은 동서남북을 기준으로 물건들을 배치했다. 이는 다른 언어를 쓰는 사람이 자신을 기준으로 왼쪽에서 오른쪽으로 배열하는 방식과 달랐던 것이다.

파푸아 언어의 비밀 풀렸다 - 문법 구조 분석으로 기원 밝혀

파푸아 언어의 비밀 풀렸다 - 문법 구조 분석으로 기원 밝혀
2005년 10월 05일	| 글 | 이상엽 기자ㆍnarciso@donga.com |
언어 기원 연구에 단어보다 문법이 더 유용한 도구라는 연구결과가 나왔다. 방사성 탄소 연대 측정에 따르면 파푸아 뉴기니 섬에는 3만5000년 전부터 사람이 살고 있었다. 그러나 여기서 발생한 23개 언어에는 공통적인 단어가 거의 없다. 따라서 공통 단어를 사용해 언어의 계통도를 그리는 기존 방법으로는 언어의 기원을 밝힐 수 없었다. 독일 막스 플랑크 연구소의 마이클 던 박사팀은 남태평양의 15개 파푸아 뉴기니 언어를 대상으로 문법적 특징 125개를 모은 데이터베이스를 만들었다. 이 특징들은 명사나 동사의 철자, 단어가 문장으로 만들어지는 방식, 그리고 명사에 성(性)이 있는지 등을 포함한다. 먼저 연구팀은 필리핀, 인도네시아를 비롯한 동남아 일대의 언어인 오스트로네시아 어족 16개의 데이터베이스를 만들었다. 이들은 기존의 단어 비교를 통해 기원이 밝혀져 있다. 연구팀은 컴퓨터로 데이터를 분석해 이들 언어의 공통점을 찾아 오스트로네시아 어족의 계통도를 만들었다. 그 결과 이 계통도는 기존 단어 연구 결과와 일치했다. 연구팀이 같은 방법으로 파푸아 뉴기니 어족의 계통도를 만들자 지금까지 알려지지 않았던 언어 간의 관계가 드러났다. 한 예로 솔로몬 섬과 부건빌 섬의 사람들은 언어적으로 연관된 것으로 나타났다. 연구팀은 이들이 1만년 전에 같은 공동체를 이뤘을 것으로 추측했다. 이 결과는 사이언스 10월호에 발표됐다. 연구팀은 이 방법을 앞으로 아마존의 옛 언어에 적용할 계획이다.

‘계산하는’ 고릴라…막대기 이용해 물깊이 재는 모습 촬영

‘계산하는’ 고릴라…막대기 이용해 물깊이 재는 모습 촬영

2005년 10월 07일

| 글 | 이충환 기자 ㆍcosmos@donga.com |

고릴라가 수학적 사고도 한다는 사실이 처음 밝혀졌다.

고릴라가 야생에서 도구를 사용하는 모습이 처음으로 포착됐다.

미국 야생보호협회 토머스 브로이어가 이끄는 연구팀은 지난해 가을 아프리카 콩고의 한 국립공원에서 야생 고릴라 두 마리가 기다란 나무막대기를 이용하는 장면을 각각 촬영하는 데 성공해 생물학 분야 국제학술지 ‘플로스 바이올로지’ 최근호에 발표했다.

그동안 우리에 갇힌 고릴라가 먹이를 빼내기 위해 돌멩이를 던지거나 막대기를 사용하는 모습이 목격됐지만 야생 고릴라가 도구를 사용하는 모습은 발견된 적이 없었다.

지난해 10월 초 연구팀은 레아라는 이름의 암컷 고릴라가 물웅덩이를 건너가는 장면을 관찰했다.

처음에 레아는 물이 허리까지 차자 되돌아왔다가 1m 길이의 막대기를 갖고 물에 다시 들어갔다. 그런데 놀랍게도 이 고릴라가 막대기로 물의 깊이를 재면서 조심스럽게 이동하는 게 아닌가.

한 달 후 연구팀은 에피라는 이름의 암컷 고릴라가 나무막대기를 이용해 중심을 잡는 장면도 포착했다. 에피는 나중에 이 막대기를 질퍽거리는 땅을 건너는 다리로 이용하기도 했다.

고릴라와 달리 침팬지는 흰개미를 사냥하기 위해 개미굴에 기다란 막대기를 집어넣거나 딱딱한 열매를 깨기 위해 돌멩이를 자주 사용한다.

그동안 고릴라가 도구를 사용하지 않는 이유는 야생서식지에 비교적 먹이가 풍부하기 때문인 것으로 설명돼 왔다.

이번 발견은 고릴라가 머리로 계산을 하고 추상적인 사고를 한다는 사실을 암시한다고 관련 전문가들은 풀이했다.

헬리코박터 감염 ≠ 위암 발병

헬리코박터 감염 ≠ 위암 발병

"헬리코박터 감염, 위암 발병과 관련 적다"

2005년 10월 07일

| 글 | 김훈기 기자ㆍwolfkim@donga.com |

1979년 호주의 병리학자 로빈 워런 씨가 위염을 앓고 있는 환자의 위에서 처음 발견한 헬리코박터 파일로리. 위와 십이지장의 경계 부분인 위의 유문(파일로리) 부위에 사는 나선(헬리코) 모양의 세균(박터)이란 뜻이다. 크기는 2∼7μm(마이크로미터·100만분의 1m). 몸에 달려 있는 여러 개의 기다란 돌기(편모)를 이용해 위 점액층을 활발하게 헤집고 다닌다. 통상 음식물, 키스 등을 통해 입으로 전염된다고 알려져 있다.

헬리코박터 파일로리(HP). 올해 노벨 생리·의학상 수상의 영예를 안겨준 세균의 이름이다. 호주의 병리학자 로빈 워런 씨와 내과의사 배리 마셜 박사는 HP가 위장에 살면서 위궤양과 위암을 일으키는 원인이 된다는 사실을 처음 밝힌 공로를 인정받아 수상자로 선정됐다.

그런데 한국인에게는 이번 수상 내용이 썩 달갑지 않게 다가온다. 세계 인구의 절반이 HP에 감염된 데 비해 한국인은 이보다 높은 60∼70%의 감염률을 보인다고 알려져 있기 때문이다. 20대 이상 성인의 90% 넘게 감염돼 있다는 보고도 있다. 1994년 세계보건기구(WHO)는 HP를 위암을 일으키는 인자로 규정한 바 있다. 그렇다면 한국인은 HP 때문에 치명적인 위암에 걸릴 가능성이 상당히 크지 않을까.

모든 헬리코박터가 질환을 일으키지 않는다

1982년 워런 씨가 한 학회에서 HP가 위장에 살고 있다고 발표했을 때 아무도 그의 말을 믿지 않았다. 위장은 산성도가 매우 높아 세균이 살 수 없는 환경이기 때문이다.

사실 HP는 위장 안쪽 표면을 감싸고 있는 약 2mm 두께의 점액층 내부에 살고 있다. 경상대 의대 미생물학교실 조명제 교수는 “위산이 점액층을 뚫고 들어가지 못하기 때문에 HP가 ‘안전하게’ 살 수 있는 것”이라고 설명했다. 문제는 대식세포나 백혈구 등 인체 면역세포가 위장 바깥쪽에서 HP를 없애려고 대거 몰려들지만 점액층 안에 꼭꼭 숨어 있는 HP를 만나기조차 어렵다는 사실이다. 조 교수는 “결국 면역세포가 위장 주변 조직을 손상시키고 염증(위염)을 일으키게 된다”며 “적이 보이지 않는 전장에 군대를 계속 보내다 자멸하게 되는 꼴”이라고 말했다. 이것이 HP의 유해성에 대한 대표적인 설명이다.

하지만 특정한 HP만이 위장 질환을 일으킨다는 주장도 있다. 1998년 영국 노팅엄대 의대 존 애서튼 박사는 위궤양 환자와 정상인의 HP가 ‘질적으로’ 다르다고 발표한 이후 최근까지 그 차이를 규명하기 위한 연구가 활발히 진행되고 있다. 환자의 HP는 정상인의 것에 비해 독성 단백질(CagA, VacA)을 훨씬 많이 분비하더라는 것. 이들 독성 단백질이 없는 HP가 과연 인체에 어떤 영향을 미칠지는 아직 명확하지 않다. 2000년 스웨덴 카롤린스카 의대의 한 연구팀은 HP 중 특히 CagA를 분비하는 종류가 위암의 원인일 것이라고 주장하기도 했다.

노벨 생리·의학상 선정위원회도 이번 수상과 관련해 “HP의 종류가 매우 다양하고 개인마다 유전적 차이가 있다”며 HP에 감염됐다고 해서 모두 위장 질환이 일어나지 않는다는 점을 시사했다.

“한국인 관련 없다” 주장도

서울대 의대 예방의학교실 유근영 교수는 올해 초 한국인에게서는 위암과 HP가 관련성이 없어 보인다는 연구 결과를 발표했다. 1993년부터 9년간 1만8000여 명을 추적 조사한 결과 위암 발병 환자(86명) 가운데 83.7%(72명)가 HP에 감염됐다. 그런데 위암이 생기지 않은 사람(344명) 중 감염된 비율은 80.8%(278명)에 달했다. 즉 환자와 정상인의 HP 감염률이 거의 같아서 ‘HP감염=위암 발생’이 아니라고 해석할 수 있다는 의미다. 이 연구논문은 국제학술지 ‘브리티시 저널 오브 캔서’ 4월호에 게재됐다.

단국대 의대 기생충학교실 서민 교수는 “통계로 따져보면 한국인은 60∼70%가 HP에 감염된 데 비해 위암 발생률은 0.1%에도 못 미친다”며 “좀 더 명확한 증거가 나오기 전까지 HP에 대한 지나친 두려움을 가질 필요가 없다”고 말했다.

섹스를 부르는 쥐의 눈물

섹스를 부르는 쥐의 눈물

2005년 10월 07일

| 글 | 김상연 기자ㆍdream@donga.com |

쥐의 눈물에는 이성을 유혹하는 페르몬이 있다.

일본 도쿄대 가쯔시기 도우하라 박사는 “수컷쥐의 눈물에서 암컷을 유혹하는 페르몬을 발견했다”고 최근 밝혔다. 이 연구는 ‘네이처’ 10월 6일자에 발표됐다.

페르몬은 곤충이나 동물이 이성을 유혹할 때 내뿜는 물질로 사람은 땀에 많이 들어 있고 쥐에는 소변에 많은 것으로 알려져 있다.

연구팀은 수컷쥐와 암컷쥐가 서로 얼굴을 보듬으며 놀 때 수컷쥐가 눈물을 흘리는 것을 발견했다. 조사 결과 눈물 속에 다량의 페르몬이 발견됐다. 연구팀은 “이 페르몬은 수컷쥐가 암컷에게 자신이 짝짓기 대상이라는 것을 알리며 유혹하는 것”이라고 설명했다.

그러나 인간의 눈물 속에는 쥐처럼 페르몬은 없는 것으로 보인다. 쥐의 눈물에서 페르몬을 만드는 유전자가 사람에게 없기 때문이다.

도우하라 박사는 “이번 연구가 사람이 왜 눈물을 흘리는지에 대한 오래된 미스터리를 푸는데 도움을 줄 것”이라고 말했다. 사람이 아플 때 왜 눈물을 흘리는지는 아직 밝혀지지 않았다.